José de Anchieta (1534-1597) était un missionnaire jésuite influent au Brésil qui était particulièrement inquiet
avec le bien-être des Indiens sous contrôle portugais.
José de Anchieta est né le 19 mars 1534 à São Cristóvão de la Laguna, sur l'île de Tenerife, dans les îles Canaries. Sa famille espagnole aisée l'a envoyé au Collège des Jésuites de l'Université de Coimbra, au Portugal, en 1547. Il est entré dans la Compagnie de Jésus en 1551. Ses biographes le considèrent comme un étudiant exceptionnellement intelligent dont les prouesses intellectuelles compensaient l'infirmité physique.
En 1553, Anchieta accompagna Duarte da Costa, le second gouverneur général du Brésil, au Nouveau Monde. En 1549, le roi portugais avait établi un gouvernement central pour l'énorme colonie américaine sous-peuplée. L'un de ses principaux soucis était de présenter au christianisme les diverses tribus indiennes, mais cette christianisation a également servi d'un moyen efficace d'incorporer les divers habitants indigènes dans les limites de l'empire portugais. Les jésuites, envoyés pour la première fois en 1549, portaient la responsabilité principale de concentrer les Indiens semi-nomades dans les villages, où ils pouvaient entendre la parole de Dieu et apprendre les manières des Portugais. Les jésuites veillaient aussi au bien-être spirituel des fonctionnaires et des colons portugais dans leur nouvel environnement. Anchieta était alors l'un des 128 jésuites qui arrivèrent au Brésil au 16ème siècle avec pour mission de transplanter la civilisation portugaise centrée sur l'Eglise vers cette colonie. Bien que peu nombreux, les jésuites ont laissé une empreinte durable sur la nouvelle terre en raison de leur zèle missionnaire exceptionnel.
Anchieta commença à enseigner dans le sud de São Vicente, le premier établissement permanent du Portugal au Brésil, fondé en 1532. Il aida à établir plusieurs écoles jésuites et enseigna à temps à la plupart des écoles importantes. Sa principale préoccupation, cependant, était avec les Indiens et, dans la mesure du possible, il les aidait à s'installer dans des villages où, en plus d'être instruits de manière chrétienne et européenne, ils étaient protégés contre les revendications ouvrières des colons portugais
.
Anchieta a fait campagne vigoureusement tout au long de sa vie pour empêcher les colons d'asservir ou d'exploiter les Indiens. À plus d'une occasion, il a risqué sa vie pour empêcher ou mettre fin à la guerre entre les Indiens et les Portugais, ou entre les Indiens eux-mêmes. Fréquemment il travaillait aux côtés du père Manuel de Nóbrega, qui était le provincial jésuite du Brésil, et pendant une période il était son secrétaire. Anchieta a contribué à fonder deux des villes les plus importantes du Brésil, Sao Paulo et Rio de Janeiro.
Le maître de plusieurs langues indiennes, Anchieta a aidé à faire la langue de Tupi, la langue du principal groupe indien le long de la côte, la lingua franca des Indiens par ailleurs hétérogènes. Il a écrit une grammaire de la langue tupi qui a été plus tard publiée à Lisbonne et largement utilisée par les missionnaires, a compilé un dictionnaire tupi-portugais, et traduit des prières, des hymnes, et le catéchisme dans la langue indienne.
Les nombreuses lettres et rapports d'Anchieta ont fourni aux historiens plus tard des sources primaires inestimables pour l'étude du développement du Brésil au 16ème siècle. Ils couvrent la période 1554-1594 et discutent d'une grande variété de sujets, tels que les autorités civiles au Brésil, les évêques et les prélats, les incursions françaises, la Compagnie de Jésus et ses activités, l'éducation et les coutumes des Indiens. Anchieta écrivit aussi de la poésie, composa ses vers avec une égale aisance en portugais, en espagnol, en latin et en tupi, ainsi que des pièces de théâtre, principalement à des fins didactiques.
En 1578, le père général de l'ordre jésuite à Rome nomma Anchieta au poste de provincial du Brésil, poste qu'il occupa pendant huit ans. Comme auparavant, il a beaucoup voyagé le long de la côte brésilienne pour visiter les principales colonies et missions de Pernambuco au nord à São Vicente dans le sud. Retraité du poste de provincial en 1585, il se rendit à Espirito Santo pour continuer son enseignement et son travail missionnaire. Il est mort à Reritiba (aujourd'hui Anchieta) dans l'état d'Espirito Santo le 9 juin 1597.
Lectures supplémentaires sur José de Anchieta
La seule biographie d'Anchieta en anglais est Helen G. Dominian, L'Apôtre du Brésil: La Biographie de Padre José De Anchieta, S.J., 1534-1597 (1958). Une étude de fond est Bailey W. Diffie, Civilisation latino-américaine: Période coloniale (1945).