L'un des quatre fondateurs et shapers d'une secte musulmane connue sous le nom de Baha'is, Abdul-Baha (1844-1921), chef religieux né en Perse, perpétua les enseignements de son père, le Baha'u. 'llah, en devenant le troisième chef religieux de la communauté. La diffusion du message baha'i de la paix mondiale, de la justice, de l'égalité raciale et de genre, et de l'unité de tous les peuples, était essentielle au travail d'Abdul-Baha en tant que surintendant de la foi. Il a composé une histoire du baha'isme et a répandu ses principes à travers le Moyen-Orient, l'Inde, la Birmanie, l'Europe occidentale, les Amériques, l'Afrique du Sud et le pourtour du Pacifique.
Nommé Abbas Effendi en bas âge, Abdul-Baha fut marqué dès le début par une carrière religieuse. Il est né le 23 mai 1844 à Téhéran, en Perse (aujourd'hui l'Iran) le jour où Mirza Ali Muhammed de Chiraz, en Perse, l'autoproclamé Bab (La Porte) et successeur de Mahomet, a lancé la foi baha'ie. En tant que fils aîné de Navvab et Mirza Husayn Ali, Abdul-Baha était préparé pour le leadership. Il a reçu une éducation et des encouragements appropriés pour faire progresser le baha'isme et pour transmettre ses croyances aux gens au-delà du Moyen-Orient.
Après l'exécution du Bab en 1850 et le meurtre de quelque 20 000 fidèles, Abdul-Baha, alors âgé de six ans, a été témoin de l'instabilité sociale et de la persécution de son père et d'autres chefs religieux par les musulmans chiites. Une foule a survécu et a pillé la maison familiale, les forçant à sombrer dans la pauvreté.
Il grimaça de voir son père ligoté la main, le pied et le cou aux fers et emprisonné dans l'infâme Black Hole de Téhéran. Pendant l'absence de Baha'u'llah, Abdul-Baha s'est reconnu comme le messie prophétisé dans le livre de l'alliance du Bab. Pour se préparer à une vie religieuse, Abdul-Baha méditait tous les jours, mémorisait les écrits du Bab et visitait la mosquée du village pour discuter de la théologie avec des experts.
Exil à Bagdad
Après la libération des Baha'u'llah, Abdul-Baha, âgé de neuf ans, a accompagné son père et soixante-dix autres baha'is dévots en exil à Bagdad, en Arabie, où ils ont initié une communauté babie prospère. À mesure qu'il grandissait et devenait fort, il devint l'aide et le protecteur de son père contre les menaces des détracteurs et les exigences des visiteurs et des pèlerins. Après le déplacement forcé de la secte à Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie), le soutien du garçon à la famille a laissé le père libre de développer un enseignement complet basé sur l'éthique sociale et morale. Grand, érigé et béni avec un profil aiguisé, des yeux perçants et des cheveux noirs jusqu'aux épaules, Abdul-Baha, vêtu simplement d'une robe et d'un turban blanc, a fait une impression mémorable sur les autres. Selon Edward Granville Browne, un médecin anglais et orientaliste du Gloucestershire: «Un éloquent de plus de discours, plus prêt d'argument, plus apte à l'illustration, plus intimement familiarisé avec les livres sacrés des Juifs, les chrétiens, les Muhammadans, pourraient, Je devrais penser, à peine être trouvé. "
A commencé une vie sainte
À l'âge de 22 ans, Abdul-Baha s'est formellement proclamé le troisième chef religieux des Baha'is ainsi que l'esclave de Baha, interprète de la révélation divine, et le successeur promis décrit dans l'alliance du Bab. Pour démontrer le mode de vie correct de sa secte, Abdul-Baha a limité son régime à deux repas par jour et a partagé sa nourriture et ses affaires avec les nécessiteux. En 1867, les changements politiques l'ont forcé, lui et d'autres baha'is, à quitter le Moyen-Orient. Il a quitté Constantinople et a voyagé vers le nord-ouest à Andrinople (moderne Edirne, Turquie).
Alors que l'Europe moderne déstabilisait les bases de pouvoir le long de la Méditerranée orientale, les Turcs ottomans emprisonnèrent Abdul-Baha et sa bande sacrée à Acca (aujourd'hui Akko, Israël) en Syrie ottomane sur la corne nord de la baie de Haïfa. Pour freiner l'expansion du baha'isme, ses ravisseurs limitèrent la communication entre les détenus et le monde extérieur et espionnèrent ceux-ci dans la crainte de l'intention politique du mouvement. Les prisonniers – hommes, femmes et enfants – souffraient du paludisme, de la typhoïde et de la dysenterie. Faute de médicaments, Abdul-Baha soigna les malades avec du bouillon avant qu'il ne tombe lui aussi malade de dysenterie, ce qui l'empêcha de réconforter ses disciples pendant un mois.
Porte-parole de Baha'i
Abdul-Baha étend son ministère de l'enseignement individuel et du conseil à l'administration des affaires religieuses et à la formulation de la philosophie de la secte. En 1886, il a compilé la première histoire du mouvement baha'i, plus tard publié avec ses papiers rassemblés. Après la mort de Baha'u'llah en mai 1892, tout comme le Bab l'avait prévu, la succession passa à Abdul-Baha. Comme l'a caractérisé sa biographe, Isabel Fraser Chamberlain, auteur de Abdul Baha sur la philosophie baha'ie, il a continué le travail des deux premiers patriarches de Bahá'í en relançant les enseignements de son père, illustrant la loi divine et établissant un nouveau royaume sur terre. Un demi-frère, Mirza Mohammad Ali, et d'autres parents ont provoqué une révolte contre Abdul-Baha. Pour justifier son éviction, ils l'accusèrent d'outrepasser l'alliance du Bab et l'intention de Baha'u'llah pour lui.
Prison et libération
En 1904 et 1907, alors que les luttes de pouvoir ébranlaient l'ordre établi en Méditerranée orientale, les commissaires du gouvernement se méfiaient des groupes organisés et s'informaient de la source et de la nature de l'influence d'Abdul-Baha. Des agents hostiles l'ont emprisonné dans une prison turque, où il a continué à recevoir des représentants de toutes les religions et de toutes les races. Pendant son emprisonnement, il s'est marié avec Munirih Khanum, la mère de leurs quatre filles. Parlant couramment le perse, l'arabe et le turc, il entretenait une énorme correspondance de quelque 27 000 lettres avec des philosophes, des chefs religieux et des pèlerins de toutes les parties du monde. En dépit de sa détresse personnelle et du danger pour sa famille, il a répandu la foi, la joie et l'espoir aux désespérés.
Risquant l'exécution par le sultan, Abdul-Baha a refusé de plaider son innocence devant une commission d'enquête corrompue ou de tenter de s'échapper par un navire italien que ses sympathisants ont arrangé pour lui dans le port. En septembre 1908, la révolution turque aboutit au renversement de l'Empire ottoman et à la libération des prisonniers politiques et religieux. Immédiatement, Abdul-Baha a quitté sa cellule et a fait un geste formel aux Baha'is démoralisés. Il a terminé la construction du sanctuaire du Bab au-dessus de Haïfa sur le Mont Carmel et a enterré les restes du fondateur dans le sol sacré.
Une mission dans le monde
Au siège baha'i nouvellement établi à Acre, en Palestine, Abdul-Baha a continué à composer des écritures sacrées, maintenant rassemblées dans deux recueils, écritures baha'ies et foi mondiale baha'ie. Quand ses filles ont mûri, elles ont interprété et transcrit ses écrits pour le libérer pour des missions communautaires plus importantes pour les opprimés, les malades et les pauvres. En tant que chef de la secte, il a promu l'unité des religions du monde et l'universalisme des baha'is. Il a résumé dix principes de la foi: (1) la recherche indépendante de la vérité; (2) l'unité de tous les peuples; (3) l'harmonie de la religion et de la science; (4) l'égalité des femmes et des hommes; 5) l'éducation obligatoire pour tous; (6) l'établissement d'une langue globale; (7) la création d'un tribunal mondial; (8) les relations harmonieuses de tous les hommes dans le travail et l'amour; (9) la condamnation du préjudice; et (10) l'abolition de la pauvreté et de l'extrême richesse.
Réinstallé à Alexandrie, en Égypte, Abdul-Baha reçoit tous les arrivants dans son centre et, en août 1911, se rend en France et en Angleterre. Il envoya des réformateurs aux États-Unis, qu'il visita en avril 1912. À Wilmette, dans l'Illinois, il consacra le site d'un temple baha'i, la première structure de ce genre dans l'hémisphère occidental. Il a ensuite défendu la paix,
les droits des femmes, l'égalité raciale et la justice sociale en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne, en Autriche et en Hongrie.
Une vie consacrée à la paix
Dans les dernières années de son service à Baha'i, Abdul-Baha retourna en Palestine et reprit le contrôle de son quartier général à Haïfa. Pendant la Première Guerre mondiale, il a nourri les malades et a aidé à éviter la famine en stockant des réserves adéquates de blé. Parce que le voyage a été entravé par des navires de guerre dans les voies maritimes, il est resté à son bureau pour décrire les objectifs futurs de la communauté baha'ie dans Tablettes du plan divin révélé par Abdul-Baha aux baha'is nord-américains. Après que l'armée britannique eut libéré la Palestine, en avril 1920, un agent du roi d'Angleterre l'aida à promouvoir la paix au Moyen-Orient.
Abdul-Baha est toujours mort dans son sommeil le 28 novembre 1921. Au milieu d'une foule de personnes endeuillées, son corps a été enterré dans les salles du nord de la tombe du Bab sur le mont Carmel. La mission commencée par le Bab et les Baha'u'llah est passée d'Abdul-Baha à son petit-fils aîné, Shoghi Effendi Rabbani, le prochain gardien de la foi bahá'íe. En 1995, avec cinq millions de membres dans 232 pays, les bahaïs étaient devenus la deuxième religion la plus répandue au monde.
Livres
Almanach of Famous People, 7e éd. Gale Group, 2001.
Chamberlain, Isabel Fraser, Abdul Baha sur la philosophie divine, Tudor Press, 1918.
Oxford Dictionary of World Religions, édité par John Bowker, Oxford University Press, 1997.
Dirigeants religieux d'Amérique, 2e éd. Gale Group, 1999.
Sourcebook pour la communauté des religions de la Terre, édité par Joel Beversluis, CoNexus Press, 1995.
Périodiques
Journal pour l'étude scientifique de la religion, juin 1998.
En ligne
"Abdul-Baha", http://www.bahai.lu/Neue%20Seiten/abdbaha.html (23 octobre 2001).
"Abdul-Baha", Le Monde Baha'i, http://www.bahai.org/article-1-2-0-7.html.
"Abdul-Baha", http://www.dornochbahaigroup.freeserve.co.uk/abdulbaha.htm.
«Abdul-Baha», L'histoire de la foi bahá'íe, http://www.northill.demon.co.uk/bahai/intro8.htm#abd.
"Abdul-Baha, la foi bahá'íe", http://www.bahainyc.org/abdul.html.
"La foi bahá'íe, http://www.bahai.cc/Introduction/introduction.html.
Biography Resource Centre, http://galenet.galegroup.com/servlet/BIORC (22 octobre 2001).