Chinua Achebe (né en 1930) est l'un des plus grands romanciers nigérians. Ses romans sont principalement destinés à un auditoire africain, mais leurs intuitions psychologiques leur ont valu une acceptation universelle.
Chinua Achebe est né dans une famille Ibo le 15 novembre 1930, à Ogidi dans l'est du Nigeria. Il a fait ses études dans un collège gouvernemental à Umuahia, et il est diplômé du Collège universitaire d'Ibadan en 1954.
Alors qu'il travaillait pour la Nigerian Broadcasting Corporation, il composa son premier roman, Things Fall Apart (1959), à une époque où la fiction narrative nigériane était représentée uniquement par les fantastiques romances folkloriques d'Amos Tutuola et de histoires populaires de la vie urbaine de Cyprian Ekwensi. Le roman d'Achebe introduit une analyse sociale et psychologique sérieuse dans la littérature nigériane. Il se déroule dans les premiers jours de la colonisation et raconte la tragédie d'un héros guerrier qui s'identifie rigidement aux valeurs de la société traditionnelle ibo. Pour cette raison, il n'a pas la flexibilité requise de l'esprit et du cœur pour
s'adapter aux conditions changeantes sous l'impact européen naissant. Ce roman a obtenu une reconnaissance internationale immédiate.
Avec son prochain roman, Plus à l'aise (1960), Achebe se tourne vers la dernière phase du régime colonial, décrivant avec son sang-froid habituel et la perspicacité tragique du jeune idéaliste africain. Son éducation à l'étranger l'a converti aux normes modernes de jugement moral sans alléger les pressions intérieures et extérieures des mœurs traditionnelles. La catastrophe provient de l'incapacité du héros à faire son choix; c'est le drame d'un destin raté dans une période déconcertante de changement culturel rapide.
Arrow of God (1964) est revenu au passé une fois de plus. En tant que grand prêtre de la divinité du village, le personnage central est un intellectuel tribal qui voit les faiblesses de la vision traditionnelle et ressent le besoin de changement. Sa vigilance mentale et le scepticisme qui en découle l'exposent à l'accusation de trahir son propre peuple. Dans une explosion d'arrogance désespérée, il tente de restaurer son prestige et de réaffirmer la puissance de son dieu, mais il réussit simplement à s'aliéner les villageois, qui commencent à se tourner vers les missionnaires chrétiens.
Jusqu'à présent, Achebe s'était préoccupé du choc des cultures, qui est un thème omniprésent dans le roman africain. Mais au milieu des années 1960, l'exaltation de l'indépendance s'était éteinte au Nigéria alors que le pays était confronté aux terribles problèmes politiques communs aux nombreux États polyethniques de l'Afrique moderne. Les Ibo, qui avaient joué un rôle dominant dans la politique nigériane, commençaient maintenant à se sentir réduits au statut de citoyens de seconde
le peuple Hausa musulman du nord du Nigeria. Achebe a tourné sa perspicacité créatrice à une critique imaginative des mœurs publiques sous l'indépendance. Le résultat était Un homme du peuple (1966), une représentation amère d'un politicien nigérian corrompu. Le livre a été publié au moment même où un coup d'État militaire a balayé la vieille direction politique et ses abus. Ce moment a fait que certains officiers de l'armée du Nord soupçonnaient Achebe d'avoir joué un rôle dans le coup d'État, mais il n'y a jamais eu de preuves à l'appui de cette théorie.
Pendant la succession de Biafran du Nigéria (1967-70), cependant, Achebe a servi le Biafra en tant que diplomate. Il a voyagé dans différents pays pour faire connaître le sort de son peuple, en se concentrant particulièrement sur le fait que les enfants Ibo étaient morts de faim et massacrés. Il a écrit des articles pour des journaux et des magazines sur la lutte du Biafra et a vécu à Enugu, la capitale désignée du Biafra, et a fondé la Citadelle Press avec le poète nigérian Christopher Okigbo.
Il était hors de question d'écrire un roman à ce moment-là, déclara-t-il lors d'une interview en 1969: "Je ne peux pas écrire un roman maintenant, je ne le voudrais pas et même si je le voulais, je ne pouvais pas Je peux écrire de la poésie – quelque chose de court, d'intense, de plus conforme à mon humeur. " Trois volumes de poésie ont émergé de cette humeur, ainsi qu'une collection de nouvelles et d'histoires pour enfants.
Après la chute de la République du Biafra, Achebe a continué à travailler comme chercheur principal à l'Université du Nigéria à Nsukka, poste qu'il avait assumé plusieurs années auparavant. Il a également consacré beaucoup de temps à la série Heinemann Educational Books 'Writers, destinée à promouvoir les carrières des jeunes écrivains africains, est devenu directeur de Nwamife Publishers, Ltd., et a fondé Okike: Un journal nigérian de la nouvelle écriture.
En 1972, il est venu aux États-Unis pour devenir professeur d'anglais à l'Université du Massachusetts à Amherst (il y a enseigné à nouveau en 1987) et, en 1975, il a rejoint la faculté de l'Université du Connecticut. Il est retourné à l'Université du Nigeria à Nsukka en 1976 et a été nommé professeur émérite en 1985.
Son roman Anthills of the Savanna a été publié en 1987 et figurait sur la short-list du Booker Prize. Situé dans la nation imaginaire ouest-africaine de Kangan, il raconte l'histoire de trois amis d'enfance et les effets mortels de son obsession du pouvoir et d'être élu «président à vie». Sa libération a coïncidé avec le retour d'Achebe aux États-Unis et avec des postes d'enseignant au Dartmouth College, à l'Université Stanford et au Bard College, entre autres universités.
Au fil des ans, Achebe a reçu des douzaines de doctorats honorifiques et plusieurs prix littéraires internationaux. Il est membre honoraire de l'Académie américaine et de l'Institut des arts et des lettres, et son travail a été traduit dans plus de 40 langues. En 1994, il s'est enfui en Europe du régime répressif nigérian, qui menaçait de le mettre en prison. Cependant, il retourna plus tard au Nigeria pour servir comme président de l'union de la ville de son village natal d'Ogidi, honoré comme tel en raison de son dévouement aux mythes et aux légendes de ses ancêtres.
Lectures supplémentaires sur Chinua Achebe
Informations sur Achebe est dans Gerald Moore, Sept écrivains africains (1962); Ulli Beier, ed., Introduction à la littérature africaine: Une anthologie d'écrits critiques de 'Orphée noir' (1967); Cosmo Pieterse et Donald Munroe, eds., Manifestation et conflit dans la littérature africaine (1969); Critique littéraire contemporaine Vol. 51 (1989); Zell, Hans M. et al, Un nouveau guide de lecture pour la littérature africaine (1983).