Woody Allen (né en 1935) a été l'un des cinéastes américains les plus en vue, avec une série de films très personnels sur les sujets qui l'ont toujours obsédé: le sexe, la mort et le sens de la vie
"Si je m'assoyais pour faire quelque chose de populaire, je ne le pense pas", a déclaré Woody Allen à l'interviewer Stephen Farber en 1985. "Je ne fais pas de films parce que je veux être dans le cinéma. Je les fais parce que je veux dire quelque chose. " Quand Allen était l'un des comédiens de stand-up les plus populaires de l'Amérique, ses fans ont pu se moquer de ces mots, venant d'un homme dont les premiers modèles étaient Bob Hope et Groucho Marx.
Les propres films d'Allen ont été réalisés avec des budgets modestes à New York, où il vit, sans concession au goût et au contrôle du studio. Malgré le sérieux croissant de son travail, le public n'a jamais perdu de vue Allen l'interprète et le personnage qu'il s'est créé lorsqu'il était comédien: un névrosé ringard dont la seule défense contre un univers hostile est son sens de l'absurde, qu'il dirige sans crainte à toutes les cibles, en commençant par lui-même. Un homme très privé, Allen est devenu à contrecoeur une figure publique, mais à travers tous les changements et les controverses, "The Woodman" est resté un symbole d'intégrité intransigeante pour ses fidèles fans. A ce sujet, il a dit à Farber: "Je ne les tiens jamais à bas prix … Je ne leur écris jamais … Je suppose toujours qu'ils sont au moins aussi intelligents que moi, sinon plus intelligents, et … j'essaie de faire des films qu'ils respectera. "
Woody Allen est né Allen Konigsberg le 1er décembre 1935, dans le Bronx et a grandi à Brooklyn. Il a changé son nom pour Woody Allen quand à 17 ans il a commencé à soumettre des blagues à une colonne de journal, attirant finalement l'attention d'un publiciste qui l'a embauché pour écrire des gags pour ses clients. Après l'obtention de son diplôme, Allen s'est inscrit à l'Université de New York en tant que major, puis à l'école de nuit au City College, mais a abandonné les deux pour poursuivre sa carrière en tant que scénariste de comédie. Des années plus tard, il raconta à son biographe Eric Lax que lorsqu'un doyen lui recommandait de «chercher de l'aide psychiatrique» s'il voulait un jour obtenir un emploi, il répondait qu'il travaillait déjà dans le show-business. "Eh bien, si vous êtes avec d'autres fous," concéda le doyen, "peut-être ne vous distinguerez-vous pas."
Heureusement, Allen a eu un cadeau remarquable pour la profession qu'il a choisie. Dans un récent article New Yorker Adam Gopnik se souvient: «Woody était célèbre parmi ses contemporains pour posséder un cadeau pur et presque abstrait pour les one-liners … qui pourrait être appliqué à n'importe quelle situation, ou transmis à n'importe quel comique, presque impersonnel. " Avant d'avoir 20 ans, Allen avait vendu 20 000 gags aux tabloïds de New York, épousé sa petite amie d'enfance Harlene Rosen et décroché un emploi dans le programme de développement de l'écrivain à NBC. À l'âge de 23 ans, il écrivait pour Sid Caesar, la plus grande comédienne du réseau, et avait signé avec les talents Jack Rollins et Charles Joffe, qui produiraient plus tard ses films. Il avait également embauché un tuteur à l'Université de Columbia pour lui enseigner la littérature et la philosophie à la maison.
À la demande de ses nouveaux directeurs, Allen commença à jouer son propre matériel dans une petite boîte de nuit new-yorkaise en 1960. Affûtant son art dans des rencontres douloureuses avec le public nuit après nuit, six nuits par semaine, il frappa une mine d'or. quand il et Rosen ont divorcé en 1962. (Ses blagues au sujet de son ex-femme ont finalement mené à un procès de Rosen qui a été réglé à l'amiable.) À ce moment-là, Allen commençait à apparaître sur la télévision Le légendaire café de Greenwich Village, The Bitter End.
Contrairement à d'autres bandes dessinées de l'époque, qui privilégiaient l'humour politique, Allen faisait des blagues sur sa propre personnalité comique, le petit gars tourmenté par de grands problèmes philosophiques et sa fâcheuse infortune avec les femmes. Ce fait a été apprécié par un chroniqueur du New York Times qui l'a appelé «le comique le plus frais qui ait émergé en plusieurs mois».
La reconnaissance nationale n'a pas tardé à venir. Le succès dans les clubs et à la télévision conduisit à un album de comédie nominé aux Grammy, Woody Allen, en 1964, suivi de Woody Allen, Volume Deux en 1965 et The Third Woody Allen Album en 1968. L'humour d'Allen a trouvé un débouché plus haut de gamme quand il a commencé à écrire des essais humoristiques dans le style de SJ Perelman pour le New Yorker en 1966. Trois recueils de ces essais ont été publiés: Obtenir même, sans plumes, et Effets secondaires.
Allen avait longtemps été un amoureux des films, américains et étrangers, mais le premier qu'il a écrit et joué, What's New, Pussycat? (1965), était une mauvaise expérience. Recruté pour écrire une comédie pour jeune public hip, il a trouvé l'expérience
du cinéma d'improvisation à gros budget des années soixante, épouvantable. "Je me suis battu avec tout le monde tout le temps", a-t-il dit à au magazine du cinéma . "Je détestais tout le monde, et tout le monde me détestait Quand cette image était finie, j'ai décidé que je ne ferais jamais un autre film à moins d'avoir le contrôle complet." Mais le film fait fortune et établit Woody Allen comme un talent de film "bancable".
Fidèle à sa parole, il a fait ses débuts en tant que réalisateur avec un film si modeste que personne n'a jamais songé à l'altérer. Libéré par AIP, une société spécialisée dans les films d'action et d'horreur à petit budget, Tiger Lily? (19459007) (1966) était un film japonais de James Bond avec un nouveau dialogue composé de one-liners de rêve mis en la bouche des personnages par Allen et quelques amis. "Tout ce que nous avons fait, c'était de mettre cinq personnes dans une pièce et de les y faire improviser pendant que le film tournait", a dit Allen à Rolling Stone. Vraiment pour les jeunes et les hanches, Tiger Lily n'a pas gagné autant d'argent que Pussycat, mais il a acquis un culte durable après.
Outre la sortie de Tiger Lily, 1966 fut aussi l'année du mariage d'Allen avec l'actrice Louise Lasser, qui fournit l'une des voix de Tiger Lily, et l'ouverture de Broadway sa première pièce, Ne buvez pas l'eau, une comédie sur une famille juive américaine en vacances qui se retrouvent dans l'eau chaude derrière le rideau de fer. Ne buvez pas l'eau a couru pendant plus d'un an et a donné naissance à un film réalisé par Howard Morris; Allen a réalisé un remake télévisé de Ne pas boire l'eau en décembre 1994. Le mariage avec Lasser s'est terminé par un divorce après trois ans, mais ils sont restés amis, et elle a agi dans les trois premières comédies à succès d'Allen: Prenez l'argent et courez (1969), Bananes (1971), et Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe, mais vous aviez peur de le demander (1972). ]
Les premières comédies d'Allen, faites pour United Artists – une compagnie qui lui a donné le contrôle complet de son travail en tant que scénariste-réalisateur -, rappellent le style désordonné des comédies américaines classiques construites autour de talents tels que les Marx Brothers et les champs de WC. Comme les Marx Brothers, un chroniqueur du magazine Time écrivait, Allen était prêt à «subordonner tout – l'intrigue, la plausibilité, le peuple – à l'impératif d'une bonne blague».
Peut-être parce qu'il exigeait un style plus contrôlé, il confia au réalisateur vétéran Herbert Ross la version cinématographique de son deuxième tube de Broadway, Play It Again, Sam (1972). Mais il joue lui-même le rôle principal, comme dans la version scénique de cette comédie romantique sur un homme qui réalise son rêve: jouer la dernière scène de son film préféré, Casablanca, dans la vraie vie, avec lui-même dans le rôle de Bogart. Sa co-star sur scène et dans le film était sa nouvelle amie et partenaire romantique, Diane Keaton.
Keaton et Allen ont également partagé la vedette dans les deux films écrits et réalisés par Allen, qui marquent la fin de sa période «précoce, drôle». Dans Sleeper (1973), le personnage d'Allen se réveille d'un sommeil cryogénique pour se retrouver piégé dans une société future qui ressemble étrangement à Los Angeles. Et dans Love and Death (1975), qu'Allen considère comme sa meilleure comédie, il reprend ses thèmes favoris dans une satire épique de toute la littérature russe.
Ce sont les talents d'actrice de Keaton qui ont poussé Allen à réaliser son premier film sérieux, une comédie douce-amère sur une romance ratée entre deux névrosés, et c'est sans doute sa personnalité qui l'a inspiré Annie Hall (1977). (Elle a remporté un Oscar pour sa performance, le film a remporté un total de quatre des statuettes d'or prisé.) "Qu'est-ce que Woody Allen faire dans, écrit et diriger une comédie romantique qui est au moins aussi poignant [distressing] que est drôle et peut-être le film le plus autobiographique jamais fait par un comique majeur? " demandé Time magazine. "Ce qu'il fait grandit, juste sous nos yeux, et c'est un beau spectacle à voir."
Keaton a joué le rôle d'Allen dans Interiors (1978), et Manhattan (1979), un sombre film en noir et blanc sur la tromperie des New Yorkais qui se termine par un saluer la dernière scène de City Lights de Charlie Chaplin. Sa carrière de cinéaste sérieux avait définitivement commencé.
Annie Hall marque également le début d'une collaboration de neuf photographies avec le directeur de la photographie Gordon Willis, dans laquelle la maîtrise croissante des techniques cinématographiques d'Allen lui permet de créer un nouveau style pour chaque nouveau film. Il a imité le style du réalisateur italien Federico Fellini dans son prochain film, le plus controversé, Stardust Memories (1980), dans lequel il incarne un cinéaste qui semble détester ses fans. Malgré la tonalité et le cri qui s'ensuivirent, Allen raconta à un Esquire interviewer en 1987: "Le meilleur film que j'ai jamais fait, c'était vraiment Stardust Memories. "
Lorsque les cadres qui lui ont confié le contrôle artistique de son travail ont quitté United Artists et fondé Orion Pictures, Allen a rompu son contrat avec UA et les a rejoints. Par coïncidence, le déménagement à Orion marque également le début de sa collaboration avec sa nouvelle partenaire hors-champ, l'actrice Mia Farrow. Leurs quatre premiers films ensemble ont tous une qualité de conte de fées: Une comédie sexuelle de nuit d'été (1982) mélange des fées et des amants moonstruck sur une propriété de campagne; Zelig (1983) utilise la magie des effets spéciaux pour raconter l'histoire d'un caméléon humain qui a connu une sorte de renommée particulière dans les années 1920; Broadway Danny Rose (1984) transforme l'actuel New York en un monde de show-business perdants pour une romance poignante entre une beauté cuivrée et un agent malheureux, et The Purple Rose du Caire (1985) assombrit l'atmosphère de conte de fées lorsqu'un héros de l'écran d'argent descend dans la vie réelle, avec des conséquences tragiques pour une femme au foyer de l'époque de la Dépression, joué avec émotion par Farrow
Hollywood décerné trois Oscars sur leur prochaine collaboration, Hannah et ses sœurs, dans lequel Hannah (Farrow) est divorcé d'un hypocondriaque, joué par Allen, et marié à un philanderer, joué par Michael Caine. "Suivre la carrière de Woody Allen est épuisant mais exaltant", a commencé le New York Times critique de Hannah. "Juste quand nous atteignons le sommet, un autre pic apparaît." Mais Allen, qui a dit à Eric Lax que "tout le concept de récompenses est bête", était inquiet du succès du film. "Quand je mets un film qui jouit d'une acceptation qui n'est ni douce ni rancunière", explique-t-il à Lax, "je deviens immédiatement méfiant."
Après Radio Days (1987), un regard léger sur l'enfance d'Allen et l'âge d'or de la radio, l'ambiance de ses films s'assombrit à nouveau. Septembre (1987) rejoue les dramatiques drames psychologiques de Intérieurs, et Another Woman (1988) associe Farrow avec l'une des plus grandes actrices américaines,
Gena Rowlands, dans une histoire de crise de la quarantaine. Allen revient brièvement à la comédie dans le court Oedipus Wrecks (1989), sur un homme dont les problèmes avec sa mère prennent un tour surnaturel. Il a ensuite fait son film le plus pessimiste à ce jour, Crimes and Misdemeanors (1989), dans lequel un homme respectable marié (Martin Landau) assassine sa maîtresse (Anjelica Huston) et s'en tire, tandis que le personnage d'Allen perd la femme qu'il aime (Farrow) à un fou peu profond (Alan Alda).
Avant que leur relation hors écran se termine par un amer procès de garde d'enfants, Allen et Farrow ont fait trois autres films ensemble: Alice (1990), un conte de fées rappelant leurs premières collaborations, dans lequel un négligé femme au foyer découvre l'amour et la vie avec l'aide d'un herboriste chinois qui distribue des potions magiques; Shadows and Fog (1992), un hommage comique aux romans de Franz Kafka dans un pays d'Europe centrale à partir d'un film muet allemand, et Husbands and Wives (1992).
Libéré dans un feu de publicité au cours de la bataille de garde, le dernier film d'Allen avec Farrow a eu la presse recherchant des parallèles à la romance d'Allen avec la fille adoptive de 21 ans de Farrow, Soon-Yi Farrow Previn. Il a également marqué un nouveau départ pour Woody Allen le cinéaste. La banqueroute imminente d'Orion l'oblige à faire le film pour Tri-Star, tandis qu'un style de tournage moins contrôlé, avec une caméra à main levée pour suivre les acteurs, apporte un nouveau sens de vie à ce regard contemporain drôlement drôle au mariage et l'infidélité. "C'est un bon film", observait le chroniqueur du magazine New York "il faudra peut-être une dizaine d'années avant que quiconque puisse le voir en lui-même."
La caméra à main vacille encore sensiblement dans Manhattan Murder Mystery qui le réunit avec Diane Keaton, jouant un couple marié qui soupçonne leur voisin de meurtre. Une comédie pure, la première d'Allen depuis de nombreuses années, Manhattan Murder Mystery était un pit-stop pour le cinéaste et ses fidèles fans avant son film de 1994 Bullets Over Broadway, ensemble de mélodrame acclamé par la critique dans les années 1920 qui se concentre sur un groupe de vieux stéréotypes de Broadway. Il a continué avec la comédie en 1995, en libérant Mighty Aphrodite, un conte contemporain d'un homme obsédé par la mère de son fils adoptif entrecoupé de scènes parodiant la tragédie grecque. La sortie suivante, Tout le monde dit que je t'aime, a surpris ses acteurs et ses fans, marquant la première incursion du réalisateur dans les comédies musicales. Les rapports ont noté qu'il a attendu deux semaines après que les stars du film aient signé leurs contrats pour mentionner qu'il faisait une comédie musicale, et qu'il ait choisi des acteurs qui n'étaient pas forcément musicalement entrainés afin d'évoquer une émotion plus honnête dans les chansons. Les avis étaient mitigés.
L'intérêt d'Allen pour la musique s'étendait également à sa vie hors écran. À partir de 1997, il jouait régulièrement de la clarinette pour le Eddy Davis New Orleans Jazz Band tous les lundis dans un club de New York. En dépit de ses talents divers, Allen dans la vie réelle peut démontrer ses tendances névrotiques qui sont des marques déposées dans ses films. Il a confié à Jane Wollman Rusoff sur le site web "Mr. Showbiz": "Je n'ai jamais fait de film où des érudits se sont assis autour d'eux et ont dit:" Cela fait partie des meilleurs ". … C'est un but, mais l'astuce est d'avoir une bonne vision, ce n'est pas si facile. "
Lectures supplémentaires sur Woody Allen
Lax, Eric, Sur être drôle: Woody Allen et la comédie, New York, 1975.
Yacowar, Maurice, Loser Take All: L'art comique de Woody Allen, New York, 1979; tour. éd., 1991.
Palmer, M., Woody Allen, New York, 1980.
Jacobs, Diane, … Mais nous avons besoin des oeufs: La magie de Woody Allen, New York, 1982.
Brode, Douglas, Woody Allen: Ses films et sa carrière, New York, 1985.
Pogel, Nancy, Woody Allen, Boston, 1987.
Sinyard, Neil, Les films de Woody Allen, Londres, 1987.
McCann, Graham, Woody Allen: New-Yorkais, New York, 1990.
Lax, Eric, Woody Allen, New York, 1992.
Groteke, Kristi, Mia et Woody, New York, 1994.
Björkman, Stig, Woody Allen sur Woody Allen, New York, 1995.
Blake, Richard Aloysius, Woody Allen: Profane et sacré, Metuchen, New Jersey, 1995.
Perspectives sur Woody Allen, édité par Renee R. Curry, New York, 1996.
Christian Science Monitor, 24 janvier 1997.
Vie (New York), 21 mars 1969.
Esquire (New York), le 19 juillet 1975.
Rolling Stone (New York), 16 septembre 1993.
Esquire (New York), octobre 1994.