Hafiz Assad (al-'Asad, né en 1930) prit le pouvoir en Syrie en 1970 et devint président, poste qu'il conserva plus longtemps que toute autre personne depuis l'indépendance de la Syrie en 1946.
Hafiz Assad est né le 6 octobre 1930 dans une grande famille paysanne pauvre qui vivait dans un village rural et montagneux de Qurdaha, au sud-est de la ville portuaire syrienne de Lattaquié. Il était l'un des neuf enfants d'Ali Assad, un fermier, qui s'opposait à la domination française qui prévalait en Syrie avant l'indépendance. Assad était un membre de la secte religieuse musulmane minoritaire appelée les Alaouites et du clan Haddadi. La secte alaouite représentait environ 12% de la population syrienne mais était dominante dans les zones rurales près de la côte syrienne.
Assad a reçu son éducation primaire dans son village local. L'enseignement secondaire n'existait pas dans les régions montagneuses pauvres de la Syrie dans les années 1940, de sorte que sa famille a déménagé sur la côte où Assad pouvait recevoir l'enseignement secondaire nécessaire pour faire avancer sa carrière.
Les opinions politiques, les attitudes personnelles et la philosophie sociale d'Assad ont été façonnées en partie par son origine alaouite, l'énorme pauvreté dont il a été témoin dans sa jeunesse et la lutte qu'il a menée avec sa famille pour améliorer leur vie. Son nom de famille original était «Wahish», ce qui signifie «bête sauvage», mais la famille a apparemment changé le nom en «Asad», ce qui signifie «lion». Le nom original reflétait le lot associé à Alawis à ce moment-là. Ils étaient démunis et beaucoup de leurs filles ont souvent émigré vers les riches foyers de Damas, la capitale syrienne, pour chercher du travail en tant que domestiques ou pour accepter des emplois difficiles et peu rémunérés. Assad a été déterminé dès son plus jeune âge que la prochaine génération d'Alawis aurait une vie meilleure. En tant qu'adulte, Assad avait de nombreux collègues qui épousaient son socialisme, mais peu avaient le véritable humble passé qu'il a fait. Son passé a abouti à la fois à une détermination féroce et à des soupçons de ses pairs.
Alors qu'il était encore adolescent au milieu des années 1940, Assad rejoignit le parti Baath, qui prêchait un mélange de socialisme et de nationalisme arabe. Le Parti Baas à cette époque avait beaucoup de partisans dans les régions Alaouites en partie parce que le parti prônait la laïcité dans la vie publique et une nouvelle communauté nationale non sectaire, quelque chose qui était toujours populaire pour beaucoup de groupes minoritaires.
Sa carrière militaire
Quand il a été admis à l'académie militaire de Homs en 1952, Assad s'est lancé dans une carrière militaire. Il était attiré par l'espoir qu'une carrière militaire offrirait un bon salaire et une chance d'avancement. Trois ans plus tard, il est diplômé en tant que lieutenant dans l'armée de l'air syrienne, l'un des premiers Alaouites à rejoindre ce service. Dans le service, il a continué ses activités politiques mais est également devenu un pilote de combat compétent et un maître dans les manoeuvres aériennes. Il a souvent effectué ses acrobaties lors des défilés dans les cieux au-dessus de Damas.
Son expertise lui a valu un endroit pour approfondir les sciences militaires en Russie en 1957 à une période d'activité politique intense en Syrie qui a conduit à l'union de 1958 entre la Syrie et l'Egypte. Dans le cadre de cette union, les carrières de nombreux membres connus du parti Ba'th dans les forces armées ont été sacrifiées, et Assad et certains de ses collègues ont été affectés à des postes dans l'Égypte rurale, loin de leurs bases politiques. Pendant son séjour en Egypte, le capitaine Assad s'est associé à deux autres officiers alaouites exilés – Salah Jadid et Muhammad 'Umran – et a formé un comité militaire secret dédié à la fin de l'union avec l'Egypte et au renversement de la direction civile du parti Baas. l'union en premier lieu.
Bien que certains officiers Ba'th aient participé au coup d'État de 1961 qui a mis fin à l'union avec l'Egypte, plusieurs, y compris Assad, ont été forcés de quitter temporairement l'armée de l'air dans une purge politique. Assad a ensuite travaillé pendant deux ans comme fonctionnaire du ministère des Transports maritimes, période durant laquelle il s'est concentré sur les activités du parti Ba'th et, avec d'autres membres du comité militaire secret, a planifié la révolution du 8 mars 1963 qui a Le parti Ba'th au pouvoir en Syrie.
Après la prise de contrôle du parti Ba'th, Assad fut nommé commandant de l'armée de l'air avec le grade de major. En 1964, il a été promu au grade de général et placé sur le commandement régional du parti, et un an plus tard, il a été nommé commandant en chef de l'armée de l'air. À ce titre, il rejoint les rangs de Salah Jadid en 1966 pour renverser le gouvernement Ba'th d'Amin al-Hafiz. Dans le nouveau gouvernement, il est devenu ministre de la défense.
L'année 1967 n'a pas été une année heureuse pour la Syrie ou pour Assad. La défaite de juin dans la guerre des Six Jours contre Israël fut une expérience amère. La Syrie a détruit la moitié de ses avions de la force aérienne sur le terrain et les troupes ont perdu un septième du territoire de la Syrie aux Israéliens. En tant que ministre de la Défense, Assad aurait dû être la cible d'un blâme majeur, mais il l'a adroitement transmis à l'appareil et au leadership maladroit pour avoir ruiné l'armée avant la guerre en raison de ses purges et en choisissant son parti pour ses intérêts nationaux. Une nécessité absolue pour Assad était de reconstruire et de renforcer les forces armées, alors que d'autres dans la direction – beaucoup de marxistes radicaux et doctrinaires – cherchaient la consolidation du pouvoir et la défense du développement économique marxiste. Assad a réussi à déjouer de nombreux opposants en 1968 et 1969 et a défié la direction du parti et Salah Jadid. Il a même essayé en 1969 de prendre le pouvoir mais a été contrecarré par la pression soviétique. La scène, cependant, avait été fixée pour une confrontation entre Assad et Jadid.
Assad prend la présidence
Assad a fait ses devoirs bien dans le parti, et quand l'affrontement est venu avec Jadid, il a prévalu et a pris les rênes du gouvernement en novembre 1970. À ce moment-là, Assad est devenu premier ministre. Quatre mois plus tard, il a été élu président, poste auquel il a été réélu à plusieurs reprises. Pour beaucoup d'observateurs, son coup d'État sans effusion de sang en 1970 représentait simplement le remplacement d'un officier alaouite par un autre. Mais sous la surface, il y eut plusieurs changements, notamment une politique socio-économique exclusivement marxiste-socialiste dans les affaires intérieures et des orientations intransigeantes dans les affaires régionales et internationales qui avaient isolé la Syrie de ses voisins dans la guerre d'après 1967 période.
Assad était associé à un groupe pragmatique qui cherchait une voie plus modérée du socialisme dans la politique sociale et économique. Cela permettrait au secteur commercial de la Syrie une existence plus libre et une politique étrangère plus souple et plus réaliste qui permettrait de s'adapter aux événements et aux circonstances changeantes sans les contraintes d'un carcan idéologique. Un facteur qui précipita le coup d'Etat d'Assad fut la peur parmi les uns que les orientations sous lesquelles se dirigeaient les politiques sous Jadid étaient destinées à saper toute la révolution Baas à un niveau et la nouvelle importance accordée aux éléments de la communauté alaouite à un autre.
La position politique et le pouvoir d'Assad et la continuité politique sans précédent qu'il fournit après 1970 sont le résultat de ses trois principaux piliers de soutien: l'armée, le parti Baas et sa communauté alaouite. Au début des années 1980, alors que divers groupes testaient Assad et ses dirigeants et qu'Assad subissait une crise cardiaque, il devait s'appuyer davantage sur un système de sécurité élaboré, avec de nombreuses positions de sécurité occupées par des officiers alaouites, dont ses frères, cousins et neveux.
De sérieuses explosions de troubles civils se sont produites en Syrie entre 1979 et 1982, ce qui a incité les forces de sécurité du gouvernement Assad à prendre des mesures de plus en plus brutales et souvent impitoyables. Le mécontentement du régime alaouite et la perception de corruption et d'abus de pouvoir, ainsi qu'une économie stagnante grevée de lourdes dépenses militaires et un défi fondamentaliste musulman en développement à la domination d'Assad, étaient alimentés par le ressentiment de la majorité sunnite syrienne surtout dans le nord du pays. Les villes syriennes d'Alep et de Hama. Plus de 10 000 Syriens sont morts à Hama en 1982 lorsque les forces de sécurité ont rasé le quart de la ville.
La présidence syrienne d'Assad était une curieuse combinaison de pragmatisme et d'action décisive, d'approches froides et délibérées à la résolution de problèmes et d'impulsions irréfléchies, d'une détermination obstinée et de politiques vivantes et vivantes, d'une rhétorique passionnée et d'une diplomatie discrète . Son opportunisme, son astuce et sa capacité d'adaptation mettent ses adversaires au dépourvu.
La présidence d'Assad, aux yeux de nombreux Syriens, a été renforcée par sa gestion des affaires de politique étrangère et son émergence en tant que personnalité régionale. Assad était un champion des causes de l'unité arabe, le nationalisme palestinien,
et la confrontation avec Israël. Il a toujours dit qu'une solution juste et durable au conflit arabo-israélien ne se produirait que lorsque le monde arabe atteindrait la parité militaire avec Israël, et il a attaqué l'Egypte pour avoir rompu les rangs arabes pour négocier avec Israël.
Une politique étrangère difficile
Sa ligne dure vers les négociations de paix et l'opposition aux pourparlers directs avec Israël était cohérente et a été clairement démontrée dans sa forte opposition aux Accords de Camp David et au traité de paix entre Israël et l'Egypte. Il s'est également opposé à l'accord de retrait libano-israélien du 17 mai 1983, qu'il considérait comme une violation de la souveraineté libanaise et une menace pour la sécurité syrienne et arabe. Les intentions syriennes et celles d'Assad au Liban sont peut-être inconnues, mais il est clair qu'Assad voulait un gouvernement libanais digne de confiance et de contrôle et qu'il ne pouvait pas tolérer un Liban ayant des relations séparées, ouvertes ou cachées, avec Israël.
Assad a également cherché à contrôler le mouvement national palestinien afin d'empêcher toute direction palestinienne de rechercher une paix séparée avec Israël, directement ou par l'intermédiaire de la Jordanie. Cette position protégerait la Syrie de l'isolement et ferait de la Syrie le champion de la cause palestinienne.
La gestion des relations entre Assad et les États-Unis et l'Union soviétique a démontré les mêmes qualités que celles qui ont été observées dans le traitement d'autres questions. Alors qu'il en vint à compter lourdement sur les Soviétiques pour l'aide militaire et le soutien politique, il ne montra aucune intention de sacrifier l'indépendance de la Syrie à l'ingérence soviétique. Son point de vue sur les États-Unis était plutôt négatif, mais il voulait laisser la porte ouverte à de meilleurs liens. Assad était profondément méfiant à l'égard des politiques américaines dans la région, en partie à cause du soutien économique et militaire américain à Israël, mais il reconnaissait clairement l'importance de maintenir des relations avec toutes les puissances mondiales.
Assad s'est taillé un rôle unique pour lui-même et la Syrie dans le processus de paix au Moyen-Orient. Il a été vu comme essayant d'apaiser de nombreux côtés impliqués dans le processus des Etats-Unis et des Palestiniens à réparer une faille de longue date avec la Jordanie. Assad était déterminé à rester fidèle à son agenda personnel plutôt qu'aux intérêts d'une autre nation et a cherché à agir en conséquence. Les faibles tentatives d'Assad d'essayer de se réconcilier avec Israël et le possible retour en Syrie des hauteurs du Golan ont été les siennes au milieu des années 1990. L'accent mis sur la Syrie comme étant la clé de la paix au Moyen-Orient a écarté les allégations de campagnes de terrorisme domestique et de violations des droits de l'homme qu'assurait Assad pour maintenir le pouvoir et contrecarrer les résistances armées à ses politiques. Méfiant d'être considéré comme celui qui a cédé, Assad choisissait de jouer son atout très soigneusement.
La longévité du régime d'Assad en Syrie résultait de la capacité d'Assad à garder le contrôle de nombreux groupes divers en Syrie et de sa gestion des questions régionales, en particulier le Liban et sa confrontation avec Israël. Les guerres de la Syrie avec Israël en 1967, 1973 et 1980 ont eu un impact négatif sur le pays, mais Assad a ramené chaque fois ses forces armées avec plus d'armes, plus d'hommes et des armes plus sophistiquées. Les coûts pour la Syrie de l'accumulation continue d'armes d'Assad étaient énormes en raison de la part croissante des ressources syriennes nécessaires pour alimenter les forces armées. Le président Assad était le chef d'État le plus ancien de Syrie et un dirigeant régional avec lequel tout le monde devait compter, bien qu'il ait continué à affronter et à surmonter de graves problèmes intérieurs et régionaux.
Lectures supplémentaires sur Hafiz Assad
Assad et les événements récents en Syrie sont discutés dans plusieurs livres écrits sur la Syrie après l'indépendance. Parmi les meilleurs volumes sont: Syrie par Tabitha Petran (1972); La Syrie sous le Ba'th, 1963-1966 par Itamar Rabinovich (1972); La Syrie et la crise libanaise d'Adeed Dawisha (1980); Syrie, État moderne dans une terre ancienne par John F. Devlin (1983); Le Ba'th et la Syrie, 1947-1982: l'évolution de l'idéologie, du parti et de l'État par Robert W. Olson (1983); et La lutte islamique en Syrie par Umar Ab-Allah (1984).
Pour plus de lecture sur Assad, voir aussi "Just Kidding", New Republic (8-15 janvier 1996); "Sainte Terreur", Nouvelle République (22 avril 1996); "La honte du Liban", New York Review (25 avril 1996) et «Preparing for War», Time (9 décembre 1996).