Abu-Yusuf Yaqub ibn-Ishaq al-Kindi (mort en 873) fut le premier philosophe arabe significatif à utiliser et à développer les conceptions philosophiques de la pensée grecque. Son travail a considérablement affecté le développement intellectuel de l'Europe occidentale au 13ème siècle.
Une grande réalisation de la civilisation islamique médiévale a été le développement d'une tradition philosophique qui a préservé et développé de nombreux éléments importants de l'apprentissage grec et a éclipsé les connaissances philosophiques et scientifiques contemporaines de l'Europe chrétienne.
Al-Kindi et les philosophes arabes ultérieurs, tels qu'al-Farabi, Avicenne, Avempace et Averroës, ont bénéficié du zèle missionnaire du mouvement hellénistique mutazilite, qui, au 9ème siècle, a encouragé l'étude de la philosophie et de la logique grecques. combattre les hérétiques musulmans qui affirment soit un dualisme gnostique, soit un dualisme manichéen. La philosophie arabe, telle qu'elle s'est développée entre le IXe et le XIIe siècle, était fondamentalement néoplatonicienne et incorporait de grandes parties de la philosophie aristotélicienne, ainsi que des éléments de la théologie islamique qui n'étaient pas directement incompatibles avec la pensée grecque.
Généralement ignorées et parfois attaquées par les forces les plus conservatrices de la religion et de la société islamiques, les écrits d'al-Kindi et de ses successeurs ont eu un impact énorme sur la philosophie scolastique en Occident. L'Europe a d'abord pris connaissance de la majorité des concepts philosophiques et scientifiques d'Aristote à travers la médiation de la philosophie arabe.
Érudit de cour
Al-Kindi est né à Al Kufa (en Irak moderne) sur l'Euphrate dans les premières années du 9ème siècle. Il a passé la plus grande partie de sa vie dans cette région, à Bassorah, et finalement à Bagdad jusqu'à sa mort en 873. A cette époque, Bagdad était le
Capitale culturelle et politique de l'Islam, al-Kindi a appris dans ses études la philosophie et la science de l'Inde et de la Grèce. Il étudia des ouvrages hindous traduits en arabe en persan et des ouvrages grecs traduits en syriaque. Al-Kindi a entrepris quelques traductions, au moins du syriaque vers l'arabe, et sa pensée reflétait toujours une tendance éclectique à réconcilier les différentes philosophies.
Pendant la plus grande partie de sa carrière, al-Kindi a occupé un poste d'érudit à Bagdad. Il a joué le rôle de précepteur du fils d'al-Mutasim (règne 833-842), consacrant plusieurs œuvres à son jeune élève. Sous le calife conservateur al-Mutawakkil (règne 847-861), cependant, al-Kindi a été déshonoré et sa position à la cour s'est terminée. On sait peu de choses de sa vie ultérieure. Il semble avoir continué son travail comme érudit privé jusqu'à sa mort.
Philosophe arabe
En tant que premier éminent savant arabe, al-Kindi a reçu le titre honorifique Faylasuf al-Arab (le philosophe des Arabes). Ses œuvres sont vastes en nombre et en sujet. Il a composé en arabe bien plus de 300 traités et traductions. Principalement encyclopédiste, il écrivait non seulement sur la philosophie et la logique, mais aussi sur l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, la météorologie, l'optique, la médecine, la politique et la musique. L'Europe médiévale ne connaissait qu'une partie de ses écrits, le plus important étant Sur l'intellect et ce qui est compris, sur le sommeil et la vision, sur les cinq essences, Introduction à l'art de la démonstration logique, Théorie du Magique Arts, et L'agent au bon sens et au sens métaphorique.
Sur l'Intellect, le plus influent de ces travaux, a été écrit pour clarifier la distinction d'Aristote entre la partie de l'intellect qui reçoit la connaissance (l'intellect possible) et la partie de l'intellect qui cause la connaissance par reproduire des objets intelligibles (l'actif, ou l'agent, l'intellect). L'agent intellect al-Kindi considéré comme un être spirituel ou une substance distincte de l'âme humaine et en dehors de la personne individuelle.
Suivant le précédent d'Alexandre d'Aphrodisias, al-Kindi identifia ainsi l'intellect agent d'Aristote à la dernière des Intelligences néoplatoniciennes qui émanent de Dieu pour effectuer et maintenir la création. Ce concept d'un intellect séparé d'agent pour tous les hommes est resté un principe important des philosophes Arabes. Il expliquait la connaissance humaine comme un produit de la stimulation extérieure et, dans la mesure où la personnalité et l'âme humaines dépendaient fortement de la raison active, cela impliquait un déni de la survie personnelle après la mort.
La Théorie des Arts Magiques, le deuxième ouvrage le plus important d'Al-Kindi, a des éléments néoplatoniciens encore plus forts. Il décrit une harmonie céleste basée sur une émanation de lumière et d'être de Dieu. Chaque partie de l'univers reflète l'ordre du tout.
C'est peut-être dans le contexte de l'intérêt néoplatonicien pour les rayons lumineux qu'Al-Kindi a exploré le domaine de l'optique. Dans un ouvrage intitulé De aspectibus, il discute du passage de la lumière en ligne droite et de l'effet d'un miroir sur le processus de la vision. Dans un traité sur la couleur du ciel, il a discuté de l'effet de la poussière et de la vapeur.
Les travaux d'al-Kindi ont jeté les bases des réalisations de la philosophie et de la science arabes. Les érudits ultérieurs ont adopté sa croyance que les mathématiques étaient la base de la science. Le type de questions soulevées et l'explication des concepts aristotéliciens en termes néoplatoniciens ont établi un modèle pour les philosophes arabes ultérieurs. Bien que n'étant pas le penseur le plus célèbre de la philosophie islamique, al-Kindi a commencé un mouvement de grande importance dans les civilisations européennes et islamiques.
Lectures supplémentaires sur Abu-Yusuf Yaqub ibn-Ishaq al-Kindi
Il n'y a, à l'heure actuelle, aucun travail majeur en anglais sur al-Kindi. Des discussions sur sa contribution philosophique peuvent être trouvées dans Tjitze J. de Boer, L'histoire de la philosophie dans l'Islam (1901, 1903), et Julius Weinberg, Une courte histoire de la philosophie médiévale ] (1964). La contribution scientifique d'al-Kindi est mieux décrite dans George Sarton, Introduction à l'histoire de la science, vol. 1 (1927).