À une époque où la musique d'Angleterre était dominée par la musique et les musiciens étrangers, Thomas Augustine Arne (1710-1778) fut le compositeur autochtone le plus populaire et le plus populaire, conservant les traditions de l'école baroque anglaise. .
Thomas Arne est né à Londres le 12 mars 1710, fils d'un tapissier et fabricant de cercueils. Formé à Eton, il a passé 3 ans en apprentissage chez un avocat avant que ses talents évidents en musique persuadent son père de lui permettre de poursuivre une carrière dans ce domaine. La première composition majeure d'Arne fut un décor de Joseph Addison Rosamond (1733). La soeur d'Arne, Susannah Maria, 4 ans son cadet, a chanté un rôle principal; plus tard, comme Mme Cibber, elle était une célèbre actrice dramatique et chanteur. En 1736, Arne épousa Cecelia Young, une soprano qui donna plus tard des représentations remarquables de musique de son mari et de George Frederick Handel.
Arne s'est rapidement imposé comme un talent majeur avec de la musique à trois masques au Théâtre Drury Lane: Comus (1738), adapté de John Milton par John Dalton; Le jugement de Paris (1740), par William Congreve; et Le Masque d'Alfred (1740), sur un livret de James Thomson et David Mallet, qui se termine par un «Ode en l'honneur de la Grande-Bretagne», maintenant connu sous le nom de «Rule, Britannia». invention populaire. Drury Lane a lancé une série de reprises de certaines pièces de Shakespeare, chargeant Arne d'écrire de la musique pour certaines des paroles. Comme vous le voulez (1740) a été suivi de Douzième nuit (1741), Le Marchand de Venise (1742), La Tempête (1746), et Les Œuvres d'amour perdues (1747). Beaucoup des plus durables d'Arne
des chansons telles que "Under the Greenwood Tree", "When Daisies Pied" et "Where the Bee Sucks" ont été écrites pour ces productions.
Arne passa les années 1742-1744 à Dublin, où il composa son premier oratorio, La Mort d'Abel. À son retour à Londres, il devient le chef de l'orchestre à Drury Lane et, en 1745, il est également nommé compositeur officiel du Vauxahll Garden. La musique qu'il écrivit ici, et plus tard pour les jardins Mary-le-bone et Ranelagh, devint extrêmement populaire et fut imprimée dans des collections telles que Lyric Harmony et The Vocal Grove, réimprimé et réarrangé dans d'autres publications pendant de nombreuses décennies en Angleterre et dans les colonies américaines.
En 1759, l'Université d'Oxford décerna à Arne le diplôme de docteur en musique. Bientôt il a quitté Drury Lane pour Covent Garden, où il a écrit des opéras dans un large éventail de styles. L'amour dans un village (1762) était un opéra de ballades, avec le dialogue parlé alternant avec des chansons, certaines siennes et quelques arrangements des airs populaires du jour. Thomas et Sally, ou le retour du marin (1780) est un véritable opéra comique, avec toutes les musiques et dialogues originaux mis en récitatif. Son œuvre la plus ambitieuse fut Artaxerxes (1762), opera seria avec un livret adapté et traduit par Arne lui-même d'une pièce du dramaturge italien Metastasio. C'est le seul exemple d'opéra complet en anglais pour une période de plusieurs décennies. Malgré quelques contradictions dans le style, il a eu un succès immédiat et a tenu la scène pendant de nombreuses années. Un morceau moins réussi était Olimpiade (1764), également de Metastasio, en italien et complètement dans le style italien.
Les captures et les glees d'Arne, écrites pour le Madrigal Club, se sont révélées être des œuvres durables pour les groupes de chant social et scolaire. Son second oratorio, Judith (1761), est considéré par certains comme l'une de ses plus belles œuvres, et sa mise Libera me pour voix solo et choeur à cinq voix est intéressante et rare exemple d'un texte latin datant de cette période en Angleterre.
Arne a également écrit des concertos pour clavier, des ouvertures pour orchestre, des leçons (ou des sonates) pour clavecin et des sonates en trio, mais cette musique instrumentale a reçu peu d'attention. Il mourut à Londres le 5 mars 1778.
Les œuvres dramatiques et vocales d'Arne sont ses meilleures; son plus grand talent était pour les lignes mélodiques gracieuses, expressives et mémorables. Son contemporain Charles Burney offre cette opinion dans Une histoire générale de la musique : "De la mort de Purcell à celle d'Arne, une période de plus de quatre-vingts ans, aucun candidat à la renommée musicale parmi nos compatriotes n'était apparu, qui a été également admiré par la nation dans son ensemble … Dans la musique profane, il doit être autorisé à l'avoir surpassé [Purcell] dans la facilité, la grâce et la variété. "
Lectures supplémentaires sur Thomas Augustine Arne
Brèves biographies d'Arne sont Burnham W. Horner, Vie et Travaux du Dr Arne, 1710-1778 (1893), et Hubert Langley, Docteur Arne (1938), aucun d'entre eux est savant. La place d'Arne dans l'histoire de la musique en Angleterre est notée dans Frank Howes, The English Musical Renaissance (1966). Il y a une discussion de quelques aspects de la vie d'Arne et des travaux dans Charles Burney, Une histoire générale de la musique: Du premier âge à la période actuelle (4 vol., 1786-1789; notes de Frank Mercer, 1957).
Sources biographiques supplémentaires
Burden, Michael, Garrick, Arne, et le masque d'Alfred: une étude de cas sur la politique nationale, théâtrale et musicale, Lewiston: Edwin Mellen Press, 1994.