Muhammad Ali (né Cassius Clay, 1942) fut le seul boxeur professionnel à remporter trois fois le championnat des poids lourds. Avec ses opinions politiques et religieuses franches, il a fourni un leadership et un exemple aux hommes et aux femmes afro-américains du monde entier.
Né Cassius Marcellus Clay le 17 janvier 1942, à Louisville, Kentucky, Muhammad Ali a commencé la boxe à l'âge de 12 ans. Un policier blanc du nom de Joe Martin a présenté Ali sur son émission de télévision "Tomorrow's Champions" et l'a commencé s'entraînant au gymnase Columbia de Louisville. Un entraîneur afro-américain nommé Fred Stoner a enseigné à Ali la science de la boxe, lui demandant de bouger avec la grâce et la subtilité d'un danseur.
"Flotter comme un papillon, piquer comme une abeille"
Ali a construit un impressionnant record d'amateur qui l'a conduit à la fois aux championnats nationaux de l'Amateur Athletic Union (AAU) et aux Golden Gloves. À l'âge de 18 ans, il a participé aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, en Italie, et a remporté la médaille d'or dans la catégorie des poids légers. Cela a conduit à un contrat avec un groupe de douze millionnaires appelé le Louisville Sponsors Group, le contrat le plus lucratif négocié par un professionnel de l'histoire de la boxe. Il a travaillé son chemin à travers une série de victoires professionnelles, employant un style qui combinait la vitesse avec la puissance de frappe dévastatrice, décrite par un de ses gestionnaires comme la capacité de "flotter comme un papillon, et piquer comme une abeille."
Le style flamboyant d'Ali, qui se vantait, rimait et s'auto-promouvait, a attiré l'attention des médias, alors qu'il tentait de se battre pour le championnat du monde de boxe poids lourd. Quand il a commencé à écrire des poèmes prédisant l'issue de ses nombreux combats, il est devenu connu sous un autre nom: "The Louisville Lip". À la fois l'attention et sa compétence de combattant ont porté fruit, et
Le 15 février 1964, à Miami, en Floride, alors qu'il n'avait que 22 ans, il s'est battu et a battu Sonny Liston pour le championnat des poids lourds du monde.
"Bien-aimé d'Allah"
Pendant ce temps, Ali, inspiré par le militant des droits de l'homme Malcolm X, embrassa la foi musulmane noire et annonça qu'il avait changé son nom en Cassius X. C'était à un moment où la lutte pour les droits civils était à son apogée et les Musulmans émergé comme une force controversée mais majeure dans la communauté afro-américaine. Plus tard, il reçut le nom de Muhammad Ali, qui signifie «aimé d'Allah», par le patriarche musulman Elijah Muhammad
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Dans sa première défense de titre, tenue à Lewiston, Maine, le 25 mai 1965, il a battu le maintenant challenger Sonny Liston avec un KO de premier tour que beaucoup ont appelé un coup de fantôme parce qu'il était si rapide et puissant que peu de participants je l'ai vu. Ali a défendu avec succès son titre huit fois de plus.
Le 28 avril 1967, Ali a été enrôlé dans le service militaire pendant la guerre du Vietnam. En tant que musulman et objecteur de conscience, il a refusé de servir, réclamant une exemption en tant que ministre de la religion musulmane noire. La presse se retourna contre lui, l'appelant "antipatriotique, bruyant, emphatique". Bien qu'il n'ait pas été inculpé ou condamné pour avoir violé la loi sur le service sélectif, la New York State Athletic Commission et la World Boxing Association suspendirent son permis de boxe et le dépouillèrent de son titre de poids lourd en mai 1967. Le commentaire de Sports Illustrated à l'époque était: «Je renonce à mon titre, ma richesse, peut-être mon avenir.Beaucoup de grands hommes ont été testés pour leurs croyances religieuses.Si je passe ce test, je vais sortir plus fort que jamais. " Finalement Ali a été condamné à cinq ans de prison, libéré en appel, et sa condamnation a été renversée trois ans plus tard par la Cour suprême des États-Unis.
La justification et la victoire
Ali retourné sur le ring dans un combat victorieux avec Jerry Quary à Atlanta en 1971. Quatre mois plus tard, il a été battu par Joe Frazier à Manille, qui l'avait remplacé comme champion poids lourd lorsque le titre avait été libéré. Il a remporté le championnat pour la première fois en battant George Forman (qui avait battu Frazier pour le titre) lors d'un combat au Zaïre en 1974. Ali combattit à nouveau Frazier la même année, et en 1975 remporta les deux matches et obtint son titre en tant que champion du monde des poids lourds. Cette année-là, pour accueillir Ali, le magazine Sports Illustrated le nomme leur "Sportif de l'année".
Ali a commencé à employer un nouveau style de boxe, celui qu'il a appelé son "corde-a-dope". Il laissait ses adversaires s'user pendant qu'il se reposait, souvent contre les cordes; alors il se foutrait dans les derniers tours. Pendant son règne suivant Ali a défendu avec succès son titre dix fois plus. Ali a tenu le championnat jusqu'à ce qu'il ait été vaincu par Leon Spinks le 16 février 1978, dans un combat tenu à Las Vegas, Nevada. Sept mois plus tard, le 15 septembre 1978, Ali a retrouvé le titre des poids lourds en battant Spinks lors d'un match à la Nouvelle-Orléans. Ali est ainsi devenu le premier boxeur de l'histoire à remporter le championnat des poids lourds à trois reprises. À la fin de sa carrière de boxeur, il a été ralenti par une affection neurologique liée à la maladie de Parkinson. Son dernier combat, le 61e, a eu lieu en 1981.
Rôle d'homme d'État
Alors que sa carrière s'achève, Ali s'implique de plus en plus dans les causes sociales, la diplomatie et la politique. Il a fait campagne pour Jimmy Carter et d'autres candidats politiques démocrates et a pris part à la promotion d'une variété de causes politiques abordant la pauvreté et les enfants. Il a même joué le rôle de diplomate, tentant d'obtenir la libération de quatre Américains kidnappés au Liban en 1985. En conséquence, son image a changé de gadget à homme d'État très respecté.
Aux Jeux d'été de 1996 à Atlanta, le monde et son pays honoraient Ali en le choisissant pour allumer le flambeau olympique lors des cérémonies d'ouverture.
Lectures supplémentaires sur Muhammad Ali
Il existe de nombreux livres sur Muhammad Ali. Thomas Conklin, Muhammad Ali: Le combat pour le respect (1992), les trois livres de Thomas Hauser, Muhammad Ali: sa vie et son époque (1992), Muhammad Ali dans Perspective (1996), et Muhammad Ali: Memories, avec le photographe Neil Leifer. D'autres textes supplémentaires incluent Barry Denenberg, L'histoire de Muhammad Ali: champion des poids lourds du monde (vies célèbres ) (1996), Le champion du peuple ( Sport et société ), édité par Elliott J. Gorn (1995), Arlene Schulman, Muhammad Ali: Champion (Newsmakers ) (1996), Jack Rummel, Muhammad Ali (Noirs Américains de
Achievement ) (1989), William R. Sanford, Carl R. Green, Muhammad Ali (Sports immortels ) (1993), John Stravinsky, Muhammad Ali: Biographie (Biographies A & E ) (1997). Les comptes en suspens d'événements particuliers dans la vie et la carrière d'Ali sont le livre de Norman Mailer sur le retour de Forman au Zaïre, The Fight (1997) et Suzanne Freedman, Clay c. États-Unis: Muhammad Ali Objets à la guerre (1997). Des articles récents sur Ali sont apparus dans The Boston Globe (1er octobre 1984, 17 janvier 1992), Newsweek (22 juin 1987), New York Daily Actualités (2 février 1989), New York Post (14 juillet 1987), Revue du New York Times (17 juillet 1988), Philadelphia Inquirer (12 août 1990), Spin (octobre 1991), USA Today (25 février 1994), et Washington Post ( 9 juin 1991).