Biographie de Ashurbanipal

 

Ashurbanipal (mort vers 630 av. J.-C.) fut le dernier grand roi de l'empire assyrien. C'était un habile soldat et administrateur, un érudit et un protecteur de l'art et de l'apprentissage.

Les événements du règne d'Ashurbanipal sont imparfaitement connus, et le cours de ses campagnes ne peut être décrit chronologiquement. Prince héritier désigné en 672 av. par son père, Esarhaddon, Ashurbanipal a succédé au trône trois ans plus tard; son frère aîné Shamash-shum-ukin a été proclamé roi de Babylone la même année. La première tâche d'Ashurbanipal fut la colonisation de l'Égypte, récemment conquise par Esarhaddon. Les princes indigènes furent nommés chefs vassaux, mais après des révoltes répétées par les Egyptiens, le pays fut soumis à une occupation militaire en 663 et Memphis et Thèbes furent détruits. Ashurbanipal vainquit alors Tyr, qui avait aidé l'Egypte, et fit alliance avec Lydie contre la menace des hordes cimmériennes au nord-est. En 654, les Egyptiens ont expulsé la dernière garnison assyrienne et ont retrouvé leur indépendance.

Ashurbanipal a passé les années moyennes de son règne dans une lutte amère avec son frère. En 652 Shamash-shumukin s'est rebellé avec l'aide d'Elamite contre l'hégémonie assyrienne, et la révolte a été rejointe par les Chaldéens de Babylone du Sud, les Araméens et les Arabes, et les princes de la Palestine. Ashurbanipal a attaqué Elam, a affamé les villes de Babylone dans la soumission, et en 648 a capturé Babylone; Shamashshum-ukin a péri dans les flammes de sa ville en feu. Ashurbanipal a installé un roi marionnette, Kandalanu, à Babylone et a soumis les Arabes. Les Elamites, après plusieurs années de guerre, furent forcés de capituler, et leur capitale, Suse, fut détruite. Parmi ceux qui ont par la suite rendu hommage à Ashurbanipal, il y avait Cyrus, le premier roi de Perse.

On ne sait pas grand-chose des dernières années d'Ashurbanipal, bien que des documents privés laissent entrevoir des frontières qui rétrécissent et la dislocation du commerce. La fin d'Assyrie n'était pas loin, mais peu au moment de sa mort, vers 630, aurait osé le prédire.

Les splendides reliefs du palais d'Achourbanipal à Ninive (près de Mossoul, Irak) le représentent comme un guerrier et un chasseur intrépide de lions. Des milliers de tablettes cunéiformes trouvées dans les ruines de ce palais montrent le large éventail d'intérêts d'Ashurbanipal. Les registres sur certaines tablettes montrent qu'ils ont été copiés ou empruntés aux anciennes bibliothèques du temple de Babylone et qu'ils comprennent de la littérature religieuse, des traités scientifiques et des documents historiques. L'intérêt du roi venait d'un degré d'éducation inhabituel parmi les monarques de l'ancien monde, car il pouvait lire les anciens textes sumériens et était un mathématicien expert. Son amour de l'apprentissage et son désir de découvrir et de préserver le passé lui ont valu le titre de «roi archéologue».

          Lectures supplémentaires sur Ashurbanipal

Pour un récit général du règne d'Ashurbanipal, consulter AT Olmstead, Histoire de l'Assyrie (1923), et JB Bury, SA Cook, et FW Adcock, éd., The Cambridge Ancient History , vol. 3 (1925). Les principaux textes cunéiformes sont traduits dans Daniel D. Luckenbill, Documents anciens d'Assyrie et de Babylonie (2 vol., 1926-1927), et dans l'Institut oriental de l'Université de Chicago Assyriological Studies, no. 5, Arthur Carl Piepkorn, éd., Inscriptions historiques de prisme de Ashurbanipal I (1933). Seton Lloyd, Fondations dans la poussière: une histoire de l'exploration mésopotamienne (1947), donne un compte rendu intéressant de la fouille du palais de Ninive et de la découverte de la bibliothèque d'Ashurbanipal. Les sculptures en relief de ce palais sont illustrées dans E. A. Wallis Budge, éd., Assyrian Sculptures dans le British Museum (1914); voir aussi C. J. Gadd, Les Pierres d'Assyrie (1936).