Caroline Louisa Waring Atkinson (1834-1872), connue sous le nom de Louisa Atkinson, était une écrivaine, botaniste et illustratrice australienne; elle est surtout connue pour son journalisme d'histoire naturelle.
Atkinson est né le 25 février 1834, quatrième enfant de James et Charlotte Barton Atkinson. James, un fermier prospère, était aussi un magistrat; Charlotte était bien éduquée et artistiquement douée. Atkinson est née dans le domaine de ses parents, Oldbury Farm, dans les basses terres du sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Elle est née moins de cinquante ans après l'arrivée de la première flotte britannique en Australie, transportant des condamnés pour coloniser l'Australie. Au moment de sa naissance, elle était l'une des 12 000 personnes d'origine européenne d'origine australienne. Dans l'Australie de son temps, les condamnés envoyés d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande faisaient partie de la société. Ils travaillaient dans les fermes et dans les villes, et quand ils s'échappaient, ils devenaient des «bushrangers» ou des bandits hors-la-loi. Les autochtones et les colons blancs ont souvent eu des affrontements sanglants et les Aborigènes ont commencé à être chassés de leurs anciens territoires par la force et par l'attrition provoquée par les maladies européennes. Atkinson a finalement écrit sur tous ces sujets, ainsi que sur les ruées vers l'or des années 1850, l'avènement de l'élevage à grande échelle de moutons et de bovins, et les plantes, animaux et oiseaux indigènes d'Australie.
Enfant, Atkinson s'intéressait beaucoup à la nature, un intérêt encouragé par sa mère. Charlotte, qui était un artiste et l'auteur du premier livre pour enfants à la fois écrit et publié en Australie. Le livre était intitulé L'offrande d'une mère à ses enfants (1841). Son père a également donné l'exemple. Il a écrit Un compte rendu de l'état de l'agriculture et du pâturage en Nouvelle-Galles du Sud, un manuel à l'intention des Anglais qui voulaient émigrer en Australie.
Enfance
Le père d'Atkinson est décédé juste deux mois après sa naissance, et sa mère a pris en charge la gestion du domaine familial. Ce travail a été rendu plus difficile par le manque de loi et d'ordre dans le district. Une fois, alors qu'elle se rendait à une station de moutons éloignée, elle et George Bruce Barton, le surintendant du domaine, ont été arrêtés par des bushrangers. Charlotte a évidemment décidé que la situation était trop difficile pour une femme seule, et en 1836 elle a épousé Barton. Barton, cependant, s'est révélé mentalement instable et dangereux. En 1839, alors qu'Atkinson avait cinq ans, sa mère s'enfuit avec elle et ses frères et sœurs à la station d'élevage des Atkinsons à Budgong. Ils ont passé les six mois suivants dans une cabane dans un pays reculé. Plus tard, Atkinson et sa mère ont tous deux dit que malgré le logement primitif, le temps qu'ils y passaient était un refuge de bienvenue. Alors qu'elle était dans la cabane, Charlotte racontait des histoires à ses enfants et leur apprenait à observer et à dessiner des plantes, des animaux et des oiseaux indigènes.
Finalement, ils ont été forcés de déménager à Sydney et de chercher un soutien financier dans la propriété Atkinson. Une bataille judiciaire de six ans s'ensuivit avec les exécuteurs de la succession. À l'époque, les mères n'étaient pas automatiquement considérées comme les tuteurs de leurs enfants, et Charlotte n'a pas obtenu la garde de ses enfants au début. La cour a utilisé ses actions en fuyant son mari comme preuve de sa nature instable et son incapacité à garder ses enfants. Finalement Charlotte a gagné la garde de ses enfants. La longue bataille juridique a laissé une marque sur Atkinson, qui a inclus des commentaires critiques sur les avocats dans plusieurs de ses romans. Son roman Les enfants de Tom Hellicar (1871) est semi-autobiographique.
Quand Atkinson avait douze ans, la famille retourna au domaine à Oldbury, où elle vécut pendant les sept ou huit années suivantes. Ses frères et soeurs aînés ont été envoyés dans une école privée, où ils ont remporté des honneurs, mais Atkinson, qui avait souffert de la tuberculose depuis l'enfance, a été enseigné à la maison. Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la maladie à ce moment-là, les patients ont parfois des rémissions spontanées de leurs symptômes. Atkinson a profité de ces moments plus sains pour lire et explorer la nature. Elle était connue pour sa gentillesse et sa gentillesse, ce qui la rendait attirante pour beaucoup de gens, en particulier les enfants.
À Oldbury, Atkinson a étudié les oiseaux, les animaux et les plantes et a appris à étudier la nature de façon systématique. Elle s'est finalement formée pour être un historien naturel; un collectionneur de spécimens botaniques, d'animaux et d'oiseaux; et un illustrateur. Elle a observé des animaux et des oiseaux dans la nature, les a disséqués et s'est appris la taxidermie. Dans un cahier, elle a enregistré les changements dans les saisons, le comportement animal et les plantes et a illustré ses observations avec ses propres croquis. Pendant ce temps, elle a également continué à lire largement. Ses intérêts incluaient la poésie et la prose ainsi que des œuvres d'histoire naturelle telles que la Cyclopédie botanique de Peter Parley de Peter Grisley, y compris Descriptions familières d'arbres, d'arbustes et de plantes (1838). Elle avait des ouvrages de référence similaires sur la géologie et la zoologie.
Œuvre publiée
En 1853, quand elle avait dix-neuf ans, Atkinson a écrit et illustré un article de notes de nature, et l'a offert à l'éditeur de la nouvelle Illustrated Sydney News. Il est apparu dans le deuxième numéro de l'article le 15 octobre 1853. Cela a commencé sa carrière en tant qu'écrivain. Entre 1853 et sa mort en 1872, elle a écrit de nombreux articles populaires sur l'histoire naturelle, pour lesquels elle était connue seulement par les initiales "LA". Ces articles ont été publiés dans Illustrated Sydney News, le Sydney Morning Herald, le Sydney Mail, et le Horticultural Magazine. Elle a également écrit sur la vie et les coutumes autochtones. En 1855, elle a commencé à tirer un petit revenu de la succession de son père, ce qui lui a permis d'avoir une petite mesure d'indépendance financière.
Atkinson a écrit six romans, utilisant le pseudonyme, "une dame australienne." Ces romans, d'après Elizabeth Lawson dans le Oxford Companion to Australian Literature se distinguent par «leur observation attentive de la vie coloniale d'un point de vue domestique». Son premier roman, Gertrude l'Émigrant: un conte de vie coloniale a été publié quand elle avait vingt-trois ans et a été le premier roman australien écrit par une femme australienne née, ainsi que le premier à être illustré par son auteur. Le roman, situé dans un domaine similaire à celui d'Oldbury, met en vedette Gertrude, une jeune immigrante qui «fait sa vie dans une colonie qui est elle-même en train de se créer», selon l'éditeur de l'édition moderne. S'appuyant sur ses propres expériences ainsi que des histoires de famille, Atkinson a mis son roman dans la culture des forçats et des immigrants de Sutton Forest, Sydney, et le Shoalhaven à la fin des années 1830 et 1840. Le roman est à la fois une romance traditionnelle et un mystère assassiner, et selon l'éditeur, Atkinson
journaliste et écrivain "ne peut éviter un mode errant de picaresque qui lui permet d'enregistrer des jeux libres d'oeil."
Les lecteurs de l'époque ont apprécié le roman parce qu'il était l'un des premiers à dépeindre leur propre société coloniale australienne. Il a été écrit avec sympathie par une femme née et élevée dans cette société. Le roman a d'abord été publié en format de série: vingt-quatre sections, chacune de huit pages. Chaque section vendue pour trois pence. Il a fallu six mois pour libérer toute la série. L'histoire est apparue sous forme de roman en 1857 et a été publié par J. R. Clarke de Sydney. Le livre comprenait plus de vingt illustrations gravées sur bois par Atkinson.
Selon l'éditeur, la valeur du roman pour les lecteurs modernes réside dans sa description détaillée de la vie australienne de l'époque, ainsi que dans sa description des forêts et des écologies qui sont maintenant perdues pour le développement. En outre, le roman présente la vie australienne comme une culture en soi, et non simplement un exemple de culture européenne transplantée. C'est aussi un exemple de féminisme précoce: la plupart des personnages importants sont des femmes indépendantes, fortes et capables.
Atkinson a suivi Gertrude l'émigrant avec Cowanda, la concession du vétéran: une histoire australienne (1859). Également publié par J. R. Clarke, il se déroulait dans une partie différente de la Nouvelle-Galles du Sud, basée sur la nouvelle résidence d'Atkinson à Kurrajong Heights dans les Blue Mountains à l'ouest de Sydney. Atkinson et sa mère s'étaient déplacés là en espérant que l'air frais de la montagne améliorerait sa santé. Le livre est placé sur la succession d'un ancien combattant, le capitaine Dell, mais certaines scènes mettent en vedette les champs aurifères à l'ouest de Sydney, la station de moutons de l'outback de Dell et les bureaux à Sydney. Le roman suit la vie des petits-enfants de Dell: Rachel, qui est forte et courageuse et Gilbert, qui est ruiné quand il abandonne son travail et rejoint la ruée vers l'or. À partir de la ruée vers l'or, le roman dépeint plus tard leurs relations amoureuses avec les autres.
Comme Gertrude the Emigrant, le roman était attrayant pour les lecteurs contemporains, dont la plupart connaissaient quelqu'un qui était allé dans les champs aurifères et qui aimaient voir leurs propres communautés et expériences sous forme fictive. Les deux romans partageaient des défauts dans la structure, le développement du caractère, et avaient un commentaire autoritaire intrusif sur la religion, mais de nombreux lecteurs étaient prêts à les ignorer pour lire l'Australie contemporaine.
Devenu botaniste expert
Alors qu'elle vivait à Kurrajong Heights, la tuberculose d'Atkinson est entrée en rémission et elle a passé beaucoup de temps à explorer le plein air et à ramasser des plantes et des animaux. À partir de 1860, elle a écrit une série d'articles, intitulée «Une voix du pays», pour le Sydney Morning Herald. Même si elle n'était pas formée et était une femme, elle devint une botaniste experte à une époque où la flore et la faune inhabituelles de l'Australie était un sujet de grande fascination pour les scientifiques du monde entier. Elle prenait souvent deux jours pour explorer, monter et marcher et collectionner des spécimens de plantes dans une pochette qu'elle avait conçue elle-même. De retour à la maison, elle a écrit des articles sur ce qu'elle avait vu. Elle a également passé une bonne partie de son temps libre à rendre visite à des malades et à enseigner l'école du dimanche chez elle.
Un maître d'école local, William Woolls, a présenté Atkinson à certains des scientifiques bien connus de son temps, y compris Ferdinand von Mueller, qui était directeur des jardins botaniques de Melbourne; le naturaliste William Sharp Macleay; et William Branwhite Clark, géologue et ecclésiastique. Elle envoya von Mueller trois cents spécimens de plantes qu'elle avait trouvées à Kurrajong. Von Mueller se rendit compte qu'Atkinson avait découvert des plantes inconnues de la science européenne, ainsi que des plantes si rares qu'elles n'avaient été vues qu'une ou deux fois auparavant. Une orchidée qu'elle a trouvée n'avait été vue par personne depuis les premiers jours du dix-neuvième siècle. Lorsque von Mueller a publié son recueil en douze volumes de plantes australiennes, Fragmentia Phytographiae Australiae, entre 1858 et 1882, il a nommé plusieurs plantes après elle. Ceux-ci comprennent le genre Loranthaceous Atkinsonia, ainsi que les plantes Erechtites atkinsoniae et Epacris calvertiana. Lorsque le botaniste britannique George Bentham a publié ses sept volumes sur les plantes de l'Australie, Flora Australiaensis, il a mentionné le travail d'Atkinson à 116 reprises. En outre, une fougère, Doodia atkinsonii, a été nommée en son honneur.
Les quatre romans subséquents d'Atkinson, dont Debatable Ground, ou les réclamants de Carlillawarra (1861), Myra (1864), Enfants de Tom Hellicar (1871), et Tressa's Resolve (1872) ont été publiés sous forme de feuilletons dans le Sydney Mail et le Sydney Morning Herald. Tous sauf Resolve de Tressa ont été réimprimés dans les années 1980 et 1990 par Mulimi Press et Books on Demand. Mulimi Press a également publié deux collections de journalisme d'histoire naturelle d'Atkinson, Une voix du pays (1978) et Louisa Atkinson, Excursions de Berrima et un voyage à Manaro et Molonglo dans les années 1870 (1980).
Mariage et décès
Au milieu des années 1860, la santé d'Atkinson s'est détériorée. En même temps, sa mère est tombée et s'est cassé le bras en plusieurs endroits, s'est disloquée le coude et a subi une blessure à la colonne vertébrale. Atkinson dépensait toute sa maigre énergie à soigner sa mère, avec une grande pression sur sa propre santé. En attendant, cependant, elle avait rencontré James Snowden Calvert. Calvert avait été blessé lors d'une attaque autochtone alors qu'il explorait avec une expédition dans le nord-est de l'Australie. Quand il est revenu de l'expédition après avoir été abandonné pour mort, il est devenu un agriculteur et engagé dans la recherche botanique. Bien qu'Atkinson voulût l'épouser, sa mère s'y opposa, en partie parce qu'elle ne voulait pas que sa fille la quitte et en partie parce qu'elle s'inquiétait de la santé d'Atkinson.
En octobre de 1867, la mère d'Atkinson est morte, la laissant libre d'épouser Calvert. Plus d'un an plus tard, le 11 mars 1869, le couple s'est marié et a déménagé dans la propriété de Calvert, appelée Cavan, sur la rivière Murrumbudgee. Elle a repris l'écriture des colonnes de la nature et a continué à écrire quand ils ont déménagé à Oldbury, puis à Winstead, près de Berrima. Le frère d'Atkinson, James, et sa femme vivaient dans la maison principale de cette propriété, et Atkinson et son mari vivaient dans une petite maison. Leur mariage était heureux, et la santé et l'énergie créatrice d'Atkinson se sont améliorées. Elle a écrit ses colonnes sur la nature et a continué à collecter des plantes.
Quand Atkinson avait trente-sept ans, elle est tombée enceinte. À cause de son âge et de sa santé précaire, c'était un sujet de préoccupation pour elle et son mari. Elle a abandonné ses excursions botaniques pour se reposer et a travaillé sur son dernier roman, Tressa's Resolve. Le 10 avril 1872, sa fille, Louise Snowden Annie Calvert, est née. Dix-huit jours plus tard, cependant, Atkinson a subi un choc quand elle a vu le cheval de son mari galoper dans la cour sans cavalier. Craignant d'être tombé du cheval et d'avoir été tué, elle a eu une crise cardiaque et est morte. Quelque temps plus tard, son mari, qui était tombé mais n'était pas blessé, rentra à la maison pour la trouver morte. Elle a été enterrée dans la voûte de la famille Atkinson à l'église anglicane All Saints de Sutton Forest. Tressa's Resolve a été publié dans le Sydney Mail après sa mort.
Au cours de la dernière année de sa vie, Atkinson a écrit et illustré un ouvrage majeur sur les plantes et les animaux australiens. Elle l'a envoyé à von Mueller, qui l'a transmis à d'autres scientifiques. Malheureusement, en raison de l'agitation de la guerre franco-prussienne, la majeure partie du manuscrit a été perdue. Dans le Dictionary of Literary Biography, Patricia Clarke écrit: «Si elle avait vécu jusqu'à la publication de ce projet, cela lui aurait peut-être valu une réputation internationale de naturaliste et d'illustratrice.»
Livres
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Lawson, Elizabeth, «Atkinson, Louisa», dans Oxford Companion to Australian Literature, édité par William H. Wilde, Joy Hooton, et Barry Andrews, Oxford University Press, 1994.
Pierre, Peter, éditeur, Oxford Literary Guide en Australie, Oxford University Press, 1993.
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En ligne
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