Le maréchal anglais Edmund Henry Hynman Allenby, 1er vicomte Allenby (1861-1936), était un commandant pendant la Première Guerre mondiale. Sa renommée repose en grande partie sur son leadership dans la victoire des Alliés sur les armées turques en 1917- 1918.
Edmund Allenby est né le 23 avril 1861 à Southwell, Nottinghamshire, Angleterre. Il a assisté à l'école d'un ecclésiastique local et est ensuite allé à l'école publique. Après avoir échoué deux fois à l'examen de la fonction publique indienne, il a réussi l'examen du Collège militaire royal de Sandhurst.
Allenby a été commissionné dans l'armée en 1882 et envoyé avec son unité en Afrique du Sud, trop tard pour la bataille de Majuba Hill, remportée par la force des Boers. Il est retourné en Angleterre en 1886 et a continué à avancer dans l'armée. Il a de nouveau accompagné son régiment en Afrique du Sud après le début de la guerre des Boers en 1899, et là il a fait sa réputation en tant qu'officier en action. Les forces sous son commandement ont invariablement réussi dans cette longue guerre.
À la fin de la guerre des Boers, Allenby a été promu de colonel à brigadier général et ensuite à major général au moment où la Première Guerre mondiale a commencé. Il a été envoyé en France dans le commandement d'une division de cavalerie. Il a ensuite commandé le V Corps et la 3e Armée. Il n'était pas un commandant exceptionnel
en Europe; son fort était la cavalerie, et les unités de cavalerie traditionnelles n'étaient pas utiles où le front était embourbé dans la guerre des tranchées. Avec le besoin d'un nouveau commandant en chef au Moyen-Orient, Allenby, en raison de son expérience de cavalerie inégalée, a été choisi. Allenby et Douglas Haig, le commandant en chef britannique en Europe, n'ont jamais eu une grande confiance les uns envers les autres, et la nouvelle affectation d'Allenby a supprimé une source de friction sur le front occidental en Europe. Il a eu un succès illimité dans son nouveau commandement. Ses armées ont capturé Jérusalem et Damas, en battant les armées turques dans une campagne brillante – la dernière fois que la cavalerie devait être décisive dans la guerre moderne. Allenby et le soldat-savant T. E. Lawrence d'Arabie sont sortis de cette phase de la guerre comme les plus grands noms.
Après la fin de la guerre, Allenby fut promu maréchal, fit un vicomte et traité comme un héros à la maison. Il a également reçu le poste de haut-commissaire pour l'Egypte, qu'il a conservé jusqu'à sa retraite de la vie publique en 1925.
Lord Allenby était marié et avait un fils. Il mourut le 14 mai 1936. Connu sous le nom de «taureau» par ses troupes, il avait montré les traits positifs de force et de détermination de cet animal, mais aussi ses faiblesses de mauvaise humeur et d'action irréfléchie.
Lectures complémentaires sur Edmund Henry Hynman Allenby
La biographie standard est le général Sir Archibald Wavell, Allenby: Une étude en grandeur (2 vol., 1940-1943), un compte équilibré
par un commandant de la Seconde Guerre mondiale. Brian Gardner, Allenby d'Arabie: Lawrence's General (1966, édition anglaise intitulée Allenby, 1965), est précieux parce que l'auteur a été le premier à utiliser la correspondance de la famille Allenby. D'autres sources sont Raymond Savage, Allenby d'Armageddon: Un dossier de la carrière et des campagnes du maréchal vicomte Allenby (1925), et le chapitre pertinent de BH Liddell Hart, Républiques, dix ans après (1928, repris dans Barrett Parker, éd., Famous British Generals, 1951).
Sources biographiques supplémentaires
James, Lawrence, Guerrier impérial: la vie et l'époque du feld-maréchal vicomte Allenby, 1861-1936, Londres: Weidenfeld et Nicolson, 1993.