Le sénateur américain Nelson Wilmarth Aldrich (1841-1915) était le plus habile d'un groupe de conservateurs républicains qui ont mené une action d'arrière-garde contre le progressisme pendant les administrations de Theodore Roosevelt et de William Howard Taft
Adependant de Roger Williams, Nelson Aldrich est né à Foster, R.I., le 6 novembre 1841, et a fait ses études dans les écoles communes de la région. Son mariage avec Abby Chapman en 1865 lui a apporté une certaine richesse et lui a donné l'accès à la société, mais il était essentiellement un self-made man. Après avoir servi dans la guerre de Sécession, il s'est associé à une entreprise d'épicerie en gros. Il a investi astucieusement et est finalement devenu l'un des principaux financiers de Rhode Island.
Un chef ingénieux, Aldrich était un homme d'un charme, d'une lucidité et d'une volonté extraordinaires. Il servit deux mandats à la législature de Rhode Island et un au Congrès avant d'être élu au Sénat américain en 1881. Il représenta pendant 30 ans le point de vue du monde des affaires et de la finance avec esprit, ironie et intelligence. Il partagea le pouvoir avec une demi-douzaine d'autres conservateurs à travers les administrations McKinley et Roosevelt, mais resta pratiquement seul comme porte-parole de la vieille garde par la suite. Plus que tout autre sénateur, il réussit à contrecarrer, retarder ou modifier les recommandations progressistes de Roosevelt entre 1905 et 1909.
Le conservatisme d'Aldrich reflétait l'arrogance du self-made man et une croyance presque inconditionnelle que ce qui était bon pour les grandes entreprises était bon pour la nation. Il soutient l'étalon-or et le tarif protecteur et s'oppose généralement à la réglementation des affaires. Il était également indifférent aux mesures de justice sociale et aux réformes procédurales démocratiques. Pourtant, il était assez réaliste pour accepter l'inévitabilité du changement, et il s'efforçait de façonner le changement selon des principes qui lui étaient propres.
En 1906, Aldrich réussit à faire modifier la loi sur le taux de Hepburn à la satisfaction partielle des chemins de fer. L'année suivante, il a parrainé le projet de loi sur les services bancaires d'urgence Aldrich-Vreeland. En tant que chef de la Commission monétaire nationale créée par cette mesure, il a déclaré: "Je vais avoir une banque centrale dans ce pays". En 1911, ses propositions, le Plan Aldrich, ont été dévoilées avec un fort soutien bancaire et civique. Beaucoup de ces recommandations ont été incorporées dans la Federal Reserve Act de 1913. Cependant, Aldrich s'est opposé à deux des principales dispositions de la loi: le contrôle public du conseil central et l'émission de billets du gouvernement.
Malgré toutes ses qualités indomptables, Aldrich était un homme gracieux et épris de plaisir. Connaisseur et collectionneur de tableaux, il entretient un domaine luxueux et côtoie presque exclusivement l'élite sociale et économique. Sa fille Abby était l'épouse de John D. Rockefeller, Jr. Aldrich est décédé le 16 avril 1915.
Lectures supplémentaires sur Nelson Wilmarth Aldrich
Il n'y a pas de biographie moderne d'Aldrich. Nathaniel Wright Stephenson, Nelson W. Aldrich: Un chef dans la politique américaine (1930), est une brillante étude de caractère qui souffre de son ton peu critique. Études de fond de la période comprennent Mathew Josephson, Le président Makers: La culture de
Politique et leadership à l'époque des Lumières, 1896-1919 (1940) et The Politicos: 1865-1896 (1938); George E. Mowry, L'ère de Theodore Roosevelt et la naissance de l'Amérique moderne, 1900-1912 (1958); et David J. Rothman, Politique et pouvoir: le Sénat des États-Unis, 1869-1901 (1966).