Abu Yusuf Yakub al-Mansur (règne 1184-1199) était le troisième calife de la dynastie almohade et le vainqueur contre les chrétiens espagnols à la bataille d'Alarcos. A
Abu Yusuf servit comme vizir de l'empire almohade pendant le règne de son père, Abu Yakub Yusuf (1162-1184), et à sa mort fut choisi comme son successeur comme Yakub I. Ayant acquis une expérience pratique considérable en tant qu'administrateur dans le vizirat, Yakub a gardé le contrôle ferme de l'état dans ses propres mains, en continuant la tradition almohade du leadership actif dans les affaires religieuses et les campagnes militaires vigoureuses contre les ennemis de l'état.
La première partie du règne de Yakub fut consacrée à repousser une offensive contre le territoire almohade en Afrique du Nord lancée par les Banu Ghaniya, les Berbères de Sanhaja qui avaient continué leur domination sur les îles Baléares. L'attaque a eu lieu en 1185 contre les possessions orientales des Almohades sur la côte algérienne et a abouti à la prise de Bougie, d'Alger et d'autres villes. L'armée almohade envoyée par Yakub a regagné les possessions algériennes en 1186, et les Banu Ghaniya se sont retirés en Ifrikiya (Tunisie). Yakub lui-même a mené une armée dans Ifrikiya et en 1187 a vaincu le Banu Ghaniya, en restaurant temporairement la région à l'Empire almohade. Cependant, après son retrait au Maroc et le détournement de ses efforts vers l'Espagne, le Banu Ghaniya réussit bientôt à défier la souveraineté almohade à l'est, trop éloignée du siège du pouvoir almohade pour rester sous contrôle permanent sans une grande armée de occupation.
En Espagne, le succès militaire de Yakub était tout aussi spectaculaire et éphémère; ici, comme en Afrique du Nord, la campagne almohade était une réponse à l'invasion de leur territoire, bien qu'en Espagne la réponse ait été une guerre sainte puisque les envahisseurs étaient des chrétiens, dirigés par Alphonse VIII de Castille. Entre 1190 – quand Yakub est passé en Espagne – et en 1195, les combats n'ont pas été concluants et ont été contrés par un accord d'armistice lâche. Mais en 1195, la grande bataille pour laquelle Yakub est célèbre dans l'histoire islamique a eu lieu à Alarcos, où il a remporté une superbe victoire sur les chrétiens et a temporairement suspendu leur avance dans l'Espagne musulmane. Cette bataille a été suivie par des incursions menées par Yakub en territoire chrétien, qui se sont terminées par une trêve de deux ans quand il s'est retiré au Maroc.
Yakub a parrainé des activités religieuses, à la fois savantes et populaires, et a construit de nombreux édifices civils et religieux en Espagne et au Maroc. Dans la dernière année de sa vie, affaibli d'une maladie qui lui était arrivée lors d'un voyage en Espagne, il se consacra entièrement à la piété, laissant les affaires de l'État à son fils qu'il désigna comme son successeur.
Lectures supplémentaires sur Abu Yusuf Yakub al-Mansour
Il n'y a pas d'étude biographique détaillée de Yakub. Son rôle dans l'histoire almohade est discuté dans Henri Terrasse, Histoire du Maroc (2 vol., 1949-1950, trad., 1 vol., 1952). Il y a aussi des chapitres sur les Almohades dans Eleanor Hoffman, Royaume de l'Étoile du Soir: Une Histoire du Maroc et des Terres des Maures (1965), et dans Nevill Barbour, Maroc, (1965). En anglais, le travail complet standard sur l'histoire arabe est Philip K. Hitti, Histoire des Arabes: Du plus ancien au présent (1937, 8ème édition 1963). Pour les travaux qui parlent de Yakub en relation avec l'histoire espagnole voir SM Imamuddin, Une histoire politique de l'Espagne musulmane (1961), et W. Montgomery Watt, Une histoire de l'Espagne islamique (1965) .