Louis Daniel Armstrong (1900-1971) fut un des premiers virtuose de la trompette de jazz et il resta une influence importante pendant plusieurs décennies.
Louis Armstrong est né dans une famille afro-américaine pauvre à la Nouvelle-Orléans le 4 juillet 1900. Comme un jeune, il a chanté dans les rues avec des amis. En 1913, il fut arrêté pour une farce et engagé à la Waif's Home, où il apprit le cornet et joua dans le groupe. À sa libération, il a commencé à jouer avec des groupes locaux. Joe "King" Oliver, leader du premier grand groupe afro-américain à faire des disques, se lie d'amitié avec lui, et Armstrong rejoint Oliver à Chicago en 1922, restant jusqu'en 1924, quand il est allé à New York pour jouer avec le groupe de Fletcher Henderson
À son retour à Chicago à l'automne de 1925, Armstrong commença à créer l'une des plus grandes séries de l'histoire du jazz enregistré. Ces enregistrements Hot Five et Hot Seven le retrouvent libre des conventions de l'ensemble de la Nouvelle-Orléans, son travail de trompette remarquable par son inventivité, son audace rythmique, sa liberté d'improvisation et son assurance technique. En 1928, il commence à enregistrer avec le batteur Zutty Singleton et le pianiste Earl Hines, ce dernier étant un musicien capable de rivaliser avec Armstrong dans la virtuosité. La plupart des enregistrements qui en résultent sont des chefs-d'œuvre, les performances mises en évidence par des ensembles complexes, des rebondissements harmoniques imprévisibles, et
aventurisme rythmique. Pendant ces années, Armstrong travaillait avec de grands groupes dans les clubs et les théâtres de Chicago. Ses chants, apparus sur la plupart des disques postérieurs à 1925, sont une extension de sa trompette jouant dans leur phrasé et leur vivacité rythmique, et sont livrés dans un style guttural unique.
En 1929 Armstrong était à New York à la tête d'un groupe de boîte de nuit. Apparaissant dans la revue théâtrale Hot Chocolates, il chanta «Is not Misbehavin» de «Fats» Waller, «le premier tube populaire d'Armstrong. À partir de cette période, son répertoire s'est principalement tourné vers le matériel de chansons populaires, ce qui représentait un nouveau défi en raison de la sophistication harmonique relative. Quelques performances notables ont abouti. Sa virtuosité atteint un sommet vers 1933; puis son style a subi un processus de simplification, remplaçant l'affichage virtuose par un artisanat mature qui utilisait chaque note pour un maximum d'avantages. Il a réenregistré certains de ses succès antérieurs à effet considérable.
Armstrong a continué à faire face à de grandes bandes, souvent de qualité inférieure, jusqu'en 1947, date à laquelle l'ère du big-band était terminée. Il est revenu à la tête d'un petit groupe qui, bien qu'il comprenait initialement des musiciens de première classe, est devenu au fil des ans un simple arrière-plan pour ses talents vaudevilliens. Au cours des années 1930, Armstrong a acquis une renommée internationale. Il a voyagé en Europe en tant que soliste et chanteur en 1932. Après la Seconde Guerre mondiale et son voyage en France en 1948, il devint un voyageur invétéré, parcourant l'Europe, l'Afrique, le Japon, l'Australie et le Sud. Amérique. Il est apparu dans de nombreux films, le meilleur documentaire intitulé Satchmo le Grand (1957).
Dans ses dernières années, le public pensait qu'Armstrong était un artiste de vaudeville – un fait qui se reflète dans la majeure partie de sa production de disques. Mais il y avait encore des occasions où il produisait une musique d'une éloquence et d'une brillance étonnantes. Il est mort à New York le 6 juillet 1971.
Lectures supplémentaires sur Louis Daniel Armstrong
Satchmo: Ma vie à la Nouvelle-Orléans (1954) d'Armstrong est autobiographique . Il est instructif et amusant pendant ses premières années. Swing That Music (1936), quoique ostensiblement par Armstrong, était presque certainement fantomatique et d'un intérêt limité. Max Jones et John Chilton, Louis: L'histoire de Louis Armstrong, 1900-1971 (1971), est une étude superbe et est particulièrement instructif au sujet de sa vie pendant les années 1930. Une étude critique exceptionnelle des enregistrements d'Armstrong de la période 1924-1931 est dans Richard Hadlock, Jazz Masters of the Twenties (1965). Voir aussi Louis Terkel, Giants of Jazz (1957).