Le principal dirigeant palestinien pendant la majeure partie du mandat britannique sur la Palestine, de 1922 à 1948, était Al-Hajj Amin al-Husayni (1895-1974), le mufti de Jérusalem. En tant que savant / leader musulman, il chercha à établir un Etat arabe en Palestine. Incapable de mettre fin à l'immigration juive, il mena une révolte arabe violente (1936-1939) contre les sionistes et les Britanniques, mais échoua, tout comme sa tentative d'arrêter la création d'Israël en 1948.
Al-Hajj Amin al-Husayni est né en 1895 à Jérusalem d'une importante famille musulmane palestinienne. Il a étudié au Caire à al-Azhar et à l'académie militaire d'Istanbul. Il servit dans l'armée ottomane en 1916 mais, à cause des tentatives turques d'imposer leur langue et leur culture à leurs sujets arabes, il partit pour la Palestine. Là il a aidé dans la révolte arabe de 1916 contre les Ottomans et dans l'effort de former une nation arabe. Parce qu'il craignait que le sionisme ne provoque la domination ou l'expulsion des Palestiniens de leur patrie, il participa à une manifestation antisioniste en 1920. Il s'enfuit à Damas, mais un an plus tard il fut gracié et nommé pour succéder à son frère en tant que mufti de Jérusalem.
En 1922, le nouveau mufti fut nommé président du Conseil musulman suprême, avec autorité sur les institutions religieuses et avec un budget annuel de 50 000 livres. Ces ressources lui ont permis d'étendre son influence à travers la Palestine. Pendant les émeutes de 1929, il était perçu comme ayant tenu tête aux sionistes. La perturbation l'a rendu célèbre parmi les Palestiniens et infâme parmi les sionistes.
En réalité, il n'a ni organisé ni dirigé les émeutes. En effet, il a coopéré avec le gouvernement britannique dans les années 1920 et au début des années 1930, essayant de changer la politique britannique en faisant appel aux Britanniques et en organisant un Congrès islamique général en 1931 pour galvaniser le monde arabe et islamique contre le sionisme. Grande-Bretagne Au lieu de cela, les Britanniques ont permis à l'immigration juive d'augmenter à 61 854 en 1935, ce qui a radicalisé les Palestiniens. Cette année-là, un révolutionnaire, Izz al-Din al-Qassam, a été tué par les troupes britanniques, ce qui a encore aigri les Palestiniens, qui ont contesté les méthodes de coopération du mufti. Jusqu'en 1936, le mufti servait deux maîtres: ses employeurs britanniques et son peuple. Cependant, lorsque la révolte arabe a commencé en 1936, les activistes l'ont appelé à les mener contre le sionisme et la domination britannique. Dès qu'il a accepté de diriger la révolte, en tant que président du Comité supérieur arabe, il s'est mis en collision avec le gouvernement britannique.
Les Britanniques le dépouillèrent de ses fonctions et tentèrent de l'arrêter en 1937. Il s'enfuit au Liban, d'où il continua la révolte jusqu'à sa répression en 1939. Il s'enfuit alors en Irak, où il encouragea une révolte panarabe contre les Britanniques en 1941. Le Premier ministre Winston Churchill a autorisé son assassinat à Bagdad mais la mission britannique et sioniste pour l'assassiner a échoué. Il s'enfuit à nouveau, cette fois à Rome, puis à Berlin, où il négocia avec Hitler. Les nazis ont promis d'aider les pays arabes à se libérer de la domination britannique, pour laquelle le mufti a contribué à la propagande anti-britannique et anti-juive et a recruté des volontaires musulmans pour l'effort de guerre. Il a cherché mais n'a pas réussi à limiter le nombre de Juifs qui partaient pour la Palestine. Son association avec les Nazis a entaché son nom et sa cause.
Après la guerre, il s'est échappé au Moyen-Orient pour reprendre sa lutte contre le sionisme et pour établir un Etat palestinien. Après l'annonce britannique de leur intention de quitter la Palestine, les Nations Unies adoptèrent une résolution de partage en 1947. Les sionistes acceptèrent mais les Arabes, y compris le mufti, s'y opposèrent parce qu'il donnait aux sionistes 55% de la Palestine alors qu'ils ne possédaient que 7% . Dans la guerre qui a suivi la création d'Israël en 1948, les armées arabes ont été vaincues et quelque 725 000 Palestiniens sont partis ou ont été expulsés. En quelques années, le mufti perdit sa suite politique et devint un dirigeant musulman, s'installant d'abord au Caire, puis à Beyrouth, où il mourut en 1974.
Une évaluation du rôle politique de Husayni indique que sa politique de coopération et, après 1935, de résistance n'ont pas réussi à atteindre des objectifs nationalistes. Pourtant, les facteurs primordiaux qui ont frustré les Palestiniens avaient moins à voir avec le mufti qu'avec les processus historiques et l'équilibre des forces. Les efforts sionistes vigoureux pour établir une communauté juive en Palestine et la politique britannique parfois pro-sioniste ont permis aux sionistes de passer de 50 000 à 600 000 et d'établir des institutions quasi-gouvernementales et militaires. Les Palestiniens étaient une société faible et traditionnelle et jamais un match pour les Britanniques occupants et plus tard les sionistes.
Lectures complémentaires sur Al-Hajj Amin al-Husayni
Jusqu'aux années 1970, les sionistes écrivaient des biographies du mufti, comme Moshe Pearlman, Joseph Schechtman et Eliahu Elath, qui tentaient de le calomnier, ou des nationalistes arabes, comme Zuhayr al-Mardini, qui le félicitait. Un récit érudit de l'arrivée au pouvoir du mufti dans les années 1920 fut un chapitre de Y. Porath Emergence du mouvement national arabe palestinien, 1918-1929 (1974). Majid Khadduri a écrit une esquisse biographique critique dans ses Arab Contemporaries (1973). Un récit révisionniste se trouve dans la biographie succincte de l'auteur de la vie de Husayni, The Mufti of Jerusalem (1988, révisée en 1992).
Sources biographiques supplémentaires
Elpeleg, Z. (Zvi), Le grand mufti: Haj Amin al-Hussaini, fondateur du mouvement national palestinien, Londres, Angleterre; Portland, Or .: Frank Cass, 1992.
Jabarah, Taysir, Dirigeant palestinien, Hajj Amin al-Husayni, Mufti de Jérusalem, Princeton, N.J.: Kingston Press, 1985.
Mattar, Philip, Le Mufti de Jérusalem: Al-Hajj Amin al-Husayni et le Mouvement national palestinien, New York: Columbia University Press, 1992.
Taggar, Yehuda, Le mufti de Jérusalem et de la Palestine: la politique arabe, 1930-1937, New York: Garland, 1986, 1987.