Felix Adler (1851-1933), éducateur américain et réformateur social, fut l'un des créateurs de la Society for Ethical Culture, un mouvement religieux libéral aux États-Unis et en Europe. La devise de la société était "Deed not credo."
Felix Adler est né le 13 août 1851 à Alzey en Rhénanie, en Allemagne. Il était le fils d'un rabbin. La famille a émigré aux Etats-Unis quand Félix avait 6 ans. Adler a été diplômé du Columbia College, New York, avec les plus grands honneurs en 1870. Il a préparé le rabbinat à Berlin et Heidelberg, avec un doctorat summa cum laude cette dernière université en 1873. Son exposition à la critique biblique, cependant, et le souci croissant des problèmes humains terrestres l'ont amené à renoncer à son office rabbinique à son retour en Amérique. Il s'est bientôt affilié à la Free Religious Association, un groupe dont les tendances transcendantales avaient attiré le vieux Ralph Waldo Emerson, et finalement Adler a succédé au fondateur de l'association, Octavius Frothingham, en tant que président. Mais en 1876, Adler et ses amis formèrent un nouveau groupe, la Société pour la culture éthique.
Le mouvement Ethical Culture, qui s'étendit finalement à Londres, Berlin et Vienne, devint le principal enthousiasme d'Adler. Ses principaux écrits ont exprimé la philosophie de la société: Credo et Deed (1877), La religion du devoir (1905), Une philosophie éthique de la vie présentée dans ses grandes lignes ] (1918), et La Reconstruction de l'Idéal Spirituel (1924). S'appuyant sur l'impératif moral d'Emmanuel Kant (qui stipulait qu'un homme doit traiter ses semblables comme des fins en soi, non pas des moyens), Adler affirmait que chaque homme n'acquiert l'excellence individuelle qu'en s'impliquant dans des expériences qui développent les excellences des autres hommes. Adler a cru que les actes d'un homme, plutôt que sa croyance religieuse, sont l'essence de la vie religieuse. La philosophie de la culture éthique s'est appuyée sur le judaïsme, le christianisme, le transcendantalisme emersonien et le socialisme.
Adler a vécu selon sa philosophie. Engagé dans l'éducation, il fonda en 1880 l'école ouvrière gratuite et d'autres écoles progressistes et participa à des projets aboutissant à la création de l'Association pour l'étude des enfants en 1907. En travail social, il participa aux innovations dans les soins infirmiers de district, les ateliers coopératifs, et les clubs de réforme politique. Il a également siégé à des comités gouvernementaux s'occupant du logement dans les taudis, du vice et du travail des enfants. De 1902 à 1933, Adler était professeur d'éthique sociale et politique à l'Université de Columbia.
Adler a épousé Helen Goldmark en 1880; ils ont eu cinq enfants. Le 24 avril 1933, après une courte maladie, Félix Adler est mort. Réformateur dévoué qui a cherché à faire de l'éthique la base de l'épanouissement humain et social indépendant du théisme, il a réussi à inspirer un mouvement qui a continué son dévouement à l'éthique en action.
Lectures supplémentaires sur Felix Adler
Partie 1 de Adler Une philosophie éthique de la vie présentée dans ses grandes lignes (1918) est autobiographique. Le matériel peut également être trouvé dans Le cinquantième anniversaire du mouvement éthique, 1876-1926 (1926); Horace J. Bridges, éd., Aspects de la religion éthique: Essais en l'honneur de Felix Adler (1926); et Henry Neumann, Porte-parole de la religion éthique (1951). David Saville Muzzey, l'historien notoire, inclut un bref aperçu d'Adler dans Ethics as a Religion (1951).
Sources biographiques supplémentaires
Friess, Horace Leland, Felix Adler et la culture éthique: souvenirs et études, New York: Columbia University Press, 1981.
Guttchen, Robert S., Félix Adler, New York: Éditeurs Twayne 1974.
Kraut, Benny, Du judaïsme réformé à la culture éthique: l'évolution religieuse de Felix Adler, Cincinnati: Hebrew Union College Press, 1979.