Le sculpteur et peintre français Jean Arp (1887-1966) fut un pionnier de l'art abstrait. Ses reliefs en bois et sa sculpture ronde sont de forme biomorphique et allusive poétiquement.
Jean Arp est né à Strasbourg. Il a étudié à l'Académie à Weimar en 1905-1907 et à l'Académie Julian à Paris en 1908. Il est venu à désapprouver l'enseignement formel et a déménagé à Weggis, en Suisse, où il
vécu et travaillé de manière isolée. En 1912, après avoir rencontré Wassily Kandinsky à Munich, Arp expose avec le groupe Blue Rider, et en 1913, il expose dans le premier salon d'automne à Berlin. L'année suivante, il rencontre Pablo Picasso, Robert Delaunay, sous l'influence duquel il commence à travailler dans une veine cubiste, Amedeo Modigliani et Max Ernst. En 1915, Arp s'installe à Zurich, où il rencontre la peintre Sophie Taeuber, qu'il épouse en 1921.
Arp était l'un des fondateurs du groupe Dada en 1916, qui a tenu ses réunions tumultueuses au Cabaret Voltaire à Zurich. Les dadaïstes, réagissant à la désillusion générale provoquée par la Première Guerre mondiale, ont fait du non-sens la principale valeur esthétique à réaliser dans l'art et la littérature. Arp, désormais dadaïste engagé, a abandonné les rigueurs cubistes des deux dernières années pour un art fantaisiste d'esprit et de forme biomorphe. A cette époque, il construisit des reliefs en bois peints, dont les formes courbes rappellent vaguement les nombrils, les nuages et les lacs. L'art dadaïste d'Arp représente le côté fantaisiste et poétique, plutôt que le côté nihiliste et morbide du mouvement, et il donne à ses œuvres des titres humoristiques. Parmi ses collages dadaïstes, il y avait une série où des morceaux de papier coloré étaient collés sur du carton; ceux-ci il a intitulé Collage avec des carrés arrangés selon les lois du hasard (vers 1917). Mais les morceaux de papier semblent avoir été placés dans un souci d'efficacité de la conception. En 1919, Arp a collaboré avec Ernst et d'autres pour fonder le groupe Dada de Cologne
.
Arp s'installe à Paris en 1922, où il rejoint le mouvement surréaliste. Il participe à la première exposition de groupe surréaliste à Paris en 1925 et devient officiellement surréaliste
Jusqu'en 1930. En 1931-1932, en tant que membre du groupe Abstraction-Création, il réalisa des clichés de ficelles et de papiers déchirés et exécuta sa première sculpture dans la pierre et le bois.
Sa sculpture en rond, comme les reliefs en bois, est courbe et suggère vaguement le monde de la nature, comme les collines, les nuages ou une partie du torse, plutôt que le monde des machines. Arp apportait toujours son matériau, la pierre ou le bronze, à un haut degré de finition. Il a décrit sa sculpture comme des "concrétions". «Le concrétion, écrivait-il, désigne la solidification, la masse de la pierre, la plante, l'animal, l'homme, le concrétionnement est quelque chose qui a grandi. Contrairement à la sculpture de Constantin Brancusi, à laquelle elle ressemble superficiellement, la sculpture d'Arp semble être expansive plutôt que distillée ou concentrée. Des œuvres telles que le bronze Shell et Head (1933) et le marbre Star (1939-1960) semblent se tourner vers le monde plutôt que de se replier sur eux-mêmes.
Arp a visité les États-Unis en 1949 et 1950. Il est mort à Bâle, en Suisse.
Lectures supplémentaires sur Jean Arp
Probablement le meilleur traitement global d'Arp en anglais est James Thrall Soby, ed., Jean Arp (1958), avec une égale attention accordée aux reliefs en bois dadaïstes et à la sculpture en ronde-bosse. Il contient des essais du dadaïste Richard Hülsenbeck, Robert Melville et Carola Giedion-Welcker, ainsi qu'un essai d'Arp. Sir Herbert E. Read, L'Art de Jean Arp (1968), et Edward Trier, Jean Arp, Sculpture: Ses dix dernières années ( 1968). Hans Arp, Sur mon chemin: poésie et essais, 1912-1947 (1948), est une collection de poèmes remarquablement sensibles. De bons documents de référence sont disponibles dans A. H. Barr, Jr., ed., Art fantastique, Dada, surréalisme (1936, 3ème édition 1947).
Sources biographiques supplémentaires
Andreotti, Margherita., La première sculpture de Jean Arp, Ann Arbor, Mich .: UMI Research Press, 1989.