L'astronaute américain Neil Alden Armstrong (né en 1930) fut le premier à marcher sur la Lune.
Neil Armstrong est né le 5 août 1930, près de Wapakoneta, Ohio, l'aîné de trois enfants de Stephen et Viola Engel Armstrong. L'avion a attiré son attention dès l'âge de six ans, lorsqu'il a pris son premier vol, et à son 16e anniversaire, il a reçu une licence de pilote. Un pilote sérieux même à cet âge, Armstrong a construit une petite soufflerie dans le sous-sol de sa maison et a effectué des expériences sur les avions qu'il avait fait.
Années d'entraînement
Armstrong est entré à l'Université Purdue en 1947 avec une bourse de la marine américaine. Après deux années d'études, il a été appelé au service actif de la Marine et a remporté ses ailes de jet à la base navale de Pensacola en Floride. À 20 ans, il était le plus jeune pilote de son escadron. Il a effectué 78 missions de combat pendant la guerre de Corée et a remporté trois médailles de l'Air
.
Armstrong est retourné à Purdue et a obtenu un diplôme en génie aéronautique en 1955. Il a immédiatement accepté un emploi au Lewis Flight Propulsion Laboratory du Comité consultatif national pour l'aéronautique (NACA) à Cleveland, Ohio. Un an plus tard, il épousa Janet Shearon.
Une carrière aéronautique
Peu de temps après, Armstrong a été transféré à la station de vol à grande vitesse NACA à la base aérienne d'Edwards, en Californie. Ici, il est devenu un pilote d'essai qualifié et a piloté les premiers modèles d'avions à réaction tels que le F-100, le F-101, le F-102, le F-104, le F-5D et le B-47. Il a également piloté un "drop plan" B-29, d'où ont été lancés divers types d'avions propulsés par fusée. Plus important pour son rôle plus tard, il est devenu un pilote de l'avion de fusée X-1B, dont une version antérieure avait été le premier avion à franchir le mur du son.
Armstrong a été choisi comme l'un des trois premiers pilotes de NACA pour l'avion de fusée X-15, et il a fait sept vols
dans ce prototype de vaisseau spatial. Une fois il a établi une altitude record de 207 500 pieds et une vitesse de 3 989 miles par heure. Armstrong a reçu une invitation du programme américain de vols spatiaux, mais il a démontré peu d'enthousiasme pour devenir un astronaute. Son vrai amour pilotait. Largement à cause de son expérience avec le X-15, il a été sélectionné comme pilote du Dynasoar, un engin expérimental qui pourrait quitter l'atmosphère, orbiter la Terre, rentrer dans l'atmosphère et atterrir comme un avion conventionnel.
L'astronautique: un pas dans l'espace
En 1962, cependant, sentant que les jours du projet Dynasoar étaient numérotés (il fut annulé en 1963), Armstrong décida de devenir astronaute et de faire une demande de sélection et d'entraînement. En septembre 1962, il est devenu le premier astronaute civil américain et a déménagé à Houston, au Texas, pour commencer l'entraînement. L'attitude d'Armstrong envers son travail, au moins avant sa première mission spatiale, a été résumée dans une déclaration à un journaliste en 1965: «J'écarte la possibilité d'accepter de monter si je pensais que je ne pourrais pas revenir, à moins qu'il ne soit Mourir dans l'espace ou sur la Lune n'est pas techniquement indispensable et par conséquent si je devais choisir entre la mort en testant un jet et la mort sur la lune, je choisirais la mort en testant un jet. "
La première affectation de vol d'Armstrong en tant qu'astronaute était en tant que pilote de secours, ou commandant de bord suppléant, pour Gordon Cooper de la mission Gemini 5 . Armstrong a poursuivi sa formation spécialisée sur le vaisseau spatial Gemini et a été sélectionné comme pilote de commande pour la mission Gemini 8 . Avec le copilote David Scott, il a été lancé depuis Cape Kennedy (aujourd'hui Cape Canaveral), en Floride, le 16 mars 1966. Le Gemini 8 a atteint l'orbite et s'est amarré comme prévu avec le véhicule Agena, mais peu de temps après hors de contrôle. Armstrong a détaché son engin de l'Agena, a corrigé le dysfonctionnement, et a fait descendre les Gémeaux dans l'océan Pacifique à seulement 1,1 mille marin du point d'atterrissage prévu. Sa conduite froide et professionnelle a fait forte impression sur les fonctionnaires du Manned Spacecraft Center à Houston. Armstrong a continué son entraînement intensif sur le vaisseau spatial Gemini et a été choisi comme pilote de commande auxiliaire pour la mission Gemini 11 qui a toutefois été effectuée par les astronautes Charles Conrad, Jr., et Richard Gordon.
Alors que la formation pour le programme Apollo commençait, il était évident qu'Armstrong se classait parmi ceux considérés pour le rôle important d'être le premier Américain sur la Lune. Il a entrepris son programme d'entraînement avec la même approche cool, analytique et presque détachée qui avait toujours marqué son attitude à l'égard du vol.
Pendant un vol d'entraînement de routine sur le véhicule de recherche sur l'atterrissage lunaire, un appareil d'entraînement permettant aux astronautes de manoeuvrer un engin dans un environnement de vol semblable à celui de l'atterrissage sur la lune, l'engin d'Armstrong devient incontrôlable. Il s'est éjecté et a atterri en parachute à quelques mètres seulement du véhicule d'entraînement, qui s'était écrasé dans les flammes. Avec son imperturbabilité habituelle, il s'éloigna et fit calmement son rapport. Encore une fois, son comportement et son attitude ont été notés par ceux qui évaluaient les candidats pour le premier équipage sur la lune.
Sélection pour la mission de la lune
En janvier 1969 Armstrong a été choisi comme commandant pour Apollo 11, la première mission d'atterrissage lunaire. Le 16 juillet à 9h32. L'heure avancée de l'Est (HAE), Armstrong, ainsi que les astronautes Michael Collins et Edwin Aldrin, ont décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, à bord du propulseur spatial Saturn 5.
Apollo 11 est passé dans l'influence gravitationnelle de la lune le 18 juillet et a encerclé la lune deux fois. Armstrong et Aldrin sont entrés dans le module lunaire, nommé le Eagle, qui s'est ensuite déconnecté du module de commande et de service. Quand ils sont descendus vers la surface lunaire, leur ordinateur est devenu surchargé, mais sous les instructions continues du centre de contrôle de la mission à Houston, Armstrong a continué le touché graduel. Soudain, un champ de rochers apparut devant lui. Il passa rapidement à la commande manuelle et guida le Eagle au-dessus d'un atterrissage en douceur avec seulement 10 secondes de carburant restantes. A 04h17: 40h. EDT le 20 juillet, une grande partie de la population mondiale écoutait la transmission d'Armstrong, "Houston, Base de Tranquilité ici." Eagle a atterri. " A 10h56. il a mis le pied sur la lune, en disant: "C'est un petit pas pour l'homme, un pas de géant pour l'humanité." (Plus tard, il a déclaré qu'il avait l'intention de dire: «C'est un petit pas pour un homme, un pas de géant pour l'humanité.")
Armstrong et Aldrin ont passé près de deux heures et demie à marcher sur la lune. Armstrong a rapporté: "La surface est fine et poudreuse, je peux la ramasser avec mon orteil de façon lâche.
semelles et côtés de mes bottes. Je fais seulement une fraction de pouce, peut-être un huitième de pouce, mais je peux voir les empreintes de mes bottes. »Les astronautes ont déployé divers instruments scientifiques sur la surface de la lune, y compris un sismographe et un collecteur de particules solaires, Des échantillons de roches et de sols ont été recueillis, ainsi qu'une plaque commémorative et des médailles commémorant les explorateurs spatiaux américains et russes décédés dans l'exercice de leurs fonctions, ainsi qu'une plaque portant la mention suivante: «Ici, des hommes de la planète Terre ont posé la Lune. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité. "
Armstrong et Aldrin sont retournés à l ' Eagle et se sont lancés au rendez-vous avec Collins, qui avait été en orbite dans le vaisseau spatial Columbia . Le 24 juillet Columbia retourna sur terre. Il a éclaboussé à 12h50. EDT à 950 miles au sud-ouest d'Hawaii et à seulement 2,7 miles de son point de visée. Après 18 jours de quarantaine pour contrôler tous les micro-organismes lunaires, Armstrong et les autres ont voyagé autour du monde pour des défilés et des discours. La mission a apporté des honneurs, y compris la Médaille présidentielle de la liberté, le Trophée de l'aviation internationale Harmon, la médaille d'or Hubbard de la Royal Geographic Society, et les accolades de nombreux pays. Armstrong est devenu membre de la Society of Experimental Test Pilots, de l'American Astronautical Society et de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics.
Carrière après la NASA
Apollo 11 était la dernière mission spatiale d'Armstrong. Il a rejoint le bureau de la recherche avancée et de la technologie de la Nasa, où il a été administrateur adjoint adjoint pour l'aéronautique. L'une de ses principales priorités dans ce poste était de poursuivre les recherches sur le contrôle des aéronefs à haute performance par ordinateur. En 1970, il a obtenu une maîtrise en génie aérospatial de l'Université de Californie du Sud.
Un homme privé, Armstrong a rejeté la plupart des occasions de profiter de sa renommée. Il a quitté la NASA en 1971 et a déménagé sa famille en Ohio pour accepter un poste à l'Université de Cincinnati. Il a passé sept ans à enseigner et à faire des recherches en tant que professeur d'ingénierie aérospatiale. Il s'est particulièrement intéressé à l'application de la technologie spatiale à des défis tels que l'amélioration des dispositifs médicaux et la fourniture de données sur l'environnement. En 1978, Armstrong fut l'un des six premiers récipiendaires de la Médaille d'honneur du Congrès, créée pour reconnaître les astronautes dont les «efforts exceptionnellement méritoires» avaient contribué au «bien-être de la nation et de l'humanité».
Membre du conseil d'administration de Gates Learjet Corporation, il a mis à l'essai, en 1979, le nouveau biréacteur d'affaires de cette compagnie à cinq records d'altitude et de temps de montée pour cette catégorie d'aéronefs. Les autres conseils d'Armstrong étaient ceux d'USCX Corporation et de United Airlines. Entre ses entreprises commerciales et ses passe-temps tels que la pêche et la voile, il a également présidé le conseil d'administration du Musée d'histoire naturelle de Cincinnati.
Armstrong a accepté deux autres nominations gouvernementales. En 1984, il a été nommé à la Commission nationale sur l'espace, qui deux ans plus tard a terminé un rapport décrivant un avenir ambitieux pour les programmes spatiaux américains. Toujours en 1986, Armstrong a été nommé vice-président de la Commission Rogers pour enquêter sur l'explosion de la navette spatiale Challenger. Le travail de la commission a entraîné des changements majeurs dans la structure de gestion et les pratiques de sécurité de la NASA.
De 1980 à 1982, Armstrong était président du conseil d'administration de Cardwell International. Il a accepté un poste similaire chez Computing Technologies for Aviation (CTA) en 1982. Le CTA, basé à Charlottesville en Virginie, a fourni des logiciels pour la planification des vols et les activités de support, permettant aux exploitants d'avions d'optimiser l'utilisation efficace de leurs avions. Armstrong a démissionné de son poste de chef du CTA en 1993. Il a ensuite présidé le conseil d'AIL Systems, Inc., une entreprise de systèmes électroniques basée à Deer Park, New York.
En mai 1997, Armstrong a été nommé directeur de l'Ohio National Financial Services Inc., un fournisseur de services financiers diversifiés basé à Cincinnati. À cette époque, il a également siégé aux conseils d'administration de Cinergy Corp. et Cincinnati Milacron Inc. Il a maintenu sa résidence dans une ferme près de Lebanon, Ohio, et a fait des apparitions publiques occasionnelles dans Wapakoneta, sa maison d'enfance et le site du Neil Armstrong Musée de l'Air et de l'Espace.
Lectures complémentaires sur Neil Alden Armstrong
Des informations sur la participation historique d'Armstrong au programme spatial sont contenues dans Chris Crocker, Grands astronautes américains (1988), Buzz Aldrin et Malcolm McConnell, Men from Earth (1989), et Alan B. Shepard, Moon Shot: L'histoire intérieure de la course à la lune de l'Amérique (1994). Armstrong, avec Michael Collins et Buzz Aldrin, a écrit un mémoire du voyage lunaire Apollo 11 dans First on the Moon (1970).