John Quincy Adams (1767-1848) était le sixième président des États-Unis. Un homme d'État brillant et secrétaire d'État exceptionnel, il a joué un rôle majeur dans la formulation des principes de base de la politique étrangère américaine.
Né à Braintree (aujourd'hui Quincy), Massachusetts, le 11 juillet 1767, John Quincy Adams était le fils aîné de John et Abigail Smith Adams. En 1779, à l'âge de 12 ans, il accompagne son père en Europe. Précoce et brillant – à 14 ans il accompagna Francis Dana, le ministre américain, en Russie en tant que traducteur français – il servit de secrétaire à son père lors des négociations de paix à Paris. Sauf pour de brèves périodes d'éducation formelle, il a étudié sous la direction de son père. Quand il est entré à Harvard en 1785, il était compétent en grec, latin, français, néerlandais et allemand.
Après son diplôme, Adams étudie le droit et commence à exercer à Boston en 1790. Plus intéressé par la politique que par la loi, il se fait un nom avec des essais politiques soutenant la politique du président George Washington. Ceux qui sont signés "Publicola" (sa réponse aux droits de l'homme de Thomas Paine) étaient si compétents qu'ils furent attribués à son père, qui était alors vice-président.
Le diplomate
En 1793, Washington nomma le jeune ministre Adams aux Pays-Bas. De ce point de vue, il fournit au gouvernement un flux régulier d'informations sur les affaires européennes. Envoyé à Londres dans le cadre du traité de Jay, il rencontra Louisa Catherine Johnson, la fille du consul américain, et l'épousa le 26 juillet 1797. Bien que ce ne fût pas un mariage amoureux, le mariage fut heureux et marqué par une profonde affection réciproque. . En 1797, Adams devint ministre de la Prusse, concluant un traité commercial incorporant les dispositions sur les droits neutres du traité de Jay.
À son retour aux États-Unis en 1801, Adams fut élu au Sénat du Massachusetts. Deux ans plus tard, il devient sénateur des États-Unis. Nominalement fédéraliste, il a suivi un cours indépendant. Il était le seul sénateur fédéraliste de la Nouvelle-Angleterre à voter pour l'achat de la Louisiane. Les fédéralistes du Massachusetts l'ont forcé à démissionner en 1808 parce que
ils étaient irrités par son soutien à la guerre commerciale de Jefferson contre la Grande-Bretagne et sa présence à un caucus républicain de nomination présidentielle.
Adams a coupé ses liens avec les fédéralistes et en 1809 a accepté un rendez-vous du président républicain James Madison comme ministre à la Russie. Il a fait beaucoup pour encourager la disposition amicale du tsar Alexander vers les États-Unis. C'est en partie grâce aux encouragements d'Adams que la Russie fit une offre de médiation entre la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, qui conduisit à des négociations de paix directes pour mettre fin à la guerre de 1812. En tant que membre de la commission de paix de Gand Henry Clay, Albert Gallatin, James A. Bayard et Jonathan Russell) ont trouvé les commissaires britanniques si intransigeants qu'ils ont été obligés de conclure un traité en deçà des attentes américaines. En 1815, en tant que ministre de la Grande-Bretagne, Adams s'efforça d'atténuer la tension entre les deux nations en accueillant favorablement les ouvertures amicales de Lord Castlereagh.
Le secrétaire d'État
En mars 1817, le président James Monroe nomma le secrétaire d'État Adams. Adams, qui avait alors 50 ans, n'était pas un personnage préposé. Il était petit, dodu et chauve; son meilleur atout était ses yeux noirs pénétrants. Tendu à être irascible et très conscient de ses propres forces intellectuelles, il se disciplina pour cacher son impatience. «Je suis, écrivait-il dans son journal, un homme de manières réservées, froides, austères et rébarbatives …» Hewasillat était à l'aise dans les grands rassemblements, mais dans les cercles intimes, il pouvait être un compagnon divertissant. Imposer des normes morales rigides
lui-même, il était enclin à juger les autres durement. Il avait un sens du devoir presque puritain et une passion pour le travail, qui le maintenait à son bureau pendant de longues heures, non seulement en rapport avec les tâches officielles, mais aussi dans les recherches savantes qui lui procuraient tant de plaisir. Chaque jour, il trouvait le temps de faire de longues entrées dans son journal, ce qui constitue l'une des sources les plus révélatrices des événements politiques de son époque. Sa femme, spirituelle et gracieuse, compensait quelque peu les faiblesses sociales de son mari; Les soirées hebdomadaires de Louisa Adams étaient parmi les plus populaires dans la capitale.
Adams et Monroe ont travaillé ensemble dans la plus grande harmonie et la compréhension, car ils étaient en plein accord sur les objectifs fondamentaux de la politique étrangère américaine. Ils voulaient étendre les limites territoriales de la nation, donner à la diplomatie américaine une direction distincte de celle poursuivie par les États européens, et contraindre les autres puissances à traiter les États-Unis d'égal à égal. Monroe contrôlait étroitement les affaires étrangères, mais il comptait beaucoup sur Adams, qui se révélait un conseiller astucieux, un négociateur habile et un écrivain talentueux dont les journaux officiels formulaient la politique de l'administration avec logique et une grande maîtrise des faits pertinents.
Les négociations les plus difficiles entreprises par Adams furent celles qui aboutirent à l'acquisition de la Floride et à la définition de la frontière occidentale de la Louisiane. En 1819, Adams put exploiter l'invasion de la Floride par Andrew Jackson pour forcer l'Espagne à régler les deux questions du Traité transcontinental que l'Espagne ratifia en 1821. La familiarité d'Adams avec les complexités de l'histoire de la Louisiane lui permit d'obtenir un règlement frontalier favorable. États-Unis et de fixer la frontière nord afin que les intérêts américains dans la région du fleuve Columbia étaient protégés. Pendant la crise précipitée par la saisie non autorisée de postes espagnols par Jackson en Floride, Adams était le seul membre du Cabinet à recommander que l'administration endosse complètement la conduite du général.
Les négociations prolongées avec le ministre français sur les indemnités de confiscation des navires américains et des cargaisons pendant les guerres napoléoniennes, les droits commerciaux de la France en Louisiane et les relations commerciales en général sont tout aussi éprouvantes et moins fructueuses. En 1822, Adams a conclu un traité prévoyant seulement une réduction graduelle des droits discriminatoires. Ses efforts pour persuader la Grande-Bretagne d'ouvrir le commerce antillais aux navires américains échouèrent. Au milieu de ces négociations exigeantes, Adams a mené une correspondance étendue avec des diplomates américains, réorganisé le département d'état, et a rédigé un rapport magistral pour le congrès sur un système uniforme de poids et mesures. En 1822, Monroe a officiellement reconnu les nouveaux États indépendants d'Amérique latine. Les instructions d'Adams aux premiers émissaires américains reflétaient ses doutes quant à l'avenir de ces États, qui étaient largement dominés par des régimes autoritaires.
Lorsque la France intervint en Espagne en 1823 pour réprimer une révolution, Adams ne partagea pas l'idée que cela présageait un mouvement des puissances européennes, qui s'étaient regroupées dans la Sainte-Alliance, pour restaurer l'autorité espagnole en Amérique du Sud. Il était beaucoup plus préoccupé par les tentatives russes de s'étendre le long de la côte du Pacifique. Par conséquent, il se félicite de la décision de Monroe en 1823 de faire une déclaration politique exprimant l'hostilité américaine à l'intervention européenne dans les affaires des Amériques. À la déclaration du président, plus tard connue sous le nom de doctrine de Monroe, Adams a contribué le principe de non-colonisation, qui a affirmé que les Etats-Unis ont considéré les Amériques fermées à la colonisation européenne supplémentaire. En 1824, le ministre américain en Russie, agissant sur instruction d'Adams, obtint un accord dans lequel la Russie se retirait au nord de 54'40 "de latitude, mais Adams ne réussit pas à persuader les Britanniques de quitter la région du fleuve Columbia.
Le président
En 1824, Adams participa à un âpre concours présidentiel quadrilatéral dans lequel aucun des candidats ne reçut la majorité des votes électoraux. Adams avec 84 voix, en grande partie de New England et New York, a couru derrière Andrew Jackson avec 99 mais devant William H. Crawford avec 41 et Henry Clay avec 37. Le concours a été résolu en faveur de Adams à la Chambre des représentants lorsque Clay a décidé de supporte-le. Le choix subséquent de Adams de Clay en tant que secrétaire d'état a soulevé un cri de «marché corrompu»; il n'y avait pas d'accord manifeste entre eux, mais l'accusation était la plus dommageable.
La présidence d'Adams ajouta peu à sa renommée. Face à l'hostilité absolue des forces combinées de Jackson-Crawford, il fut incapable de mener à bien son programme nationaliste. Ses propositions pour des améliorations internes fédérales, une loi uniforme sur la faillite, des institutions éducatives et scientifiques soutenues par le gouvernement fédéral, et la création d'un département de l'intérieur furent repoussées. Son seul succès dans le traitement du Congrès fut la nomination en 1826 de deux délégués pour assister au Congrès de Panama, organisé par Simón Bolívar. Cet Adams a atteint seulement après des débats acrimonieux dans lesquels des membres du Congrès hostiles ont fait une grande partie du fait que des délégués américains participeraient à une conférence à laquelle assisteraient des représentants noirs d'Haïti.
Engagé dans une politique protectionniste, Adams signa le Tariff of Abominations (conçu par les Jacksoniens en 1828), bien qu'il fût certain d'aliéner le Sud et de déplaire aux New Englanders, dont les manufactures ne bénéficiaient pas d'une protection supplémentaire. Il n'a jamais permis à l'opportunisme politique d'outrepasser son sens rigide de la justice. Par conséquent, il a aliéné beaucoup d'opinion du Sud et de l'Ouest par ses efforts pour protéger les intérêts des Cherokees en Géorgie. Il a également refusé d'utiliser le pouvoir du favoritisme pour créer une suite nationale, bien que le ministre des Postes John McLean ne nommait que des hommes Jackson. Pilloried comme un aristocrate hostile aux intérêts du «homme commun», Adams a été écrasé massivement par Jackson dans l'élection de 1828.
Le membre du Congrès
À la fin de sa présidence, Adams s'attendait à se concentrer sur les intérêts intellectuels qui avaient toujours occupé une grande partie de son temps, mais sa retraite fut brève. En 1831, il a été élu à la Chambre des représentants, où il a servi pendant huit mandats successifs jusqu'à sa mort. Bien que généralement associé aux whigs, il a poursuivi une
cours indépendant. Pendant 10 ans, il a été président du Comité des manufactures, qui a rédigé les projets de loi tarifaire. Il approuve la position de Jackson en matière d'annulation, mais il considère que le tarif de compromis de 1833, qui n'est pas l'œuvre de son comité, constitue une concession excessive aux nullificateurs. Après 1835, il fut identifié à la cause anti-esclavagiste, bien qu'il ne fût pas abolitionniste. De 1836 à 1844, quand ses efforts furent finalement couronnés de succès, il travailla à révoquer la règle du bâillon qui exigeait le dépôt de toutes les pétitions relatives à l'esclavage. Séance après session, le «vieil homme éloquent», comme on l'appelait, éleva la voix pour défendre la liberté de parole et le droit de pétition. Fidèle à ses convictions nationalistes, il continua de préconiser des améliorations internes et lutta pour sauver la Banque des États-Unis.
Adams a subi un accident vasculaire cérébral sur le plancher de la Chambre des Représentants le 21 février 1848. Il a été porté à la pièce du Président, où il est mort 2 jours plus tard sans reprendre connaissance.
Lectures supplémentaires sur John Quincy Adams
Les sources imprimées les plus importantes sont le journal d'Adams, Mémoires de John Quincy Adams …, édité par Charles Francis Adams (12 vols., 1874-1877), et l'édition de Worthington Chauncey Ford de Écrits de John Quincy Adams (7 vol., 1913-1917), qui s'arrête en 1823. La meilleure biographie est les deux volumes de Samuel Flagg Bemis, John Quincy Adams et les Foundations of American Foreign Policy ( 1949) et John Quincy Adams et l'Union (1956). L'élection d'Adams à la présidence est entièrement couverte par Arthur M. Schlesinger, Jr., éd., Histoire des élections présidentielles américaines (4 vol., 1971). Les études de la diplomatie d'Adams sont Dexter Perkins, The Monroe Doctrine, 1823-1826 (1927, nouvelle édition 1966); Philip C. Brooks, Diplomatie et les régions frontalières: Le Traité d'Adams-Onis de 1819 (1939); Arthur Preston Whitaker, Les États-Unis et l'indépendance de l'Amérique latine, 1800-1830 (1941); Bradford Perkins, Castlereagh et Adams: Angleterre et États-Unis, 1812-1823 (1964). Voir aussi George A. Lipsky, John Quincy Adams: Sa théorie et ses idées (1950).