Avicenne (vers 980-1037) était un médecin et philosophe arabe. Il a tissé des dictas classiques dans un système rationnel et cohérent qui a dominé la pensée médicale européenne de la fin du 12ème au 17ème siècle.
Né à Afshana dans le district de Boukhara, Avicenna, ou Abu Ali al-Husain ibn Addullah ibn Sina, était le fils d'un fonctionnaire du gouvernement. La famille a rapidement déménagé dans la ville de Boukhara, la capitale de la province, et connue dans le monde islamique comme un centre d'apprentissage et de culture. Là, Avicenne commence ses études et, à l'âge de 16 ans, maîtrise non seulement la science naturelle et la métaphysique rudimentaire, mais aussi la théorie médicale, ayant lu, de son propre aveu, tous les livres écrits à ce sujet. Ne se contentant pas d'une simple compréhension théorique de la médecine, il commença à traiter les malades, obtenant ainsi des connaissances empiriques et réalisant des guérisons remarquables.
Le sultan de Boukhara nomma Avicenne comme l'un de ses médecins, qui avait alors accès à la vaste bibliothèque du sultan. Au moment où Avicenne avait 18 ans, il avait lu tous les livres. Un travail précoce écrit par Avicenne était une encyclopédie qui comprenait toutes les branches de la connaissance, sauf les mathématiques; il a couru à 20 volumes.
Avicenne a eu du mal à gagner sa vie après la mort du sultan, et à l'âge de 22 ans, il a quitté Boukhara et a erré vers l'ouest. À Jurjan, près de la mer Caspienne, Avicenne a donné des conférences sur la logique et l'astronomie et a écrit la première partie du Canon son travail médical le plus important. Il a ensuite déménagé à Ray (près de Téhéran moderne), où il a établi une pratique médicale occupée. On pense qu'il a composé environ 30 de ses œuvres plus courtes.
Médecin aux règles
Quand Ray a été assiégé, Avicenna a fui à Hamadan, gouverné par l'émir Shams al-Daula. Avicenne devint médecin et confident de l'émir et fut bientôt nommé au poste de vizir. Comme ses heures de jour étaient consacrées à l'émir, Avicenna fut obligé de poursuivre son enseignement et d'étudier la nuit. Les élèves se réunissaient chez lui et lisaient les parties de ses deux grands livres, le Shifa et le Canon déjà composé. Il dicterait des chapitres supplémentaires et expliquerait les principes sous-jacents à ses élèves.
Quand Shams al-Daula est mort, Avicenne a démissionné de son bureau du gouvernement, est entré dans la clandestinité, et a passé le temps à rédiger un aperçu détaillé du Shifa . Il a envoyé une lettre au dirigeant d'Ispahan, demandant une position dans son gouvernement. Quand le nouvel émir de Hamadan apprit cela, il emprisonna Avicenne. En prison, Avicenne écrivit plusieurs traités. Il rêvait de vivre à Ispahan, la ville joyeuse du centre de la Perse, et quelques mois après sa libération de prison, son frère, un élève, et deux esclaves se déguisèrent en ascètes religieux et s'enfuirent à Ispahan.
Avicenne passa ses dernières années au service de la souveraine de la ville, Ala Daula, qu'il conseilla sur les questions scientifiques et littéraires et accompagna les campagnes militaires. Un dividende inattendu de ces excursions sur le terrain a été l'achèvement du chapitre d'Avicenne du Shifa traitant de la botanique et de la zoologie.
Une fois, pendant qu'Avicenne était malade, ses esclaves lui ont donné une overdose d'opium, ont saccagé ses possessions, et ont échappé. Avicenne n'a jamais complètement récupéré de cette expérience. Dans ses derniers jours, il aurait distribué des aumônes aux pauvres, libéré ses esclaves et écouté les lectures du Coran. Il est décédé en juin 1037 et a été enterré à Hamadan.
Les œuvres d'Avicenne
Bien qu'un bibliographe islamique ne mentionne que 21 œuvres majeures et 24 œuvres mineures d'Avicenne, d'autres titres gonflent le total à au moins 99 traités traitant de philosophie, médecine, géométrie, astronomie, théologie, philologie et art. Les jeunes étudiants du monde arabe mémorisent toujours ses poèmes. Le plus significatif de ses écrits scientifiques est le livre sur la guérison, Kitab al Shifa, une encyclopédie philosophique basée sur la tradition aristotélicienne telle que modifiée par la théologie musulmane et les influences néoplatoniciennes; et Al-Qanun fi al Tibb, ou le Canon qui représente la codification d'Avicenne de la pensée médicale gréco-arabe.
Si le Shifa exerça moins d'influence à l'Ouest que le Canon ce fait s'explique en partie par la difficulté du sujet et en partie par la condition dans laquelle il atteignit Les savants occidentaux. Lorsque le Shifa fut traduit pour la première fois en latin au XIIe siècle, il fut fragmenté. Les traducteurs ont omis la section sur les mathématiques, présenté seulement une petite partie des chapitres sur la physique et la logique, et inclus une section sur l'astronomie apparemment écrite par quelqu'un d'autre. Les traducteurs postérieurs ont été influencés par les efforts de leurs prédécesseurs, et même si des parties du Shifa initialement oubliées ou supprimées ont été traduites par la suite, la nature composite de l'œuvre n'a été entièrement comprise en Occident que récemment. ]
Le Canon en revanche, a été rendu complètement en latin par un homme, le grand traducteur d'œuvres scientifiques arabes du XIIe siècle, Gérard de Crémone. La vaste encyclopédie médicale est divisée en cinq livres traitant de la théorie de la médecine, des médicaments plus simples, de la pathologie spéciale et de la thérapeutique, des maladies générales et de la pharmacopée.
Bien que beaucoup de matériel dans les deuxième et cinquième livres ait été dérivé des écrits de Dioscurides, la plupart des données dans le reste du Canon peuvent être tracées à trois sources essentielles. Avicenne s'est inspiré des écrits du Corpus Hippocratique pour des doctrines fondamentales. Ses sources pour une grande partie de l'anatomie et de la physiologie étaient les écrits de Galen. L'autorité finale d'Avicenne était habituellement Aristote. Qu'Avicenne ait introduit les quatre causes du système péripatétique dans la théorie médicale indique l'adhésion aux principes aristotéliciens, tout comme le fait que le Canon tout entier est organisé selon la dialectique aristotélicienne.
La qualité synergique du Canon fut certainement un facteur majeur contribuant à son succès, et le travail fut bientôt considéré comme supérieur même à ses sources. Le livre d'Avicenne a remplacé les anciennes encyclopédies médicales et est devenu l'ouvrage le plus important sur la médecine dans le monde occidental. Il est resté un texte obligatoire dans certaines écoles de médecine européennes jusqu'au milieu du 17ème siècle, et dans certains pays asiatiques, il est encore influent aujourd'hui.
Lectures complémentaires sur Avicenne
La brève autobiographie d'Avicenne, «La vie d'un philosophe», complétée par son élève al-Juzjani, se trouve dans A. J. Arberry, Aspects de la civilisation islamique tels que dépeints dans les textes originaux (1964). Soheil M. Afnan, Avicenne: Sa vie et ses œuvres (1958), couvre tous les aspects du travail et de la pensée d'Avicenne. L'article de Max Meyerhof, "Science and Medicine", dans Sir Thomas Arnold et Alfred Guillaume, éd., The Legacy of Islam (1931), contient une brève notice biographique d'Avicenne. Pour des études plus spécialisées, voir E. G. Browne, Arabian Medicine (1921); George Sarton, Introduction à l'histoire des sciences, vol. 1: D'Homère à Omar Khayyam (1927); A. J. Arberry, Avicenne sur la théologie (1951); F. Rahman, Psychologie d'Avicenne (1952); Henry Corbin, Avicenne et le récit visionnaire (1960); et Seyyed Hossein Nasr, Introduction aux doctrines cosmologiques islamiques (1964) et Trois Sages musulmans: Avicenne, Suhrawardi, Ibn Arabi (1964).
Sources biographiques supplémentaires
Avicenne, 980-1037, Avicenne sur la théologie, Westport, Conn.: Hyperion Press, 1979.
Afnan, Soheil Muhsin, Avicenne, sa vie et ses œuvres, Westport, Conn .: Greenwood Press, 1980, 1958.
Goodman, Lenn Evan, Avicenne, Londres; New York: Routledge, 1992.
Avicenne, 980-1037, La vie d'Ibn Sina; une édition critique et une traduction annotée, Albany, Université d'État de New York Press, 1974.