Le dramaturge soviétique Aleksandr Nikolaevich Afinogenov (1904-1941) mélangea le lyrisme, le mélodrame et la comédie dans ses représentations des Russes moyens dans leurs activités quotidiennes.
Le 4 avril 1904, près de Ryazan, en Russie, Aleksandr Afinogenov est né. Son père était un cheminot, un communiste actif et, après la Révolution, un écrivain. Aleksandr a grandi dans un environnement prolétarien pendant la consolidation de l'idéologie prolétarienne. Les personnages de ses pièces viennent souvent du prolétariat et reflètent ce point de vue. Afinogenov était trop jeune pour prendre part à la révolution, qui a commencé en 1917. Il est diplômé de l'Institut de journalisme de Moscou en 1924.
Sa première pièce, Robert Tim, a été exécutée en 1924. Pendant les années 1920s l'écriture créatrice d'Afinogenov a pris la deuxième place à son activité politique. Il rejoignit le parti communiste en 1922 et devint bientôt un des leaders de Proletcult, l'organisation pour le développement de la culture prolétarienne.
La tâche d'Afinogenov était de former des dramaturges et des acteurs et de diffuser des opinions littéraires prolétariennes. Il a dirigé le premier théâtre ouvrier de Moscou à Proletcult à la fin des années 1920; il a joué des pièces conçues pour élever l'esprit des travailleurs et encourager la construction du communisme. Spécographiquement à cet effet, Afinogenov a adapté et mis en scène une histoire de Jack London, l'auteur américain, ainsi que plusieurs de ses propres pièces. Une pièce était The Excentric (1929), qui dépeint les obstacles que le bureaucratisme et le carriérisme présentent au progrès du communisme.
Le plus populaire et le plus sensationnel des pièces d'Afinogenov est Fear, créé pour la première fois en 1930 par le Moscow Art Theatre. À cette époque, Afinogenov était profondément attaché à la promotion d'un nouvel art communiste, basé sur les principes marxistes du matérialisme dialectique. Cependant, il n'était pas aveugle à la corruption et aux faiblesses de la bureaucratie soviétique, et il n'était pas favorable à l'utilisation de la terreur pour faire avancer le communisme. Fear dépeint un chercheur qui partage les vues de l'intelligentsia prérévolutionnaire. Le scientifique publie une étude de ces stimuli sensoriels qui conditionnent le comportement des hauts bureaucrates soviétiques. La peur est considérée comme le principal stimulus. Bien que l'un des personnages défende la bureaucratie soviétique comme étant préférable à la bureaucratie tsariste, le public voit dans Fear une attaque directe contre le régime, et la pièce est attaquée par des critiques marxistes orthodoxes. Il redevint populaire dans les années 1950, lorsque le premier ministre soviétique, Nikita Khrouchtchev, attaqua l'héritage bureaucratique de Joseph Staline.
Pendant les années 1930, Afinogenov a continué dans sa double capacité en tant que directeur et dramaturge. Son Salute to Spain! (1936) a loué les forces républicaines dans la guerre civile espagnole. Ses drames de la fin des années 1930 étaient des représentations lyriques et psychologiques de la vie quotidienne soviétique. À la veille (1941) était une expression d'indignation à l'invasion nazie de l'Union Soviétique. Afinogenov a été tué le 4 novembre 1941, lors d'un bombardement aérien de Moscou.
Ses journaux intimes et carnets, publiés en 1960, sont une précieuse source d'information sur les écrivains soviétiques des années 1920 et 1930. Ses pièces sont très populaires en Union soviétique.
Lectures supplémentaires sur Aleksandr Nikolaevich Afinogenov
Il n'y a pas de biographie adéquate de Afinogenov en anglais. En russe, voir A. Karaganov, Aleksandr Afinogenov (1964). Le travail d'Afinogenov est discuté dans Vera Alexandrova, Une Histoire de la Littérature Soviétique, 1917-1964: De Gorki à Soljenitsyne (1963). Pour une discussion plus détaillée du drame d'Afinogenov dans le contexte du théâtre soviétique, consulter Spencer E. Roberts, drame historique soviétique: son rôle dans le développement d'une mythologie nationale (1965).