Abu-Al-Ala Al-Maarri (973-1058) était un poète arabe célèbre qui a vécu dans ce qui est aujourd'hui la Syrie et l'Irak. Écrivain de poèmes, de commentaires, d'élégies et de tracts religieux, il était sceptique et cynique
Abu-l-Ala est né à Maarra, une petite ville du nord de la Syrie, près d'Alep; sa famille était très respectée. Il a reçu une bonne éducation pour son époque, en dépit du fait qu'il était partiellement aveuglé par la variole à l'âge de 4 ans. La Syrie était alors reconnue comme un domaine hautement intellectuel et culturel, et Abu-l-Ala a reçu son éducation à Alep, Tripoli et Antioche sous les meilleurs savants syriens. Il semble avoir étudié pour être un encomiast professionnel comme son prédécesseur al-Mutanabbi mais a bientôt rejeté cet appel à cause de sa nature fière.
Peu de temps après l'âge de 20 ans, Abu-l-Ala retourna à Maarra, où il vivait des honoraires qu'il reçut de ses élèves jusqu'en 1010. Il s'installa ensuite à Bagdad, le centre intellectuel de l'Islam. Mais il est parti après 19 mois parce qu'il a refusé d'écrire des vers flatteurs pour ceux au pouvoir. Cette période a été le tournant de sa vie. À ce jour, il s'était distingué en tant que savant érudit et en tant que poète accompli dans le style d'al-Mutanabbi, un poète qu'il admirait. Mais les grandes œuvres d'Abu-l-Ala n'apparaissent qu'après sa visite à Bagdad. Sa poésie plus tard est remplie de beaucoup d'idées peu orthodoxes qu'il aurait pu rencontrer seulement à Bagdad.
Il a atteint sa ville natale pour découvrir que sa mère était morte. Cela l'affecta énormément. On dit qu'après cela il a vécu dans une caverne et a adopté des habitudes ascétiques. Il était surnommé "le double prisonnier" à cause de son aveuglement et de sa solitude.
Mais la renommée d'Abu-l-Ala a continué à attirer les étudiants à lui. Il a finalement amassé une grande richesse dans sa retraite. Il a passé ses 40 dernières années à la retraite mais pas l'oisiveté. Cela est évident par sa longue liste de compositions. Il est surtout connu pour deux recueils de poèmes intitulés Sakt al-Zand et Luzumiyat et pour beaucoup de lettres.
Le problème de l'orthodoxie d'Abu-l-Ala est souvent débattu. Il est généralement considéré comme un hérétique à cause de ses travaux sur le Coran. Ses idées sont exceptionnellement sceptiques de beaucoup de doctrines acceptées de son jour. Il était monothéiste, mais son Dieu n'était guère qu'un destin impersonnel. Il n'a pas accepté la théorie de la révélation divine. A son avis, la religion était le produit des superstitions de l'homme et de la nécessité pour la société de contrôler ces sentiments. Et il était toujours contre le fait que les chefs religieux profitent de leurs partisans sans méfiance pour leur propre bénéfice personnel. Il ne croyait pas à une vie future, et c'était contre sa meilleure sagesse d'avoir des enfants à cause des misères de la vie. Il était végétarien et ascétique. Il croyait en une religion de piété active et de droiture, et ainsi ses idées ressemblaient beaucoup à la pensée indienne de son temps.
Lectures complémentaires sur Abu-L-Ala al-Maarri
Il y a quelques œuvres fines qui traduisent certaines des compositions d'Abu-l-Ala et incluent un commentaire biographique et critique: D. S. Margoliouth, Les Lettres d'Abu-l-Ala (1898); Ameen F. Rihani, Les Quatrains d'Abu-l-Ala (1904); et Henry Baerlein, Le diwan d'Abu-l-Ala (1908). L'un des meilleurs ouvrages descriptifs sur Abu-l-Ala est en allemand: Carl Brockelmann, Geschichte der arabischen Litterature (2 vol., 1898-1902, édition révisée 1943-1949). Le meilleur ouvrage en anglais est Reynold A. Nicholson, Une histoire littéraire des Arabes (1907, 2e édition, 1930). Nicholson a également écrit le précieux Studies in Islamic Poetry (1921). Les travaux plus généraux sont Philip K. Hitti, L'Histoire des Arabes (1937, 8ème édition révisée en 1963), et James Kritzeck, rédacteur, Anthologie de la littérature islamique (1966 ).