Alphonse VI (1040-1109) devint roi de León en 1065 et de Castille en 1072. Roi de la Reconquête espagnole, il se querella plus tard avec le Cid et ne put affronter les envahisseurs Almoravides.
Alfonso était le deuxième et le fils préféré de Ferdinand I, Comte de Castille et Roi de León. Selon les termes de la division du royaume par son père, Alfonso devint roi de León en 1065. (Le fils aîné, Sancho, devint roi de Castille, et la Galice fut attribuée au fils cadet, Garcia.) Les relations entre Alphonse et Sancho étaient hostiles En 1071, les frères se joignirent temporairement pour priver Garcia de la Galice, mais l'année suivante, Sancho battit à nouveau Alfonso au combat, le prenant prisonnier, puis l'autorisant à partir en exil dans l'Islam. royaume de Tolède.
Alfonso a passé 9 mois à Tolède en tant qu'invité du roi al-Mamun, en partant en octobre 1072 après que sa soeur Urraca ait machiné l'assassinat de Sancho. Alfonso était maintenant le roi de Castille, mais il a été forcé par le principal aide militaire de Sancho, Rodrigo Diaz (le Cid), de désavouer publiquement sa complicité dans le meurtre de son frère.
De 1072 à 1086 Alfonso a adopté une politique agressive envers les musulmans. Il a extorqué des hommages pécuniaires et, en 1085, a capturé l'ancienne capitale wisigothique de Tolède – son accomplissement le plus glorieux. Pendant cette période, il s'efforça aussi de sortir l'Espagne de l'isolement et de l'orbite du christianisme européen; il encouragea les pèlerinages étrangers à Saint-Jacques-de-Compostelle, soutint le pape en supplantant la liturgie mozarabe espagnole par celle du rite romain et encouragea les activités des moines français.
L'étape finale du règne d'Alphonse, de 1086 à 1109, fut marquée par une série de défaites frustrantes aux mains des Berbères Almoravides, qui envahirent l'Espagne à la demande des dirigeants musulmans espagnols inquiets de la montée du pouvoir chrétien. Le 23 octobre 1086, Alfonso subit une défaite humiliante à Sagrajas, après laquelle aucune des troupes chrétiennes à l'exception de celles du Cid n'eut de succès contre l'envahisseur. Le succès du Cid à Valence n'a fait que renforcer l'hostilité entre le roi et l'ancien champion de son frère détesté. La fameuse phrase de Poème du Cid – «Si son seigneur était digne, que Dieu soit un vassal!» – fait allusion à la petitesse et à la jalousie obstinée d'Alfonso face au Cid, resté fidèle malgré Les rebuffades du roi.
Après la mort du Cid en 1099, Alfonso entend enfin l'appel de la veuve du héros, Jimena, et rejoint les troupes du Cid à Valence. Mais cette ville a dû être abandonnée aux Almoravides en 1102. Les défaites ont continué sans relâche jusqu'à la bataille amère d'Uclés en 1108, dans laquelle Alfonso a subi la perte de son fils unique, Sancho. Le roi mourut à Tolède le 30 juin 1109, laissant son royaume entre les mains de sa fille, Urraca, dans un état d'insécurité et de vulnérabilité dont il ne devait pas se remettre complètement avant un autre siècle.
Lectures supplémentaires sur Alphonse VI
Un récit assez complet de la carrière d'Alfonso, en particulier des épisodes impliquant le Cid, se trouve dans Ramón Menéndez Pidal, Le Cid et son Espagne (traduit en 1934). William M. Watt, Une histoire de l'Espagne islamique (1967), est recommandé pour le matériel de base général.