Harun al-Rashid (766-809) était le cinquième calife de la dynastie abbasside. Pendant son règne, la puissance et la prospérité de la dynastie étaient à leur apogée, bien que son déclin soit parfois considéré comme ayant commencé à cette époque.
En 750, la dynastie abbasside a remplacé les Omeyyades en tant que dirigeants de l'Empire islamique, et pendant une génération, ils ont été occupés à consolider leur domination et à surmonter leurs désordres internes. Ils ont déplacé la capitale vers l'est de Damas à leur nouvelle ville de Bagdad. En 786, la réorganisation de l'empire porta ses fruits dans un commerce plus important et une plus grande richesse, ce qui rendit possible le luxe maintenant associé à la cour califale.
Harun al-Rashid est né à Rey près de Téhéran en 766 (ou peut-être 763), troisième fils du troisième calife abbasside, Mohammed al-Mahdi. Sa mère était Khayzuran, une esclave yéménite, plus tard libérée, qui à travers son mari et son fils a eu une grande influence politique. En tant que garçon, Harun était le chef nominal des expéditions militaires contre les Byzantins en 780 et 782. En raison de ses victoires il a reçu le nom honorifique al-Rashid (le Montant). Il a également acquis de l'expérience en tant que gouverneur de diverses provinces sous la supervision d'un haut fonctionnaire, Yahya ibn Khalid le Barmakid. En 782 Harun avait été nommé deuxième en succession au trône, mais à la mort de son père en 785, le nouveau calife, son frère al-Hadi, le traitait très mal. Al-Hadi, cependant, est mort mystérieusement en septembre 786, et Harun a été proclamé calife. Il a immédiatement nommé Yahya le Barmakid comme son vizir.
Son règne
Pendant les 17 premières années de son règne, Harun comptait beaucoup sur son vizir et deux des fils du vizir, al-Fadl et Jafar. Yahya semble avoir été un administrateur exceptionnellement compétent et avoir fait preuve d'une grande sagesse dans la sélection et l'entraînement des subalternes; ses deux fils avaient des qualités similaires. La famille Barmakid tomba brusquement du pouvoir avec l'exécution de Jafar dans la nuit du 28 au 29 janvier 803, et avec l'arrestation de son père et d'al-Fadl. La raison fondamentale était qu'ils étaient trop puissants et laissaient trop peu de place au calife.
Bien que le califat soit maintenant principalement pacifié et qu'il n'y ait pas eu de révoltes majeures, il y eut une série presque constante d'insurrections locales. Au début du règne, il y eut des troubles en Egypte, en Syrie, en Mésopotamie, au Yémen et à Daylam (au sud de la mer Caspienne), et en 806 une révolte plus sérieuse au Khurasan sous Rafi ibn Layth. La difficulté de maintenir ensemble un empire aussi vaste que celui de Harun conduisit à l'établissement d'une principauté indépendante au Maroc par la dynastie Idriside en 789 et d'une principauté semi-indépendante en Tunisie par la dynastie Aghlabide en 800. Elles marquèrent une perte de pouvoir par le gouvernement central. Le danger de la désintégration a été augmenté par l'arrangement imprudent de Harun pour la succession. Il prévoyait qu'un fils, al-Amin, deviendrait calife et un autre fils, al-Mamun, pour avoir le contrôle de certaines provinces et d'une partie de l'armée.
Harun s'intéressa personnellement aux campagnes contre les Byzantins, menant des expéditions en 797, 803 et 806. En 797, l'impératrice Irène fit la paix et accepta de payer une grosse somme d'argent. L'empereur Nicéphore dénonça ce traité mais fut contraint de le rendre encore plus humiliant en 806. Chypre était occupée en 805. Bien que non mentionné dans les sources arabes, il semble y avoir eu des contacts diplomatiques entre Harun et Charlemagne, où ce dernier fut reconnu en tant que protecteur des pèlerins chrétiens à Jérusalem. Harun est mort à Tus, dans l'est de la Perse, le 24 mars 809, lors d'une expédition pour y rétablir l'ordre.
Sa personnalité
Bien que le poète, pensant à certaines des histoires des [1945-19008] Mille et Une Nuits, puisse parler de «la bonne Haroun Alraschid», l'érudit RA Nicholson pensait qu'il était plutôt «un tyran perfide et irascible, dont l'amabilité agitée et le goût réel de la musique et des lettres ne lui permettent guère d'être décrits ni comme un grand monarque ni comme un homme bon. "
Pourtant, avec toute sa violence et sa cruauté et son empressement à faire exécuter et torturer des êtres humains, la cour de Haroun al-Rashid avait sans aucun doute quelque chose que les vieillards admirent plus tard. C'était loin d'être sans conscience, et dans la qualité de sa vie il y avait des éléments de grandeur et de noblesse de style; et le ton de cette vie a été fixé par Harun et les Barmakids.
Lectures supplémentaires sur Haroun al-Rashid
Il n'y a pas de travail scientifique récent sur Harun. E. H. Palmer, Harun Alraschid: calife de Bagdad (1881), est démodé. H. St. J. Philby, Harun al Rashid (1933), est populaire mais basé sur des sources secondaires. F. W. Buckler, Harunu'l-Rashid et Charles le Grand (1931), traite en détail des échanges diplomatiques entre les monarques. Nabia Abbott, Deux reines de Bagdad (1946), décrit la vie de cour et montre l'influence de Khayzuran, la mère de Harun, et de Zubayda, son épouse. Il y a aussi des comptes courts dans les histoires générales. Les histoires sur Harun peuvent être trouvées dans les traductions des Mille et Une Nuits (ou Milles et Une Nuits ), avec de grandes différences entre les différentes versions.
Sources biographiques supplémentaires
Glubb, John Bagot, Monsieur, Haroon al Rasheed et les grands Abbassides, Londres: Hodder et Stoughton, 1976.