Le philosophe et savant grec Aristote (384-322 av. J.-C.) a organisé toute la connaissance de son temps en un ensemble cohérent qui a servi de base à une grande partie de la science et de la philosophie hellénistique et romaine. et philosophie.
Aristote est né dans la petite ville grecque de Stagiros (plus tard Stagira) dans le district de Chalcidice, au nord de la Grèce. Son père, Nicomachus, était un médecin qui avait des liens sociaux importants, et l’intérêt d’Aristote pour la science était sûrement stimulé par le travail de son père, bien qu’Aristote ne manifeste pas un intérêt particulier pour la médecine en tant que telle. Les événements de sa première vie ne sont pas clairs, mais il est possible que son père ait servi à la cour macédonienne en tant que médecin d’Amyntas II et qu’Aristote y ait passé une partie de sa jeunesse.
A l’âge de 17 ans, Aristote rejoint le cercle de Platon à l’Académie d’Athènes. Il y resta pendant 20 ans et, bien que son respect et son admiration pour Platon fussent toujours grands, des divergences se développèrent, ce qui causa finalement une rupture. À la mort de Platon en 348/347 av. Aristote partit pour Assos en Mysie (en Asie Mineure), où Xénocrate et lui rejoignirent un petit cercle de platoniciens déjà installés sous Hermias, le souverain d’Atarnée. Aristote épousa Pythias, la nièce d’Hermias, et, dans un bel hymne, exprima son choc et sa consternation devant la mort d’Hermias par la suite par les Perses.
Après 3 ans à Assos avec Théophraste et Xénocrate, Aristote est allé à Mytilène pendant 2 ans. Plus tard, Théophraste et Aristote se dirigèrent vers la cour de Philippe de Macédoine, où Aristote devint précepteur d’Alexandre, qui devint plus tard l’immortalité en devenant maître de tout l’empire perse. Il reste peu d’informations sur le contenu spécifique de l’éducation d’Alexandre aux mains d’Aristote, mais il serait intéressant de savoir quel avis politique Aristote donna au jeune Alexandre. La seule indication d’un tel conseil se trouve dans le fragment d’une lettre dans laquelle le philosophe dit à Alexandre qu’il devrait être le chef des Grecs mais le maître des des barbares (étrangers).
École péripatéticienne
Aristote est retourné à Athènes en 335/334. Sous la protection d’Antipater, le représentant d’Alexandre à Athènes, il établit une école philosophique dans le gymnase Lyceum, situé près d’un sanctuaire d’Apollon Lycée. L’école tire son nom, Peripatetic, de la promenade à colonnades ( peripatos ). Les membres prenaient leurs repas en commun et certaines formalités étaient établies que les membres devaient observer. Les conférences étaient divisées en séances du matin et de l’après-midi, les plus difficiles étant données le matin et les plus faciles et plus populaires l’après-midi. Aristote lui-même a dirigé l’école jusqu’à la mort d’Alexandre en 323, époque à laquelle il a jugé opportun de quitter Athènes, craignant pour sa sécurité en raison de son étroite association avec les Macédoniens. Il est allé à Chalcis, où il est mort l’année suivante d’une maladie gastrique. Son testament, conservé dans les écrits de Diogène Laërce, prévoyait pour sa fille Pythias et son fils Nicomaque, ainsi que pour ses esclaves.
Ses écrits
Aristote a produit un grand nombre d’écrits, mais relativement peu ont survécu. A cause du grand poids de son autorité, plusieurs traités fallacieux devaient inévitablement trouver leur place dans le corpus de son travail. Ses premiers écrits, composés pour la plupart de dialogues, ont été produits sous l’influence de Platon et de l’Académie. La plupart d’entre eux sont perdus, bien que les titres soient connus à partir des écrits de Diogène Laërce et de l’un des nombreux Vies à venir de l’Antiquité. Ils comprennent sa rhétorique, Eudemus ( sur l’âme ), Protrepticus, sur la philosophie, Alexander, sur la monarchie, Politicus, Sophistes, Menexenus, Symposium, sur la justice, sur le Poètes, Nerinthus, Eroticus, sur la richesse, sur la prière, sur la bonne naissance, sur le plaisir, et sur l’éducation. C’étaient des œuvres exotériques écrites pour le public, et elles traitent de thèmes philosophiques populaires. Les dialogues de Platon furent sans doute l’inspiration de certains d’entre eux, bien que la divergence de pensée entre Platon et son élève – qui devait se manifester plus tard – se révèle dans une certaine mesure dans ces œuvres aussi.
Un deuxième groupe d’écrits est constitué de collections de matériel scientifique et historique, parmi les plus importants
dont est le fragment survivant de la Constitution des Athéniens. Cela fait partie de la grande collection de Constitutions, qu’Aristote et ses étudiants ont rassemblés et étudiés dans le but d’analyser diverses théories politiques. La découverte de la Constitution des Athéniens en Egypte en 1890 jette un nouvel éclairage non seulement sur la nature de la démocratie athénienne du 5ème siècle avant JC, mais aussi sur la différence de qualité entre les travaux historiques et scientifiques de Aristote et ses successeurs. Les préjugés et les erreurs de la Constitution révèlent un esprit influencé par Platon et les préjugés sociaux aristocratiques, tandis que les divergences factuelles révèlent les sources historiques peu fiables qu’Aristote utilisait pour ce type de traité. D’autres travaux dans cette catégorie sont les Victoires de Pythian, coutumes barbares, Didascaliai (listes de représentations dramatiques à Athènes), questions homériques, problèmes, et Olympian Victors.
Le dernier groupe d’écrits est constitué de ceux qui ont survécu et qui sont constitués d’œuvres à la fois philosophiques et scientifiques. Analyse préalable, analyse postérieure, thèmes, arguments sophistiques, physique, sur le ciel, génération et corruption, météorologie, sur l’âme, histoire des animaux, sur l’origine des animaux, métaphysique, éthique à Nicomaque, éthique eudémienne , Politique, Poétique, Sur l’interprétation, Sur le mouvement des animaux, Sur le sentiment et les sens, Sur la mémoire et le souvenir, Sur les rêves, Sur un rêve, Sur la divination par les rêves, Sur la vie longue et courte, Sur la vie et la mort, et Sur la respiration.
À la mort de Théophraste, qui avait conservé les manuscrits d’Aristote après la mort du maître en 322, ces œuvres furent cachées dans une cave de la Troade et ne furent remises au jour qu’au début du Ier siècle av. pris à Rome et édité par Andronicus. Nos textes dérivent de la recension d’Andronicus et ne représentent probablement pas des œuvres qu’Aristote lui-même a préparées pour la publication. La langue étrangement découpée dans laquelle ils sont écrits indique qu’il s’agit de notes de cours organisées à partir des discussions orales de la matière par Aristote. Depuis sa mort jusqu’à la redécouverte de ces écrits, Aristote était surtout connu pour les œuvres qui sont aujourd’hui les écrits perdus. Ironiquement, les savants modernes se retrouvent en possession d’œuvres que leurs homologues antiques ont manquées pendant plusieurs siècles, alors que les œuvres existant dans l’Antiquité sont aujourd’hui perdues.
Systèmes philosophiques et scientifiques
Les écrits existants, cependant, suffisent à montrer la qualité de la réalisation d’Aristote. Les Topics et Analytics traitent de la logique et de la dialectique et révèlent les contributions d’Aristote au développement du syllogisme et de l’inférence inductive. Sa vision de la nature est exposée dans la Physique et la Métaphysique, et nous voyons la prémisse établie dans ces travaux qui marque la différence la plus sérieuse entre l’aristotélisme et le platonisme: que toute investigation doit Commencez par ce que les sens enregistrent et ne devez passer que de ce point à la pensée abstraite. À la suite de ce processus d’intellectualisation, Dieu, qui pour Platon est la Beauté et la Bonté éternelles, est pour Aristote le Moteur immobile, la Pensée se contemplant, la forme la plus élevée de l’être qui manque complètement de matérialité. Le Dieu d’Aristote n’a ni créé ni contrôle consciemment l’univers, bien que l’univers soit affecté par Lui (cela). L’homme est la seule créature capable de penser ressemblant même vaguement à celle du Mover Unmoved, de sorte que le but le plus élevé de l’homme est de raisonner de façon abstraite, et il est plus véritablement humain dans la mesure où il atteint cet objectif.
Mais une telle conclusion ne conduit pas Aristote à la position moraliste prise par Platon, ou par les stoïciens ou les épicuriens dans les derniers temps. Aristote considère les hommes et leurs affaires d’un point de vue plus froid et plus pragmatique, et dans l’Ethique à Nicomaque il analyse la situation humaine du point de vue de la réalité comme ses recherches le révèlent. L’homme ne peut pas être heureux sans les nécessités habituelles de la vie physique, mais ces nécessités ne suffisent pas pour le vrai bonheur. Puisque seul le philosophe atteint un niveau d’activité intellectuelle qui pourrait être pris au sérieux, c’est le philosophe qui réalise le vrai bonheur humain à travers l’utilisation de sa capacité à penser de manière abstraite.
Le travail d’Aristote a souvent été mal compris plus tard. Le péché cardinal que les générations ultérieures ont commises contre ce plus dynamique des penseurs était d’attribuer à ses vues une rigidité et une certitude qu’ils n’avaient jamais. Les systèmes scientifiques et philosophiques énoncés dans ses écrits ne sont pas des conclusions qui doivent être considérées comme une vérité absolue, mais plutôt des positions provisoires obtenues par une observation et une analyse soigneuses. L’érudition moderne a contribué à montrer la vitalité de l’esprit d’Aristote, mais dans le climat intellectuel stagnant de la Rome impériale et le Moyen Âge chrétien totalement non scientifique, les vues d’Aristote sur la nature et la science ont été considérées comme un système complet. En conséquence, son prestige était énorme mais pas pour une raison quelconque qui lui aurait plu.
Aristote partage avec son maître, Platon, le rôle de synthétiseur et de catalyseur. Chacun de ces deux géants a montré comment les sondages des pré-socratiques étaient en deçà de leurs objectifs, et chacun construisait des systèmes philosophiques dans des locaux qu’ils considéraient comme sains. Platon a eu une influence plus directe sur le développement de ce grand mouvement mystique dans l’Antiquité tardive, le néoplatonisme, et Aristote a eu un effet plus profond sur la science. L’Antiquité ne produisait pas de plus grands esprits que ceux de Platon et d’Aristote, et l’histoire intellectuelle de l’Occident serait radicalement différente sans eux.
Lectures supplémentaires sur Aristote
Les traductions des œuvres individuelles d’Aristote sont trop nombreuses pour être mentionnées, mais un point de départ utile est Works, traduit sous la direction de W.D. Ross (12 vol., 1908-1952). Un ouvrage de base en un volume a été édité par Richard McKeon (1941). L’une des meilleures courtes introductions aux écrits d’Aristote est Geoffrey R.G. Mure, Aristote (1964), très lisible mais d’une profondeur plus limitée que les œuvres utiles de WD Ross, Aristote (1923, 5 e éd., 1953) et . Développement de la pensée d’Aristote (1957). D’autres travaux généraux utiles incluent D.J. Allan, La Philosophie d’Aristote (1952), et John Herman Randall, Aristote (1960). Pour historique, voir M.L.W. Laistner, Une histoire du monde grec, de 479 à 323 av. J.-C. (1957).