Farid ed-Din Attar (vers 1140-vers 1234) était un poète persan et un mystique soufi. Vivant au cours d'une période turbulente d'incertitude politique, il se tourna vers l'intérieur, explorant le royaume de Dieu et les chemins vers Lui à travers la poésie mystique.
Peu d'informations sur Attar sont connues avec certitude. Son nom (littéralement, parfum de roses) indique que, comme son père, il était un droguiste et a suivi la vocation d'un médecin. Les sources perses supposées fiables varient dans l'année de sa mort sur une période de 43 ans. Une raison de cette obscurité est que, contrairement à d'autres poètes islamiques, il n'a pas écrit de panégyriques flatteurs sur sa propre vie et sa grandeur. C'est à son crédit personnel mais malheureux pour l'historien. Nous sommes certains seulement du fait qu'il est né à Nishapur dans le nord-est de la Perse; il a passé 13 ans de sa jeunesse à Mashad et a passé une grande partie de sa vie à collectionner la poésie d'autres mystiques soufis.
Attar a écrit plus de 114 livres sur le soufisme. Selon ses propres écrits, le Soufisme devait être une recherche spirituelle d'une union avec Dieu. Cette recherche à travers l'histoire a pris de nombreuses formes, mais pour Attar, c'était très spécifique. Des parallèles peuvent être vus avec Dante. Selon Attar, le pèlerinage spirituel de l'homme l'amène à travers sept "vallées" successives. La première est la vallée de la quête, où les moyens ascétiques sont adoptés; puis suit la vallée de l'amour, qui peut être comparée au paradis terrestre de Dante; puis suivez les vallées de la connaissance, du détachement, de l'unité et de l'étonnement; et enfin la vallée de l'anéantissement du soi est atteinte. C'est l'état suprême de l'union divine avec Dieu. Le soufisme devait être un effort global pour vivre dans un état d'esprit religieux significatif.
Les deux œuvres les plus connues d'Attar sont Tadhkirat al-Awliya ( Mémoires des Saints ), une œuvre en prose, et Mantik al-Tayr ( Conférence des oiseaux ). En conférence, tous les oiseaux du monde cherchent Dieu, qui s'appelle Simurgh. Après une longue recherche, tous les oiseaux, sauf 30, périssent. Quand ils arrivent à destination, ils réalisent que Simurgh (en persan, le mot signifie 30 oiseaux) est vraiment eux-mêmes.
Attar est mort fuyant les hordes mongoles sous Gengis Khan. Juste avant sa mort, Attar a rencontré un jeune poète, Rumi, à qui il a donné certains de ses poèmes philosophiques. Rumi a perpétué et ajouté au développement philosophique du soufisme et de la compréhension d'Attar.
Lectures supplémentaires sur Farid ed-Din Attar
Deux des œuvres d'Attar ont été traduites en anglais. S. C. Nott traduit Conférence des Oiseaux (1954); et Bankey Behari (1961) et A. J. Arberry (1966) ont publié des traductions abrégées de Memoirs of Saints, avec d'excellentes introductions. Les meilleurs travaux sur Attar sont Eduard G. Browne, Une histoire littéraire de la Perse, vol. 2 (1906), et Margaret Smith, éd., Les Mystiques persans: Attar (1932). Attar est représenté dans AJ Arberry, Aspects de la civilisation islamique comme dépeint dans les textes originaux (1964), et James Kritzeck, éd., Anthologie de la littérature islamique: De la montée de l'Islam aux temps modernes (1966). Pour une discussion sur le soufisme d'Attar, voir A. J. Arberry, Le soufisme: un récit des mystiques de l'islam (1950), et Idries Shah, The Sufis (1964).