Alp Arslan (1026-1072) était le deuxième sultan seldjoukide de Perse et d'Irak et un membre de la dynastie turque qui a revitalisé la domination musulmane dans les jours déclinants du califat abbasside.
Alp Arslan est né Muhammad ibn Daud dans la province perse de Khurasan en 1026 (ou 1029 ou 1032). Il était l'arrière-petit-fils de Seljuk, chef des Turkmènes de Ghuzz, qui avait envahi l'Asie du sud-ouest au 11ème siècle.
Célèbre en tant que chef militaire, Alp Arslan – son nom signifie "Lion Hero" – a commencé sa carrière en faisant campagne pour son père, Daud Chaghri Beg, commandant des forces turkmènes au Khurasan. A la mort de son père en 1059/1060, Alp Arslan a réussi. Pendant ce temps, les forces seldjoukides sous le frère de Chaghri, Tughril Beg, avaient mis fin à un siècle de domination chiite des Buyides à Bagdad, après quoi le calife Al-Kaim l'avait fait sultan. Avec la mort de Tughril en 1063, Alp Arslan réussit, malgré une tentative d'intronisation du frère de Tughril, Suleiman.
Le nouveau sultan fut immédiatement confronté à une opposition interne. Le cousin de son père, Kutulmish, a porté le Khurasan à la révolte en 1064, et son propre frère, Kawurd (fondateur de la dynastie de Kirman), s'est révolté deux fois, en 1064 et 1067.
Entre la répression des subordonnés récalcitrants, Alp Arslan a fait campagne contre ses voisins. Son premier mouvement majeur fut un raid en 1064 en Géorgie et en Arménie, au cours duquel le roi géorgien reconnut la suzeraineté seldjoukide. L'année suivante, le Sultan mena ses forces dans la Transoxiane. En 1070, il a pris Alep lors d'une campagne en Syrie. Ses possessions s'étendent ensuite de l'Asie centrale à la Méditerranée.
Alp Arslan était un homme courageux, généreux dans son traitement des opposants. Sa force réside dans le domaine militaire, les affaires intérieures étant gérées par son vizir perse, Nizam al-Mulk, fondateur de l'organisation administrative qui caractérise et renforce le sultanat sous les règnes d'Alp Arslan et de son fils. Des fiefs militaires, gouvernés par des princes seldjoukides, ont été établis pour fournir un soutien aux soldats et pour accueillir les Turcs nomades sur la scène agricole perse établie.
Pendant ce temps, non seulement les Seldjoukides, mais des bandes turques indépendantes harcelaient la frontière byzantine. Lorsque l'empereur byzantin, Romanus IV Diogène, a conduit son
En représailles contre le Sultanat en 1071, Alp Arslan quitte la Syrie et rencontre le 26 août les envahisseurs de Manzikert près du lac de Van. Cette bataille, largement tournée vers la cavalerie turque supérieure, fut cruciale puisqu'elle ouvrit l'Anatolie à l'appropriation turkmène, bien que l'autorité seldjoukide n'y fut pas consolidée avant la fondation du sultanat de Rum en 1155. Une indication du caractère d'Alp Arslan apparaît dans son généreux traitement de Romanus, qui a été renvoyé à la maison après le règlement de paix avec des cadeaux et une escorte militaire.
En 1072, faisant campagne au Turkestan, Alp Arslan a été poignardé par le commandant captif d'une forteresse récemment conquise. Il est décédé peu après, le 24 novembre, et son fils Malik Shah lui a succédé.
Autres lectures sur Alp Arslan
L'une des rares œuvres sur les Seldjoukides est Tamara Talbot Rice, Les Seldjoukides en Asie mineure (1961). La couverture générale est fournie dans W. Barthold, Turkestan jusqu'à l'invasion mongole (2 vol., 1898-1900, traduction 1928); Sir Percy Sykes, Une histoire de la Perse (2 vol., 1915, 3d édition 1930); et Philip K. Hitti, Histoire des Arabes: des premiers temps à nos jours (1937, 8e édition, éd., 1963).