Le peintre, dessinateur, graveur et architecte allemand Albrecht Altdorfer (vers 1480-1538) contribua à l'évolution de la peinture de paysage. Il était une figure majeure de la soi-disant école du Danube, dont les artistes ont créé un style fantastique et pittoresque de la peinture de paysage.
Le fils du graveur Ulrich Altdorfer, Albrecht Altdorfer est probablement né à Ratisbonne. En 1505 Albrecht a été inscrit comme peintre d'Amberg quand il est devenu un citoyen de Ratisbonne. En 1513, il s'est marié et a acheté une maison à Ratisbonne.
Tout au long de sa vie, Altdorfer fut actif dans les affaires de sa ville. En 1519, il est mentionné comme membre du Conseil municipal des affaires extérieures et, en 1526, il est élu au Conseil municipal des affaires intérieures. Cette année-là, il fut nommé architecte de la ville et, à ce titre, il supervisa la construction des caves à vin et de l'abattoir de la ville (1527). En 1528, il a refusé de permettre à la ville de l'élire maire. Sa femme est morte en 1532, lui laissant un enfant sans enfant
veuf. Altdorfer était membre du conseil qui, en 1533, décida d'adopter le luthéranisme à Ratisbonne. En 1535, il se rendit à la cour impériale de Vienne pour une visite officielle dans la ville de Ratisbonne. Il mourut le 14 février 1538 et fut enterré dans l'église du cloître d'Augustine, dont il avait été nommé surveillant en 1534. Citoyen prospère, il possédait plusieurs maisons à sa mort et possédait de nombreuses autres possessions
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Les peintures
Les premières œuvres conservées d'Altdorfer sont principalement des gravures et des dessins, qui montrent un intérêt marqué pour les estampes italiennes, visible également dans sa première peinture signée, la famille Satyr (1507). Ce panneau, un St. George dans un bois (1510), et une Holy Night (1510-1515) sont petites et révèlent un sentiment poétique caractéristique pour les minuties et la lumière du paysage. Dans St. George dans un bois les éléments du paysage sont tellement fusionnés dans la couleur et le détail avec les chiffres pour rendre ce dernier presque indistinct, et dans le Holy Night le mystérieux clair de lune brillant sur les briques et le bois relègue le figures à un rôle secondaire.
Après 1510 les peintures d'Altdorfer sont devenues plus grandes, et il a employé un langage plus monumental et héroïque avec la coloration vive. L'autel (vers 1518) est particulièrement significatif pour le monastère de Sankt Florian, près de Linz, en Autriche. Composée de scènes de la Passion et de la légende de Saint-Sébastien, l'œuvre est frappante par ses mouvements dynamiques, ses effets spatiaux audacieux avec de forts raccourcis et ses plans de perspective emphatiques influencés par la peinture de Michael Pacher, et ses effets dramatiques. Ces caractéristiques
sont également présents, quoique plus modérés, dans les panneaux du Constatation du corps de Saint-Florian (vers 1520) et de la Naissance de la Vierge (vers 1521). Pendant cette période, qui dura jusque vers 1526, Altdorfer produisit ses premiers tableaux de paysages purs, dont le paysage du Danube près de Ratisbonne (vers 1521) en est un exemple remarquable
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Dans l'œuvre de sa dernière période, vers 1526, Altdorfer s'intéresse de plus en plus à la couleur et aux constructions architecturales d'inspiration Renaissance. Cela peut être observé en particulier dans Susanna au Bath (1526) et Allégorie des richesses et de la pauvreté (1531). Dans Lot et ses filles (1537) et les 22 fragments de décoration de fresque qu'il exécuta pour le bain de l'empereur dans le palais épiscopal de Ratisbonne vers 1530, Altdorfer adopta des formes de figures de la Renaissance italienne mais avec une saveur était distinctement allemand. Sa peinture la plus importante de l'époque, la bataille d'Alexandre (1529), commandée par le duc Wilhelm IV de Bavière, illustre la capacité d'Altdorfer à organiser une multitude de détails d'échelle miniaturistique dans une vision cosmologique et le terrain. Le destin personnel des protagonistes, Alexandre et Darius, est subordonné à l'action agitée des armées dans le vaste panorama.
Dessins et travail graphique
Parmi les nombreux dessins d'Altdorfer, les illustrations marginales qu'il a réalisées pour le livre de prières de l'empereur Maximilien Ier en 1515 tiennent une place importante. Les gravures d'Altdorfer partagent les caractéristiques générales de l'école de Nuremberg, dont la direction a été déterminée par l'art graphique d'Albrecht Dürer. Les plus anciens datent entre 1506 et 1511, et un groupe plus important appartient aux dernières années de la vie d'Altdorfer. Son travail graphique comprend également plusieurs gravures de paysages, vers 1520, et des gravures sur bois exécutées principalement entre 1511 et 1522 par des artistes de la gravure sur bois qualifiés après ses dessins.
Lectures complémentaires sur Albrecht Altdorfer
Il existe une abondante littérature sur Altdorfer en allemand. En anglais, voir Emil Waldmann, éd., Albrecht Altdorfer: Catalogue des gravures et gravures (1923), et F. W. H. Hollstein, Gravures, gravures et gravures sur bois en allemand ca. 1400-1700 (1954). Pour des informations générales, voir Otto Benesch, L'art de la Renaissance en Europe du Nord (1945, éd., 1965).
Sources biographiques supplémentaires
Bois, Christopher S., Albrecht Altdorfer et les origines du paysage, Chicago: University of Chicago Press, 1993.