Les frères Cosmas Damian (1686-1739) et Egid Quirin (1692-1750) Asam, artistes allemands qui travaillèrent dans l'architecture, la peinture et la sculpture, d'une dizaine d'équipes, réalisèrent dans leurs œuvres une unité de les arts inégalés en Bavière à la fin du baroque.
Les frères Asam étaient les fils du peintre Hans Georg Asam. Cosmas Damian est né le 28 septembre 1686 et Egid Quirin le 1er septembre 1692. Ils ont reçu leur formation précoce de leur père. Les frères sont allés à Rome en 1711, où ils ont absorbé le style du haut baroque romain, en particulier de l'œuvre de l'architecte et sculpteur Gian Lorenzo Bernini et ses disciples. À leur retour en Bavière, Cosmas Damian a travaillé comme peintre, et son frère a poursuivi ses études auprès du sculpteur Andreas Faistenberger à Munich.
Les frères collaborent en 1718 à la construction et à la décoration de l'église de l'abbaye bénédictine de Weltenburg sur le Danube, près de Ratisbonne, leur création la plus célèbre. Cosmas Damian était l'architecte et le peintre, et Egid Quirin a produit toutes les sculptures pour cette réalisation la plus dramatique de la période en Bavière. La fresque du plafond illusionniste et la sculpture du maître-autel, St. George Slaying the Dragon, ont été terminés en 1721. L'intérieur de l'église exploite tous les dispositifs illusionnistes du baroque romain – un plan ovale dynamique, des sources lumineuses cachées, des formes sculpturales agitées, et des couleurs et des dorures éclatantes – pour donner le il a le sentiment d'assister à une vision céleste dans un environnement suggestif des merveilles du paradis.
La plus spectaculaire des œuvres d'Egid Quirin est l'église du monastère de Rohr (1718-1722). Le groupe de la Vierge porté par les anges flotte, apparemment sans support, dans l'air, au-dessus d'un autel conçu comme une scène. Cosmas Damian exécuta de nombreuses fresques au plafond, notamment celles de l'église Saint-Jacques d'Innsbruck (1720-1723), de l'église de pèlerinage d'Einsiedeln en Suisse (1723-1726), de l'abbaye de Brovnov près de Prague (1731) et de l'église abbatiale de Osterhofen en Bavière (1730-1735). Tous sont remarquables pour les effets complexes et audacieux de la perspective, de la richesse de la couleur et de la volumétrie dramatique des figures, révélant clairement l'influence de la peinture au plafond romaine, mais avec une certaine gaieté naïve et chaleureuse typiquement bavaroise.
Le dernier travail sur lequel les frères ont collaboré était la maison et l'église attachée que Egid Quirin a commencé à construire à Munich en 1733 comme sa maison et comme une chapelle privée et une offrande votive. La petite église de St. John Nepomuk (populairement appelée l'église d'Asam) est, après Weltenburg, l'étalage le plus riche de leurs talents respectifs. La fresque de plafond de Cosmas Damian a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale. La sculpture et la décoration en stuc de l'église sont inégalées dans leur complexité, la richesse des couleurs et des formes, et l'unité de l'ensemble. Le groupe de la Sainte Trinité, suspendu au-dessus de l'autel, et les sculptures sur les confessionnaux sont parmi les œuvres les plus étonnantes et émouvantes d'Egid Quirin.
Cosmas Damian meurt le 11 mai 1739, avant que l'église ne soit terminée, et Egid Quirin l'achève. Il mourut le 29 avril 1750 dans sa maison attenante à l'église.
Lectures supplémentaires sur Cosmas Damian et Egid Quirin Asam
Les seuls ouvrages en anglais qui traitent longuement des frères Asam sont John Bourke, Églises baroques d'Europe centrale (1958, 2e éd., 1962); Nicolas Powell, Du baroque au rococo (1959); Eberhard Hempel, Art et architecture baroques en Europe centrale (1965); et Henry-Russell Hitchcock, Architecture Rococo en Allemagne du Sud (1968). La meilleure monographie, en allemand, est Erika Hanfstaengl, Die Brüder Cosmas Damian et Egid Quirin Asam (1955), qui a également les meilleures photographies.