Du moment de sa naissance jusqu'à l'écriture de la musique à son premier succès populaire, "Get Happy", la croissance de Harold Arlen (1905-1986) du fils du chanteur au pianiste, compositeur et arrangeur de jazz pourrait il n'a pas été mieux orchestré s'il l'a écrit lui-même.
Né à Buffalo, New York, le 15 février 1905, Harold Arlen (à l'origine nommé Hyman Arluck) a reçu sa première introduction à la musique de son père, un chantre. À l'âge de sept ans, Arlen chante dans la chorale de son père. Deux ans plus tard, il a commencé à démontrer son talent musical au piano. Il a étudié la musique classique et est resté un étudiant des études de piano classiques jusqu'en 1917, quand l'âge de jazz a présenté l'Amérique à une nouvelle forme de musique. Arlen a immédiatement été intrigué par ce nouveau style et a rapidement arrangé des chansons et joué du piano avec son propre groupe, le Snappy Trio. Il a assumé le rôle de chef de file en organisant et en interprétant des numéros dans un format jazz. Il était aussi le chanteur.
Le trio connaît un succès immédiat et se redéfinit dans un quintet, les Southbound Shufflers. Les Shufflers se divertissaient aux États-Unis et de l'autre côté de la frontière au Canada. La carrière musicale florissante d'Arlen l'a rapidement établi dans la scène musicale de Buffalo et, à la consternation de ses parents, il a quitté l'école tôt pour poursuivre une carrière musicale. Il a été rapidement absorbé dans un groupe local populaire,
les Buffalodiens, où ses talents de pianiste, de chanteur et d'arrangeur continuent de définir son avenir. Il ne fallut pas longtemps avant que Arlen et son groupe ne soient attirés par Broadway.
New York Beckons
À New York, Arlen a chanté un rôle dans la comédie musicale de Broadway de Vincent Yourman Great Day Quand Yourman a découvert les nombreux talents du jeune acteur, Arlen a rapidement été amené à jouer un rôle dans les coulisses où il jouait du piano pour les artistes et arrangeait la musique pour les spectacles. Sa carrière de scénariste a pris fin, mais sa carrière de compositeur et d'arrangeur a prospéré. C'est à cette époque qu'Arlen s'associe à Ted Koehler, un jeune parolier, pour une relation longue et fructueuse. Parfois appelé "l'homme de la mélodie", Arlen a écrit des chansons aux mots de Koehler. Il a produit une série de tubes successifs, dont «Get Happy», «Between the Devil et la Deep Blue Sea», «I Love a Parade» et «J'ai le monde sur une corde». En 1931, Arlen prend ses talents sur scène avec son premier spectacle de Broadway You Said It.
Le journal du club de coton
La première collaboration Koehler / Arlen, Get Happy, a été produite en travaillant sur la comédie musicale de Yourman Great Day .. Cette chanson a été accueillie avec un tel enthousiasme par le public que le duo a rapidement trouvé de nouvelles opportunités. En 1930, Arlen et Koehler rejoignirent le célèbre Cotton Club de Harlem. Pendant les années très productives entre 1930 et 1934, Koehler et Arlen ont produit de nombreux morceaux pour la revue de ce club qui sont devenus des classiques du jazz et du blues. L'un des artistes les plus populaires du Cotton Club, Cab Calloway, a joué et enregistré des classiques comme «Trickeration», «Kickin 'the Gong Around», «Without Rhythm» et «Minnie the Moocher's Wedding Day». La durabilité de ces chansons peut être vu dans la popularité continue des enregistrements de Calloway qui sont toujours vendus aujourd'hui.
Les années au Cotton Club étaient parmi les plus prolifiques d'Arlen. Les airs remarquables qui ont émergé au cours de cette ère comprenaient "Ill Wind", "Blues in the Night", et le séduisant "Stormy Weather". "Stormy Weather" est devenu une chanson très populaire et finalement une marque de la chanteuse, Lena Horne. Il a conduit l'équipe créative à s'aventurer dans les films, où ils ont connu leur premier succès de film, Let's Fall in Love. Ce classique du film a cimenté la réputation d'Arlen et Koehler sur la côte ouest, et la paire a poursuivi sa collaboration fructueuse à Hollywood grâce à de nombreux classiques du cinéma.
Succès à Hollywood
Tout en travaillant à Hollywood, le style d'Arlen a attiré l'attention du producteur de films, Arthur Freed. Il a signé Arlen pour collaborer avec le parolier E. Y. Harburg sur un film fantastique. Le film The Wizard-1939 Le Magicien d'Oz (1939) – et la partition musicale sont restés populaires pendant la plus grande partie du siècle. La chanson la plus connue de la partition était "Over the Rainbow". Il a gagné un Oscar pour le duo et est devenu la chanson de marque pour la star du film, Judy Garland. Pendant son temps à Hollywood, Arlen a marqué beaucoup d'autres films dont Cabine dans le ciel (1943) et Une étoile est née (1954).
Le Hollywood des années 1930 et 1940 était dirigé par un petit groupe d'hommes d'affaires connus pour avoir créé le «système stellaire». Ils ont décidé qui serait une star, basée en grande partie sur la capacité d'un individu à attirer les cinéphiles au théâtre. Les compositeurs ne sont pas tombés dans cette catégorie. Tandis qu'Arlen restait en demande pour les deux prochaines décennies, à cause du système d'étoiles il restait dans les coulisses et jouissait d'une vie tranquille en tant que compositeur de chansons que d'autres rendaient célèbres. Cependant, son travail était continu et il a maintenu un bon revenu pendant ses années à Hollywood. Un homme tranquille qui préférait le temps avec sa femme Anya, son fils Sam, et les chiens de la famille, il se contentait de son golf, du tennis et de la natation. Bien que n'étant pas un nom de famille, son écriture prolifique a contribué à faire connaître les autres à Hollywood.
La carrière productive d'Arlen a couvert l'âge de jazz des années 1920 par les années abondantes d'Hollywood des années 1930 et 1940. Son talent pour les films et les comédies musicales de Broadway le place parmi les meilleurs compositeurs et arrangeurs de l'époque. Ses œuvres sur Broadway ont continué même après son déménagement à la côte ouest. La vie commence à 8h40 (1934), Hourra pour quoi? (1937), Bloomer Girl (1944), St. Louis Woman (1946), Saratoga (1959), et Maison des fleurs (1954). Au cours de sa longue carrière, Arlen a fait équipe avec d'autres paroliers bien connus tels que Johnny Mercer, en écrivant des tubes populaires tels que «Ac-cent-tchu-ate le positif», «That Old Black Magic» et «Blues in the Night». En 1954, il écrit la musique pour le hit de Broadway House of Flowers avec l'auteur Truman Capote et cette même année il travaille à Hollywood avec Ira Gershwin sur le film The Country Girl.
Arlen a continué à travailler dans les années 1960, bien qu'il y ait eu peu d'opportunités qui l'ont attiré. À cette époque, il produisit des compositions orchestrales moins connues, telles que «Mood in Six Minutes», «Hero Ballet» et «Minuet», qui furent dispersées dans divers films et spectacles, mais ne furent pas acclamées par les critiques. ses compositions antérieures. Arlen aimait perdre sa réputation de compositeur de blues et en profitait pour développer ses talents.
Hommage de la part des pairs
Arlen a gagné sa place parmi les grands noms de la chanson tels que George Gershwin, Cole Porter, Richard Rodgers, Irving Berlin et Jerome Kern. La louange de tels pairs était en effet haute. Gershwin l'appelait «le compositeur le plus original». Rodgers a pris un peu plus loin, en disant "j'ai vite compris sa structure harmonique inhabituelle et sa forme" qui était "la sienne et complètement originale". Parmi les pièces préférées d'Arlen, il y avait une chanson peu connue intitulée "La nuit dernière quand nous étions jeunes", un favori des artistes comme Frank Sinatra.
Bien que sa carrière semble avoir suivi un chemin direct de la popularité locale à Broadway à Hollywood, Arlen n'est pas devenu un nom de famille. Même au sommet de sa carrière, il a choisi de rester dans les coulisses, satisfait de composer et d'arranger de la musique pour les autres. Arlen
laissé un portefeuille de plus de 300 morceaux, dont beaucoup sont encore joués chaque jour dans le monde entier. Après sa mort à New York le 23 avril 1986, Irving Berlin résume la vie de ce brillant compositeur lors d'un hommage à l'ASCAP, en disant: "Il n'était pas aussi connu que certains d'entre nous, mais il était un meilleur compositeur que la plupart d'entre nous et il nous manquera à tous. " La musique d'Arlen reste fraîche et continue d'être jouée dans le monde entier.
Lectures supplémentaires sur Harold Arlen
Jablonski, Edward, Rythmes, arcs-en-ciel et bleus, Northeastern University Press, 1997.
Panneau d'affichage, 27 avril 1996.
Time, 4 septembre 1995.
Harold Arlen Biography, http://www.mplcommunications.com/mbr/haroldarlen/arlen/featuredbio.html (23 février 1999).