L'industriel italien Giovanni Agnelli (né en 1920) était un capitaliste de premier plan en Italie, contrôlant un groupe d'entreprises employant 360 000 travailleurs et réalisant des ventes annuelles de plus de 15 milliards de dollars.
Giovanni Agnelli a régné pendant trente ans comme l'un des industriels les plus éminents en Europe, passant sa jeunesse comme l'un des playboys les plus notoires en Europe. Né à Turin, en Italie, il était connu sous le nom de Gianni Agnelli ou «L'Avvocato» (l'avocat) parce qu'il a reçu une licence en droit. Son grand-père, Giovanni Agnelli, Sr. (1866-1945), a établi FIAT (Fabbrica Italiana Automobili Torino, l'usine automobile italienne, Turin) au début du 20ème siècle. Lorsque le fils de Giovanni, Edoardo Agnelli, mourut dans un accident d'avion, Gianni et son jeune frère Umberto devinrent les héritiers de la plus grande entreprise privée d'Italie.
Au moment de la mort de leur père, ni Gianni ni Umberto ne voulaient ni ne pouvaient prendre la direction de l'empire FIAT. Pendant les années du fascisme, leur grand-père a laissé toute la gestion et le pouvoir se concentrer entre les mains de Vittorio Valletta. La Valette trouva profitable à FIAT et à lui-même de collaborer avec les fascistes italiens et les nazis allemands avant et pendant la guerre et jusqu'à l'armistice de 1943. Le règne de La Valette continua après la guerre et après la mort de Giovanni Agnelli, père en 1945. Giovanni Jr. n'était pas préparé à la tâche, même si dès son plus jeune âge, son principal objectif était de devenir chef de FIAT et de fabriquer des automobiles. La Valette a pris sa retraite en 1966 et est décédée en 1968.
Playboy au patriarche
Giovanni Agnelli, Jr. avait 46 ans quand il a repris FIAT, et ses 20 ans dans le "désert" avaient été dépensés principalement comme un playboy millionnaire plutôt que comme un génie financier et industriel. Il est finalement arrivé au siège de FIAT à Turin pendant une période de
l'expansion en Italie ("le miracle économique"). Après 1966, il s'est retrouvé avec un pouvoir total sur une entreprise qui avait des problèmes majeurs. La Valette avait régné dans le vieux style paternaliste et avait laissé à Giovanni une organisation ossifiée incapable de s'adapter aux nouvelles réalités économiques des années soixante. Le grand empire a été submergé par la confusion, la désorganisation et les luttes de pouvoir internes parmi ses cadres. Ni les cadres ni les ingénieurs n'étaient prêts à accepter des changements majeurs de procédure ou d'attitude par crainte de perdre le pouvoir de leurs fiefs particuliers. Le scénario développé a présenté Agnelli en public comme "M. Capitaliste" du monde des affaires italien, alors qu'au sein de sa propre entreprise il était confronté à des collègues qui voulaient l'empêcher d'affecter de vrais changements. L'histoire de Giovanni Agnelli est celle d'une bataille continuelle pour le contrôle et le renouvellement de FIAT entre 1966 et 1985, dont il est finalement sorti vainqueur.
Succès et échecs
Son bilan à la tête du géant industriel est marqué à la fois par des succès et des échecs à travers des moments très difficiles. Là où la Valette avait mené une chasse aux sorcières impitoyable et autocratique contre les gauchistes et les syndicalistes, Agnelli poursuivait le pragmatisme par-dessus tout. Il a fait des alliances à la manière d'un business sans tenir compte de la politique, utilisant la persuasion et la stratégie pour soumettre même ses plus forts rivaux. Au début de son règne, Agnelli a décidé d'étendre FIAT internationalement, tout comme Volkswagen l'avait fait. Cela s'est transformé en catastrophe, et un plan grandiose de
rejoindre les constructeurs automobiles français séché plus tôt que l'encre sur l'accord.
Les années 1970 ont été éprouvantes pour Agnelli, ainsi que pour toutes les industries établies liées à l'automobile. Les crises de l'OPEP en 1974 ont rendu le monde occidental vulnérable au chantage des producteurs de pétrole. La principale bataille d'Agnelli était avec des entreprises contrôlées ou protégées par le gouvernement. Il croyait à des administrations fortes dans la tradition de la Valette, mais gardait toujours les contrôles ultimes lui-même. À l'époque, beaucoup croyaient que FIAT était une cause perdue. Mais Agnelli n'a jamais perdu l'optimisme, bien qu'il ait mis en place un front de désespoir pour convaincre ses travailleurs de produire plus pour moins d'argent.
Il a tenté de forger une alliance avec les travailleurs et les syndicats dans un grand dessein pour une renaissance du capitalisme. Il a joué au chat et à la souris avec les syndicats, mais a profité de leurs erreurs pour les rendre insignifiantes dans le processus décisionnel de FIAT. Dans les années 1980, il a finalement réussi à mettre sur le marché une voiture dont la popularité a une fois de plus fait de FIAT une entreprise rentable. En outre, dans les années 1980, il a mené une bataille contre les entreprises publiques en prenant le contrôle de certains et en aidant à la privatisation d'autres entreprises.
L'Empire Agnelli
À la fin de son règne en 1996, l'empire FIAT de 46,5 milliards de dollars comprenait une grande maison d'édition, un producteur alimentaire, une compagnie d'assurance et représentait 25% de la capitalisation de la Bourse de Milan. En 1927, le grand-père Giovanni Agnelli, père, créa IFI, une holding financière qui vendait des actions privilégiées à des étrangers mais conservait tout le capital de la famille Agnelli. IFI détient 33% de FIAT, ainsi que des actions ordinaires dans de grandes compagnies d'assurance, une chaîne de grands magasins, un important journal italien, une équipe de football et de nombreuses autres entreprises. L'empire d'Agnelli est l'un des plus importants d'Europe. Sur 20 millions de travailleurs italiens, environ 1,5 million sont directement ou indirectement dépendants de FIAT et les décisions prises sont Giovanni Agnelli et ses héritiers.
En 1996, Agnelli, diagnostiqué avec un cancer, a finalement pris sa retraite de son poste de président de FIAT, étant remplacé par un lieutenant loyal, Cesare Romiti. Son fils Giovanni, également membre du bureau, est en train d'être toiletté comme son remplaçant éventuel.
Lectures supplémentaires sur Giovanni Agnelli
Une histoire de l'influence d'Agnelli sur le pouvoir italien est Alan Friedman, Fiat et le réseau de puissance italienne (1989). Giovanni Agnelli est discuté dans le cadre du "miracle économique" dans Fortune (mai 1968). Une approche journalistique à Agnelli entre 1966 et 1985 est Guiseppe Turani, L'AVVOCATO, Spreling & Kupfer, éditeurs (Milan 1985). Un livre antérieur sur la période, Antonio Mosconi, Il gruppo dell 'impressa industriale, analyse la dichotomie entre le capitalisme public et privé en Italie. Les articles sur la fin du règne d'Agnelli incluent John Tagliabue, "Agnelli dit qu'il prendra sa retraite du poste de Fiat," New York Times (12 décembre 1995), et Maureen Kline, "Président de Fiat Agnelli to End Era En se retirant, " Wall Street Journal (12 décembre 1995). Un récit de l'histoire récente de l'empire Fiat est Charles P. Wallace, "Le prochain M. Fiat?", Fortune (14 octobre 1996).