Francis Asbury (1745-1816), ecclésiastique américain d'origine anglaise, rompt avec les méthodistes anglais en 1787 et établit l'Église épiscopale méthodiste en Amérique.
Francis Asbury est né le 20 ou 21 août 1745, dans le Staffordshire, en Angleterre. Sa mère a exercé une grande influence sur Francis. Elle lui a appris à lire la Bible avant d'avoir 6 ans et lui a inculqué une forte peur du péché. Un garçon timide et introspectif qui a été intimidé par ses camarades d'intimidation et un instituteur sévère, il n'avait que six ans d'éducation formelle.
Asbury a eu un éveil religieux à l'âge de 14 ans, après quoi il a commencé à assister à des réunions de la Société Méthodiste. Il devint bientôt un exhorter et plus tard un prédicateur. À la Conférence des méthodistes de Bristol en 1771, il se porta volontaire pour aller en Amérique en tant que missionnaire. Il arriva à Philadelphie le 27 octobre 1771 et se rendit à New York pour travailler sous Richard Boardman, l'un des premiers missionnaires envoyés en Amérique par la Société méthodiste.
Asbury trouva la discipline de l'église laxiste et la ville pécheresse. Sans demander la permission de Boardman, il a emprunté un cheval et est monté dans la campagne, faisant ainsi son premier circuit en Amérique en allant à plusieurs communautés de New York.
Homme morose et solennel, Asbury s'est constamment soumis à la flagellation spirituelle et physique. Une variété de problèmes physiques l'ont tourmenté pendant les 45 années durant lesquelles il a voyagé sur le continent américain; néanmoins, il parcourait au moins 5 000 miles par an, prêchant et exhortant à chaque occasion.
Le prestige d'Asbury a grandi pendant que son circuit s'est élargi. Il a d'abord prêché en Pennsylvanie, au Maryland, au Delaware et en Virginie, puis plus tard dans le Sud et l'Ouest. En octobre 1772, il reçut une lettre de John Wesley informant le prédicateur qu'il devait remplacer Boardman comme assistant de Wesley. L'année suivante, il a été à son tour remplacé par Thomas Rankin. Il y avait une tension constante entre Asbury et Rankin, un résultat, en partie, de la jalousie de Rankin envers Asbury et, en partie, de l'incapacité d'Asbury à travailler sous n'importe qui. Wesley ordonna aux deux de quitter l'Amérique pendant la guerre d'indépendance. Rankin est retourné en Angleterre mais Asbury a choisi de rester en Amérique, en dépit du fait que les méthodistes étaient soupçonnés de sympathies conservatrices. Il a passé six mois à l'isolement au domicile du juge Thomas White au Delaware, mais son envie de prêcher l'a emporté sur ses précautions et il est retourné à la circonscription. En 1780, son influence à Baltimore
La conférence a été assez puissante pour vaincre un groupe de méthodistes des États du Sud dans un conflit sur les sacrements. Il est devenu le chef reconnu de l'Église méthodiste en Amérique, et quand, le 27 décembre 1784, il a été ordonné surintendant, il est devenu le chef titulaire.
Asbury a statué son troupeau sans cesse croissant, se faisant appeler "évêque". L'Église épiscopale méthodiste a été officiellement établie en Amérique en 1787, quand il a rompu avec les méthodistes anglais. Sa domination n'a été sérieusement menacée qu'une seule fois: en 1792, un groupe de dissidents dirigé par James O'Kelly a refusé de se soumettre à la règle d'Asbury et a quitté l'Église méthodiste pour former l'Église méthodiste républicaine.
Finalement, Asbury devint si malade qu'il fut contraint d'accepter la nomination d'un associé, Richard Whatcoat. Dans un sens très réel, Asbury était le fondateur du méthodisme américain. Quand il devint surintendant en 1784, il y avait 83 prédicateurs itinérants et moins de 15 000 méthodistes. Quand il mourut le 31 mars 1816, il y avait 212 000 méthodistes, 2 000 prédicateurs locaux et 700 cavaliers.
Lectures supplémentaires sur Francis Asbury
Le journal et les lettres de Francis Asbury édité par Elmer T. Clark et d'autres (3 vols., 1958), est une source primaire inestimable. Herbert Asbury, Un saint méthodiste: La vie de Bishop Asbury (1927), est une biographie solide, et L. C. Rudolph, Francis Asbury (1966), fournit des détails supplémentaires. Une excellente référence est Emory S. Bucke, éd., L'histoire du méthodisme américain, 3 vols. (1964).
Sources biographiques supplémentaires
Asbury, Francis, L'Amérique de Francis Asbury: un album du début du méthodisme américain, Grand Rapids, MI: F. Asbury Press, 1984.
Ludwig, Charles, Francis Asbury: cavalier du circuit de Dieu, Milford, Mich .: Mott Media, 1984.
Smeltzer, Wallace Guy, Mgr Francis Asbury, Maréchal du Seigneur, Pittsburgh?: Commission des archives et de l'histoire de la Pennsylvanie occidentale Conférence de l'Église Méthodiste Unie en collaboration avec l'auteur; Denver, Colo .: Disponible auprès de W.G. Smeltzer, 1982.