Adolphe Appia (1862-1928) a développé des théories de la mise en scène, de l'utilisation de l'espace et de l'éclairage qui ont eu une influence durable sur l'art moderne.
Adolphe Appia est né en 1862 à Genève, en Suisse. Son père, le docteur Louis Paul Amedee Appia, était un médecin très respecté. On sait peu de choses sur la mère d'Adolphe, Anna, qui mourut à l'âge de 24 ans. Le père d'Appia était un calviniste sévère qui était distant et interdisant à ses enfants, facteurs qui ont contribué à la timidité du jeune Appia et à sa nature introvertie. Le fait que le jeune Appia souffre d'un bégaiement doit aussi l'avoir rendu plus renfermé. Dès son plus jeune âge, Appia avait un penchant pour le théâtre, mais il grandit dans une atmosphère qui décourageait de tels intérêts. Appia, cependant, a obtenu la permission de son père pour étudier la musique et de cette façon a pu poursuivre son amour du théâtre.
Appia était particulièrement attiré par les opéras de Wagner et ses théories de mise en scène. Bien qu'il admire les opéras, Appia n'aime pas l'utilisation de la scène de proscenium, des costumes élaborés, ou des ensembles peints. Au lieu de cela, il favorisait des mises en scène puissantes et suggestives qui créeraient une unité artistique, un mélange d'acteur, de scène, d'éclairage et de musique. Après une longue étude des opéras, Appia a conclu qu'il y avait désunion à cause de certains éléments visuels discordants. L'acteur en mouvement, les réglages perpendiculaires et le sol horizontal étaient en conflit les uns avec les autres. Il a théorisé que le paysage devrait être remplacé par des étapes, des rampes, des plates-formes, et des rideaux qui se sont mélangés avec les mouvements de l'acteur et le plancher horizontal. De cette manière, la présence humaine et sa beauté seraient accentuées et améliorées. Pour Appia, l'espace était une zone dynamique qui attirait à la fois l'acteur et le spectateur et provoquait leur interaction. Complétant son concept de l'espace était sa conviction que l'éclairage devrait être utilisé pour réunir les éléments visuels du drame.
Appia, pour obtenir son effet, a étudié chaque scène de l'opéra et a expliqué comment la relation de l'acteur, la scène, le dialogue, la musique et l'éclairage se sont combinés pour créer une harmonie unifiée. En 1906, il rencontre et est influencé par Emile Jacques-Dalcroze (1865-1960). Dalcroze était l'inventeur d'Eurythmics, un système dans lequel ses étudiants ont répondu rythmiquement aux partitions musicales. Travaillant avec Dalcroze, Appia a développé sa propre théorie selon laquelle le rythme inhérent à un texte est la clé de chaque geste et mouvement qu'un acteur utilise pendant une performance. Il a conclu que la maîtrise du rythme pourrait unifier les éléments spatiaux et autres d'un opéra en une synthèse harmonieuse.
Pendant presque toute sa vie, Appia travailla seul à dessiner et à écrire des livres et des essais sur ses théories. D'autres innovateurs comme Gordan Craig (1872-1966) et Jacques Copeau (1879-1949) ont reconnu son génie. La mise en scène des drames musicaux de Wagner (1895), Musique et mise en scène (1899), et L'œuvre de l'art vivant (1921) .
Tard dans sa vie, dans les années 1920, Appia commença à recevoir la reconnaissance qu'il méritait. En 1923, il met en scène Tristan et Isolde pour Arturo Toscanini, alors directeur artistique de La Scala. En 1924, il conçoit la mise en scène de deux parties du cycle Ring à Bâle. En 1925, il conçoit les décors et les costumes d'une production de Prométhée, également présentée à Bâle. Les productions n'ont pas été louées universellement. En effet, les critiques conservateurs qui ont choisi de voir Wagner comme il l'avait toujours fait avec la mise en scène traditionnelle ont trouvé Appia trop "calviniste" pour leurs goûts. Néanmoins, le génie d'Appia a finalement été reconnu et ses théories ont prévalu malgré les critiques. Ses théories de la mise en scène, de l'utilisation de l'espace et de l'éclairage ont eu une influence durable sur la mise en scène moderne.
Quand Appia mourut le 29 février 1928, son ami et disciple Jacques Copeau écrivit un hommage dans lequel il résuma avec justesse la réforme radicale du «Maître» de la scène: «Pour lui, l'art de la production scénique dans son sens pur n'était rien d'autre que l'incarnation d'un texte ou d'une composition musicale, rendue sensible par l'action vivante du corps humain et sa réaction aux espaces et aux masses qui s'y opposent. "
Lectures supplémentaires sur Adolphe Appia
Appia expose ses théories dans L'œuvre de l'art vivant: une théorie du théâtre (1921). Oscar G. Brockett a discuté des idées d'Appia dans History of the Theatre (1968). Une excellente biographie critique est Walther R. Volbach, Adolphe Appia Prophète du théâtre moderne: un profil (1968).
Sources biographiques supplémentaires
Beacham, Richard C., Adolphe Appia, artiste de théâtre, Cambridge Cambridgeshire; New York: Cambridge University Press, 1987.
Beacham, Richard C., Adolphe Appia: artiste et visionnaire du théâtre moderne, Coire, Suisse; Philadelphie: Harwood Academic Publishers, 1994.