Alvin Ailey (1931-1989) a fondé l'Alvin Ailey American Dance Theatre et a acquis une renommée internationale en tant que danseur et chorégraphe.
Pendant les années 1960 et 1970, Alvin Ailey a façonné la danse moderne dans une forme d'art populaire. En 1969, il fonde l'American Dance Center, une école de danse qui enseigne diverses techniques. Cinq ans plus tard
Il a fondé l'Alvin Ailey Repertory Ensemble, une compagnie de danse junior. Mais surtout sous les auspices du Alvin Ailey American Dance Theatre fondé en 1959, Ailey a grandement influencé le monde de la danse. Connu pour son «art et répertoire vibrant, et pour la vision humaniste motivante d'Ailey,» sa compagnie a attiré des réponses enthousiastes du public, tout en faisant le tour du monde.
La compagnie de 30 membres a exécuté plus de 150 pièces dans 67 pays. La compagnie de danse moderne d'Ailey a présenté des pièces classiques de pionniers de la danse ancienne, dont la danseuse, chorégraphe et anthropologue Katherine Dunham, dont les œuvres afro-caribéennes ont eu un impact durable sur Ailey. En outre, sa compagnie a interprété plusieurs œuvres de jeunes chorégraphes noirs tels que Bill T. Jones, Ulysse Dove, Judith Jamison et d'autres.
Ailey a également produit ses propres pièces de danse célèbres, traitant de ses souvenirs des services religieux et des salles de danse interdites dans le quartier tout noir de la ville du Texas où il a passé ses premières années. Ses danses énergiques et divertissantes utilisaient aussi le blues, le jazz, le latin et la musique classique. A propos des œuvres d'Ailey John Gruen a écrit dans Le Monde Privé du Ballet, "Son travail est marqué par l'utilisation gratuite d'éléments disparates du vocabulaire de la danse, au mieux, le groupe Ailey génère une exaltation inhabituelle, réalisée par une pulsation rythmique tumultueuse et presque tactile Les meilleures œuvres d'Ailey sont chargées d'un mouvement et d'une vie éblouissante et décomplexée L'exubérance et l'émotion de l'expérience noire sont bien servies dans la splendide [dance pieces] Revelations, Blues Suite, et Cry. "
En outre, Ailey mettait en scène des productions de danse, des opéras, des ballets et des œuvres à la télévision. Il a reçu des diplômes honorifiques en beaux-arts de collèges et d'universités et des prix pour sa chorégraphie, y compris un prix de la revue Dance en 1975; la médaille Springarn, qui lui a été remise par l'Association nationale pour l'avancement des peuples de couleur (NAACP) en 1979; et le Prix Capezio cette même année. En 1988, il a reçu le prix Kennedy Center Honors.
Début Inauspicieux
Alvin Ailey, Jr. est né dans une grande famille élargie le 5 janvier 1931, à Rogers, au Texas, une petite ville non loin de Waco. Alvin père, un ouvrier, a quitté la mère de son fils, Lula Elizabeth, quand Alvin Jr avait moins d'un an. Alors que les États-Unis étaient au cœur de la Grande Dépression économique, les emplois étaient particulièrement rares pour les hommes noirs et Alvin Sr. luttait pour joindre les deux bouts. Six ans plus tard, Alvin Jr. a été envoyé à sa mère. À l'âge de six ans, Alvin Jr. déménage avec sa mère à Navasota, au Texas, où il se souvient dans une interview dans le New York Daily News Magazine, «Il y avait l'école blanche sur la colline, et l'église baptiste noire, et les théâtres et les quartiers ségrégués Comme la plupart de ma génération, j'ai grandi en me sentant comme un étranger, comme quelqu'un qui n'a pas d'importance. "
En 1942, quand Ailey avait 12 ans, il déménagea avec sa mère à Los Angeles, où sa mère travaillait dans une usine d'avions. Adolescent, Ailey s'intéresse à l'athlétisme, se joint à son équipe de gymnastique au lycée et joue au football. Un admirateur des danseurs pionniers Gene Kelly et Fred Astaire, Ailey a pris des cours de claquettes chez un voisin. Mais son intérêt pour la danse fut vraiment stimulé quand un ami du lycée l'emmena visiter l'école de danse moderne de Hollywood dirigée par Lester Horton, dont la compagnie était la première à être intégrée racialement en Amérique. Incertain des opportunités qui s'offriraient à lui en tant que danseur, il a cependant quitté l'école de Horton après un mois.
Après avoir été diplômé du lycée en 1948, Ailey envisagea de devenir professeur. Il est entré à l'Université de Californie à Los Angeles et a commencé à étudier les langues romanes. Quand Horton lui a offert une bourse en 1949, Ailey est retourné à l'école de danse mais est reparti après un an, cette fois pour fréquenter le San Francisco State College.
Troupe de Horton dirigée
Pendant un temps, Ailey a dansé dans une discothèque de San Francisco, puis il est retourné à l'école Horton pour terminer son entraînement. En 1953, quand Horton a pris la compagnie à l'est pour une première performance à New York City, Ailey était avec lui. Quand Horton est décédé d'une crise cardiaque, le jeune Ailey a pris la direction artistique de la compagnie, chorégraphiant deux pièces dans le style de Horton pour être présenté au festival Jacob's Pillow. Après que les travaux aient reçu de mauvaises critiques de la part du directeur du festival, la troupe s'est séparée.
Malgré le revers, la carrière d'Ailey est restée sur la bonne voie. Un producteur de Broadway l'a invité à danser dans House of Flowers, une adaptation musicale du livre de Truman Capote. En tant que membre du casting, Ailey a passé les cinq mois suivants à élargir ses connaissances en danse en prenant des cours au
L'école Martha Graham avec Doris Humphrey, et avec Charles Weidman et Hanya Holm. Il a aussi étudié le ballet avec Karel Shook, cofondateur du Dance Theatre de Harlem, et a joué avec la légendaire Stella Adler. Du milieu des années 1950 au début des années 1960, Ailey est apparu dans des productions théâtrales et musicales sur et hors Broadway, parmi eux The Carefree Tree; Chante, homme, chante; Jamaïque et Appelez-moi par mon nom légitime. Il a également joué un rôle théâtral majeur dans la pièce, Tiger, Tiger, Burning Bright.
Au printemps de 1958, Ailey et un autre danseur ayant un intérêt pour la chorégraphie ont recruté 35 danseurs pour donner plusieurs concerts à la 92nd Street Young Men's Hébreu Association (YM-YWHA) à New York, un endroit où des danses et de nouveaux chorégraphes ont été vus. La première pièce majeure d'Ailey s'inspire de la musique blues. Les téléspectateurs ont vu la première représentation de Blues Suite, dans une «maison de débauche» du Sud. Observé Julinda Lewis-Ferguson dans son livre, Alvin Ailey, Jr .: Une vie dans la danse, "Les personnages interagissent avec la colère, la tendresse, l'amour, et toute une gamme d'émotions familières et reconnaissables." La performance a attiré l'attention, avec Jack Anderson du New York Times appelant Blues Suite "l'une des meilleures pièces de M. Ailey." Ailey a prévu un deuxième concert au Y, pour présenter ses propres travaux, puis un troisième, qui a présenté sa pièce la plus célèbre, Revelations. Accompagné par l'élégante musique de jazz de Duke Ellington, l'auditoire de Revelation est adroitement entraîné dans la vie religieuse afro-américaine. Julinda Lewis-Ferguson a décrit la pièce dans son livre: " Revelations commence avec les danseurs regroupés en groupe, au centre de la scène, les bras tendus au-dessus de leurs têtes … Ils semblent être baignés dans un bénédiction dorée du ciel … La section finale très énergique de l'œuvre commence avec trois hommes qui courent, parfois à genoux, essayant de se cacher de leurs péchés ou de la punition pour leurs péchés … La finale, "Rocka My Soul dans le Bosom d'Abraham, "est à la fois une conclusion spirituellement puissante à la suite et une libération purement physique de l'émotion." Dans le New York Post Clive Barnes décrit Revelations comme «puissant et éloquent» et un «hommage intemporel à l'humanité, à la foi et à la survie».
Établie sa propre compagnie de danse
Ailey crée en 1959 le Alvin Ailey American Dance Theatre, composé d'une troupe de huit danseurs noirs. Un an après sa formation, le théâtre de danse d'Alvin Ailey devient la compagnie de danse du Centre Clark pour les arts du spectacle de la 51ème rue. et l'Association chrétienne des jeunes hommes de la huitième avenue (YMCA) à New York. En 1969, ils ont déménagé à Brooklyn, New York, en tant que compagnie de danse de la Brooklyn Academy of Music, un centre artistique avec trois théâtres. Mais ils ont été incapables de créer le Lincoln Center qu'ils avaient espéré dans cet arrondissement et sont retournés au centre de Manhattan en 1971.
Vers le milieu des années 1960, Ailey, qui luttait avec son poids, a graduellement abandonné sa danse et l'a remplacée par une chorégraphie. Il a également supervisé les détails administratifs en tant que directeur de sa compagnie de danse ambitieuse. En 1968, l'entreprise avait reçu des fonds d'organisations privées et publiques, mais elle avait toujours des problèmes financiers, alors même que sa réputation se répandait et qu'elle apportait la danse moderne à des publics du monde entier. Ailey a également eu le premier soliste afro-américain de la danse moderne, Judith Jamison, et ayant utilisé des danseurs asiatiques et blancs depuis le milieu des années 1960, Ailey avait pleinement intégré l'entreprise. Il avait organisé son école de danse en 1969 et, en 1974, il avait aussi un ensemble de répertoire.
Au début des années 1960, la compagnie se produit en Asie du Sud-Est et en Australie dans le cadre d'un programme culturel international mis en place par le président John F. Kennedy. Plus tard, ils ont voyagé au Brésil, en Europe et en Afrique de l'Ouest. Ailey a aussi chorégraphié des danses pour d'autres compagnies. Il a créé Fête des Cendres pour le Ballet Joffrey, trois pièces pour le ballet Harkness, et Anthony et Cléopâtre pour le Metropolitan Opera au Lincoln Center à New York.
Ailey a également travaillé sur des projets avec d'autres artistes, dont un avec le musicien de jazz Duke Ellington pour l'American Ballet Theatre. Son entreprise a également donné une prestation de bienfaisance pour la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Pour Ailey, la décennie a culminé avec la performance de Masekela Language, une danse sur le besoin d'égalité raciale en Afrique du Sud, basée sur la musique de Hugh Masekela, un trompettiste sud-africain noir qui a vécu en exil. contre l'apartheid. Dans son livre, Julinda Lewis-Ferguson décrit la pièce comme "brute, rugueuse, presque inachevée, tout comme les bâtiments des townships sud-africains."
Solo d'Ailey Cri Un coup de smash
À la fin des années 1970, la compagnie d'Ailey était l'une des troupes de danse les plus populaires d'Amérique. Ils ont continué à tourner autour du monde, avec le soutien du Département d'Etat américain. Ils ont été les premiers danseurs modernes à visiter l'ex-Union soviétique depuis que les danseurs d'Isadora Duncan y ont joué pendant les années 1920. En 1971, la compagnie d'Ailey est invitée à revenir au City Center Theatre de New York après une performance mettant en vedette le célèbre solo d'Ailey, Cry, dansé par Judith Jamison, elle en fait l'une des pièces les plus connues de la troupe.
Dédiée à «toutes les femmes noires du monde entier – en particulier nos mères», la pièce dépeint les luttes de différentes générations de femmes noires américaines. Il commence avec le déballage d'une longue écharpe blanche qui devient beaucoup de choses au cours de la danse, y compris un chiffon de lavage, et se termine par une expression de croyance inconditionnelle et de bonheur dansé à la fin des années 1960, "Right On, Be Free. " De cela et de toutes ses œuvres, Ailey a dit à John Gruen dans Le monde privé du ballet, "J'essaie d'exprimer quelque chose que je ressens des gens, de la vie, de l'esprit humain, de la beauté des choses. Mes ballets sont très proches de moi, ils sont très personnels … Je pense que les gens viennent au théâtre pour se regarder, pour regarder l'état des choses, j'essaie de tenir le miroir … "
En 1980, Ailey a souffert d'une dépression nerveuse qui l'a mis à l'hôpital pendant plusieurs semaines. À l'époque, il avait perdu un ami proche, traversait une crise de la quarantaine et éprouvait des difficultés financières. Pourtant, il a chorégraphié un certain nombre de pièces pour l'entreprise au cours des années 1980, et son
réputation en tant que père fondateur de la danse moderne a augmenté au cours de la décennie.
Terminant une carrière légendaire, Ailey est mort d'un trouble sanguin appelé dyscrasie, le 1er décembre 1989. Des milliers de personnes ont afflué au service commémoratif pour lui tenu à la cathédrale de St. John the Divine. "Alvin Ailey était un géant parmi les artistes américains, une figure imposante sur la scène de la danse internationale", a déclaré Gerald Arpino, directeur artistique du Joffrey Ballet, au Washington Post . "Ses œuvres ont exalté et ému le public à travers le monde, son esprit s'envole dans ses créations et il a enrichi et illuminé nos vies." En effet, la danse moderne afro-américaine s'est fermement ancrée dans la culture populaire grâce à la présence de Ailey, créatrice de 79 pièces de danse.
Lectures supplémentaires sur Alvin Ailey
Le registre des célébrités d'Earl Blackwell, Times Publishing Group, 1986, p. 3-4; Gale Research Inc., 1990, p. 2-3.
Ferguson, Julinda Lewis, Alvin Ailey, Jr .: Une vie dansant, Walker et compagnie, 1994, pp. 1-74.
Gruen, John, Le monde privé du ballet, Viking, 1975, pp. 417-23.
Jamison, Judith, avec Howard Kaplan, L'esprit dansant: une autobiographie, Doubleday, 1993, pp. 66-236.
Journalistes, Gale Research Inc., 1989, 1990.
Rogosin, Elinor, Les fabricants de danse: conversations avec des chorégraphes américains, Walker and Company, 1980, pp. 102-117.
Ballet News, novembre 1983, pp. 13-16.
Chicago Tribune, 3 décembre 1989, sect. 2, p. 16.
Dance Magazine, décembre 1983, pp. 44, 46, 48; Octobre 1978, pp. 63-4, 66, 68, 72-4, 76.
Los Angeles Times, 2 décembre 1989, sect. A-38.
Newsday, 4 décembre 1988, Partie II, pp. 4-5, 27.
New York Times, 2 décembre 1989, p. 1, 14.
Washington Post, 2 décembre 1989, sect. A-1, A-12; Seconde. C-1, C-9.