Atahualpa (environ 1502-1533) était l'empereur Inca du Pérou dont la capture et l'exécution par Francisco Pizarro a permis aux conquistadores de sécuriser les terres incas pour la couronne espagnole.
Atahualpa, dont le nom signifie "virile-doux", était un fils de l'empereur Huayna Capac, dernier de la famille des Incas à gouverner un empire indivis qui s'étendait de l'actuel sud de la Colombie à travers l'Equateur, le Pérou et la Bolivie. nord-ouest de l'Argentine et nord du Chili. À la mort de Huayna Capac (vers 1528) à Quito, ce vaste territoire fut partagé entre deux de ses fils: Huáscar, qui a remporté le trône impérial dans la capitale Cuzco au sud, et son demi-frère Atahualpa, qui a remporté partie nord du royaume, avec son centre dans la ville de Quito.
La division a conduit à la guerre civile entre les demi-frères, atteignant un sommet en 1532 avec la défaite et l'emprisonnement de Huáscar. À ce stade, les Espagnols sont entrés au Pérou. Francisco Pizarro et environ 180 hommes atteignirent la base d'Atahualpa à Cajamarca en novembre 1532. La confrontation entre le conquistador espagnol et l'Inca, qui avait des milliers de troupes campées à proximité, eut lieu sur la place principale de la ville. L'Inca a rejeté l'appel de l'émissaire de Pizarro, le prêtre Valverde, de jurer l'obéissance au roi d'Espagne et de reconnaître le christianisme comme la vraie religion, et il a jeté à terre le bréviaire qui a été offert. Pizarro ordonna alors à ses troupes stratégiquement placées d'attaquer les soldats avec Atahualpa; les Péruviens ont été mis en déroute et l'Inca a été saisi par les Espagnols.
La capture de la tête de l'État péruvien monolithique fut la clé de la conquête espagnole subséquente de l'empire Inca. Atahualpa a offert d'acheter sa liberté en remplissant la grande cellule dans laquelle il a été emprisonné avec des objets d'or. Les Espagnols ont pris le trésor et ont déclaré qu'Atahualpa avait rempli son accord. Mais ils ont refusé de le libérer de leur «garde protectrice», puisque Pizarro craignait pour la sécurité de ses troupes, largement surpeuplées et isolées.
Les accusations espagnoles qu'Atahualpa complotait contre eux et que, comme il était apparemment le fait, il avait ordonné avec succès, de prison, l'assassinat de Huáscar, a donné à Pizarro l'excuse pour placer Atahualpa en jugement. La phrase qu'il a été brûlé à mort a été changée en exécution par strangulation lorsque l'Inca a accepté d'accepter le christianisme et d'être baptisé. Atahualpa a été garroté par les Espagnols le 29 août 1533, laissant l'empire sans chef ouvert à l'assujettissement complet par les envahisseurs européens.
Lectures supplémentaires sur Atahualpa
L'ouvrage classique de William H. Prescott, Histoire de la conquête du Pérou (2 vol., 1847, nombreuses éditions ultérieures), reste le meilleur récit de la conquête et du sort d'Atahualpa. Philip Ainsworth Means, Chute de l'Empire Inca et la Règle espagnole au Pérou: 1530-1780 (1932), relate les mêmes événements, également dans un style de prose vive. J. Alden Mason, Les civilisations anciennes du Pérou (1957, édition révisée en 1969), et Burr C. Brundage, Empire of the Inca (1963), décrivent la pré- Période colombienne au Pérou d'un point de vue anthropologique et comprennent de brèves descriptions de la prise de pouvoir espagnole. Toutes ces œuvres s'inspirent fortement de l'un des grands récits espagnols sur l'empire Inca et sa conquête par les Espagnols, les Commentaires royaux des Incas de Garcilaso de la Vega (1609-1617), de nombreuses éditions et traductions ultérieures.
Sources biographiques supplémentaires
Norman, Ruth, Le dernier Inca, Atahualpa: un témoin oculaire de la conquête du Pérou en 1535, El Cajon, CA: Publications de l'Académie des Sciences d'Unarius, 1993.