Joy Adamson (1910-1980) est surtout connue pour les livres et les films qui illustrent son travail en Afrique avec "Elsa la Lionne", introduit dans son livre Born Free. Ensemble avec son mari George Adamson, elle a soulevé l'Elsa orpheline d'un petit et a entraîné la lionne à se débrouiller dans la nature. Adamson a passé près de 40 ans dans des réserves de chasse au Kenya et s'est fortement impliqué dans des activités de préservation de la vie sauvage.
La naturaliste et naturaliste renommée Joy Adamson est née Friederike Victoria Gessner, en 1910, d'une riche famille autrichienne; son lieu de naissance dans la région de Silésie en Autriche fait maintenant partie de la Slovaquie. Dans son autobiographie, The Searching Spirit, Adamson raconte un jeu d'enfance qui prédisait son avenir: «Était-ce un présage qu'en tant qu'enfants notre jeu favori était une chasse au lion et qu'en raison de mes cheveux blonds étant un coureur rapide, on m'a toujours attribué le rôle de la lionne? " La chasse était un sport favori sur le domaine de sa famille, mais après avoir tiré un chevreuil avec le gardien de la propriété alors qu'elle était adolescente, Adamson a promis de ne plus jamais tuer pour le sport.
Marié trois fois
Créatrice depuis son enfance, Adamson rêvait de devenir pianiste de concert, mais ses mains étaient trop petites. Elle s'est donc tournée vers des domaines aussi variés que la psychanalyse, l'archéologie et la peinture. Après avoir étudié la médecine mais sans passer son examen final, Adamson épousa Victor von Klarwill en 1935. Son nouveau mari, un Juif, décida que le couple devait déménager au Kenya pour échapper au mouvement nazi naissant en Autriche et envoyer sa jeune femme en Afrique. . Malheureusement, lors du voyage là-bas, elle a rencontré Peter Bally, un botaniste,
et quand son mari est arrivé au Kenya, Adamson a annoncé son intention de divorcer. Elle a épousé Bally peu de temps après, en 1938.
Bally a voyagé à travers le Kenya, en étudiant sa vie végétale, et son épouse l'a accompagné. Elle a commencé à peindre leurs découvertes, et a finalement complété 700 peintures qui ont été publiées dans plusieurs livres; les peintures elles-mêmes sont maintenant logées au musée national à Nairobi, Kenya. Cependant, en quelques années seulement, il y eut un deuxième divorce, suivi de près en 1943 par un troisième et dernier mariage pour Adamson. Elle avait rencontré et était tombée amoureuse de George Adamson, un garde-chasse dans une région éloignée du Kenya, et le couple, bien que vivant souvent séparément les années suivantes, passa le reste de sa vie à voyager à travers la nature sauvage du Kenya. Au début de son mariage avec Adamson, Joy a de nouveau utilisé ses talents d'artiste, peignant les 600 portraits de membres tribaux kenyans qui ont ensuite été publiés dans son livre The Peoples of Kenya
A commencé à travailler avec les Lions
George Adamson, en tant que garde-chasse, a souvent rencontré des lions et d'autres animaux sauvages lors de ses voyages. En 1956, il a été obligé de tuer une lionne qui l'a attaqué; on a découvert plus tard qu'elle essayait apparemment de protéger ses trois petits. Deux des petits étaient assez robustes pour être envoyés dans un zoo, mais les Adamson ont gardé le troisième petit, une petite femelle qu'ils ont appelée Elsa. Dans son livre Born Free, Adamson raconte comment elle et son mari ont élevé le petit, puis l'ont entraînée à se débrouiller toute seule et à retourner dans le désert. Après beaucoup de travail avec Elsa, le
Adamsons savait avec certitude qu'ils avaient eu du succès quand ils avaient quitté Elsa dans la nature pendant une semaine et étaient revenus pour constater qu'elle avait tué un waterbuck. L'histoire d'Elsa dans Born Free a pris fin avec la nouvelle que la lionne avait trois petits.
Dans les deux suites d'Adamson à Born Free-Living Free et Forever Free – elle raconte les autres histoires des petits d'Elsa: Jespah, Gopa et Little Elsa. Le gouvernement kényan ne fut pas entièrement satisfait du projet des Adamson et leur demanda de déplacer les lions vers une zone périphérique de la plaine du Serengeti. Pendant la recherche d'une nouvelle maison au début de 1961, Elsa est tombée malade et est décédée. Il y a un marqueur sur sa tombe dans la réserve de chasse de Meru au Kenya. Les Adamson devaient alors entraîner ses petits, encore trop jeunes pour être relâchés dans la nature, à devenir des chasseurs. Ils ont finalement été relâchés, mais ils n'ont plus jamais été repérés.
Elsa une source d'inspiration pour beaucoup
Bien qu'Elsa soit douce avec ceux en qui elle avait confiance, elle était néanmoins une créature sauvage, et des travaux biographiques sur Adamson racontent les profondes égratignures, coupures et piqûres qu'Elsa a infligées à Joy et à d'autres. Néanmoins, Adamson a longtemps pleuré la perte d'Elsa, en disant dans son autobiographie: «Ma relation avec Elsa avait non seulement élargi ma compréhension du comportement animal et de la psychologie, mais elle m'avait aussi introduit dans un monde refusé à la plupart des êtres humains. une partie de moi-même est morte aussi. "
Les trois livres "Elsa" furent extrêmement bien reçus, et des films furent faits de tous, [19669004] Born Free étant le plus populaire. Ce livre a également été fait dans une série télévisée. Les vedettes de la série de films, Virginia McKenna et son mari Bill Travers, ont été tellement touchées par le travail des Adamson qu'ils ont ensuite fondé la Born Free Foundation en Angleterre pour soutenir la conservation de la faune. On estime que la série "Elsa" et d'autres livres d'Adamson ont été traduits dans au moins 35 langues. Selon le biographe Adamson, Adrian House, dans son Le Grand Safari: Les Vies de George et Joy Adamson, Born Free a servi d'inspiration pour Iain Douglas Hamilton, un activiste important travaillant pour protéger l'éléphant d'Afrique de l'extinction, devenir un zoologiste. House note également que l'anthropologue Desmond Morris attribue à Born Free l'influence d'une génération entière sur les animaux.
Après la mort d'Elsa et la libération de ses petits, Adamson adopta un jeune guépard, Pippa, qui avait été le familier d'un officier de l'armée britannique. Pendant plusieurs années, Pippa a également été formé pour survivre dans la nature. Son histoire est racontée dans le Sphinx tacheté d'Adamson . Pippa est enterrée dans la réserve de chasse de Meru, près d'Elsa. Adamson a également étudié et travaillé avec une variété d'autres animaux, y compris les bébés éléphants, les buffles et les singes colobes. Les travaux des Adamson sur la faune n'ont pas tous été couronnés de succès. Un lion qui avait été retourné dans le désert a été détruit après son retour dans des zones habitées par des humains, a attaqué un enfant et a tué l'un des serviteurs des Adamson.
Concentré la vie plus tard sur la préservation de la faune
Comme c'est encore le cas aujourd'hui, la préservation de la vie sauvage africaine était un problème sérieux dans les années 1960 et 1970. Le gouvernement kenyan n'accorde pas une priorité particulièrement élevée à la sauvegarde de la faune, et même dans les réserves protégées, le braconnage est un événement commun. Adamson a fait une tournée internationale pour parler de la préservation de la faune en 1962, et est devenu un des fondateurs du World Wildlife Fund et de l'Elsa Wild Animal Appeal. Les redevances de ses livres sur Elsa ont servi à constituer des réserves animales et à financer de nombreuses organisations de préservation. Adamson a également été un activiste au début du mouvement pour boycotter les vêtements fabriqués à partir de fourrure animale.
Bien qu'Adamson demeure publiquement ferme dans son dévouement aux causes liées à la faune, sa vie domestique n'était pas tout à fait tranquille pendant son troisième mariage. Au moins deux fois pendant le mariage, l'un des partenaires a demandé le divorce. Au cours des 15 dernières années de la vie d'Adamson, elle et son mari ont souvent voyagé à travers le Kenya séparément, bien qu'ils aient maintenu une maison permanente près de Nairobi.
Mystérieusement assassiné dans le désert
Le 3 janvier 1980, le monde a appris la nouvelle choquante qu'Adamson avait été tué dans la réserve de Shaba, au nord du Kenya, où elle observait le comportement des léopards. Encore plus choquant était l'explication originale de la mort d'Adamson, telle que rapportée par son assistant principal, Pieter Mawson: qu'elle avait été mutilée par un lion. George Adamson était dans une région éloignée ailleurs au Kenya au moment du meurtre et n'a pas pu revenir pendant une journée entière. Mais même à cette distance, il refusait de croire qu'un lion avait tué sa femme. Il est rapidement devenu évident pour les autorités que les forces humaines étaient responsables. Le corps d'Adamson a été retrouvé sur une route près de son camp par Mawson, mais ses blessures ont été causées par des coups d'arme à l'épée et des blessures à la tête, et non par des crocs et des griffes de lion. Sa tente avait également été ouverte et le contenu d'une malle avait été dispersé.
Parce que Mawson avait été si prompt à blâmer un lion pour la mort d'Adamson alors que les blessures n'étaient manifestement pas causées par un lion, il fut d'abord considéré comme un suspect dans l'affaire. Mais la police a ensuite arrêté Paul Ekai, un jeune Kenyan qui avait été renvoyé par Adamson et a prétendu qu'elle lui devait de l'argent. Après qu'Ekai a été interrogé et avoué, il a été reconnu coupable de meurtre. En raison de sa jeunesse, il a été condamné à une peine de prison indéterminée au lieu de la peine de mort. Cependant, Ekai a insisté au cours de son procès que la police kenyane l'avait torturé à avouer. Peu de temps après, Mawson a été tué dans un accident d'automobile, et donc toute la vérité sur la mort d'Adamson ne sera probablement jamais connue.
Une cérémonie funèbre tranquille pour Adamson a eu lieu près de Nairobi. Son deuxième mari, Peter Bally, y a assisté, ainsi que leurs amis actuels travaillant dans le mouvement de préservation de la faune. Cependant, comme le dirait George Adamson dans The Great Safari, "Aucun des amis les plus anciens et les plus proches de Joy n'était là ce jour-là car ils étaient soit
Adamson avait précisé dans son testament que son corps devait être incinéré et ses cendres enterrées dans les sépultures d'Elsa et de Pippa, son mari et plusieurs de ses collègues lui ont pris des cendres, les ont divisées en deux et les ont placées dans les Les deux amis d'Adamson dans la réserve de chasse de Meru.
George Adamson a continué son travail seul après le meurtre de sa femme. Le 20 août 1989, le vieux Adamson a également été tué dans le désert du Kenya, avec deux collègues. Les meurtres ont été attribués à plusieurs shifta, ou bandits-braconniers, qui parcouraient la région. Néanmoins, le travail de Joy et George Adamson se poursuit, à travers les livres qu'Adamson a écrits et les organisations qu'elle a fondées.
Lectures supplémentaires sur Joy Adamson
Adamson, Joy, Né Libre: Une Lionne des Deux Mondes, Panthéon, 1960.
Adamson, Joie, Forever Free, Harcourt, 1963.
Adamson, Joy, Vivre libre: L'histoire d'Elsa et de ses louveteaux, Harcourt, 1961.
Adamson, Joy, Les Peuples du Kenya, Collins & Harvill, 1967.
Adamson, Joy, L'esprit qui cherche, Harcourt, 1979.
Adamson, Joy, Le Sphinx tacheté, Harcourt, 1969.
Cass, Caroline, Joy Adamson: Derrière le masque, Weidenfeld & Nicolson, 1992.
Maison, Adrian, Le Grand Safari: Les Vies de George et Joy Adamson, Morrow, 1993.
Page d'accueil de la Fondation Free Born, http://web.ukonline.co.uk/bornfree/bornfree.htm (4 mars 1998).