Alexandre II (1818-1881) fut empereur de Russie de 1855 à 1881. Il est appelé le "libérateur tsar" parce qu'il émancipa les serfs en 1861. Son règne est célèbre dans l'histoire russe comme "l'ère de grandes réformes. "
Fils aîné de Nicolas Ier, Alexandre est né à Moscou le 17 avril 1818. Vasili Zhukovski, poète et courtisan, était son principal tuteur. Alexandre parlait le russe, l'allemand, le français, l'anglais et le polonais. Il a acquis une connaissance des arts militaires, des finances et de la diplomatie. Dès son plus jeune âge, il a beaucoup voyagé en Russie et à l'étranger. en 1837, par exemple, il visita 30 provinces russes, y compris la Sibérie, où aucun membre de la famille royale n'avait jamais été. Contrairement à son père, Alexandre avait de l'expérience au gouvernement avant d'accéder au trône. Il a occupé divers commandements militaires et a été membre du conseil d'état (à partir de 1840) et du comité des ministres (à partir de 1842); En l'absence de Nicolas, Alexandre agit comme son adjoint.
La philosophie politique d'Alexandre échappe à une définition précise. Cependant, il y a suffisamment de preuves pour indiquer qu'il était un admirateur des méthodes autocratiques et bureaucratiques de Nicholas.
Emancipation des Serfs
Avant de devenir tsar, Alexandre n'était pas favorable à l'émancipation. Il a changé d'avis à cause du retard technologique et militaire de la Russie dans la guerre de Crimée et parce qu'il croyait que la libération des serfs était le seul moyen d'empêcher un soulèvement paysan. Grâce à un arrangement contraignant dans lequel les commissions locales ont fait des études et rapporté leurs conclusions au gouvernement, une loi d'émancipation a été finalement formulée et proclamée en 1861.
La nouvelle loi stipulait que les serfs étaient libres de se marier, d'acquérir des biens, d'exercer des métiers et d'intenter des procès devant les tribunaux. Chaque propriétaire de domaine devait préparer en l'espace d'un an un inventaire déterminant la superficie de terrain effectivement en possession
des paysans et définissant le paiement annuel ou les services dus par les serfs libérés. Chaque foyer paysan a reçu sa propriété et une certaine quantité de terre (généralement la même quantité que la famille avait cultivée pour son propre usage dans le passé). La terre est généralement devenue la propriété de la commune du village, qui avait le pouvoir de la redistribuer périodiquement parmi les ménages. Le gouvernement a acheté le terrain aux propriétaires, mais les paysans ont dû le racheter par des paiements échelonnés sur 49 ans. Le propriétaire ne gardait que la partie de sa propriété qui avait été cultivée à ses propres fins.
La loi d'émancipation de 1861, qui a libéré plus de 40 millions de serfs, a été appelée le plus grand acte législatif de l'histoire. C'était un stimulant moral pour l'auto-dignité des paysans. Pourtant, il y avait beaucoup de problèmes. Les paysans ont dû accepter les jardins familiaux, et généralement ils n'ont pas reçu assez de terre et ont été surchargés pour cela. Depuis qu'ils ont été obligés pour le paiement des impôts et des remboursements de remboursement, leur mobilité était grandement limitée. La commune a remplacé le propriétaire comme maître des paysans. Le règlement, cependant, était globalement libéral, malgré quelques problèmes non résolus et les crises agraires qui ont émergé en partie de ses insuffisances.
Réformes internes
Parce que l'émancipation des serfs mettait fin aux droits de la justice et de la police sur leurs domaines, il était nécessaire de réformer l'ensemble des administrations locales. Le statut de 1864 a créé des assemblées provinciales et de district, qui ont traité les finances locales, l'éducation, l'agriculture scientifique,
soins médicaux et entretien des routes. Le système électoral complexe qui divise les électeurs en catégories par classe fournit une représentation substantielle aux paysans dans les assemblées. Paysan et propriétaire ont été rassemblés afin de résoudre les problèmes locaux.
Pendant le règne d'Alexandre d'autres réformes ont été initiées. Les villes ont reçu des assemblées municipales avec des fonctions similaires à celles des assemblées provinciales. Le système judiciaire russe et les procédures légales, qui étaient criblées d'injustices, ont été réformés. Pour la première fois dans l'histoire de la Russie, les jurés étaient autorisés, les affaires étaient débattues publiquement et oralement, toutes les classes étaient égales devant la loi et le système judiciaire était complètement révisé. La censure fut relâchée et les universités furent libérées des restrictions imposées par Nicolas Ier. L'armée fut également réformée par le général Dimitri Miliutin, les écoles militaires furent réorganisées selon des principes libéraux et la conscription fut partagée également par tous les groupes sociaux.
Malgré toutes ces réformes, Alexandre II devint la cible des révolutionnaires en 1866. L'activité terroriste continua tout au long des années 1870. Les raisons sous-jacentes étaient le manque de profondes réformes sociales et constitutionnelles; la répression sanglante des soulèvements paysans, en particulier le massacre de Bezna; l'insurrection polonaise de 1863 et sa défaite sanglante; et la tendance générale ultra-réactionnaire des politiques officielles. Conservateurs et nationalistes ont été accueillis par le tsar, mais les libéraux ont été aliénés. Les radicaux sont devenus clandestins et ont épousé la cause de la révolution politique et sociale. Un membre d'un groupe terroriste a assassiné Alexandre II le 1er mars 1881.
Politique étrangère
Les empiètements commencés sous Nicolas Ier contre le territoire chinois dans la vallée de l'Amour furent régularisés par un traité en 1860. Les Russes réprimèrent avec succès le soulèvement polonais de 1863. En 1877, Alexandre partit en guerre contre la Turquie au nom des rebelles des Balkans. , Herzégovine et Bulgarie.
Lectures complémentaires sur Alexandre II
Deux biographies complètes d'Alexandre II sont EM Almedingen, L'empereur Alexandre II (1962), et Walter M. Mosse, Alexandre II et la modernisation de la Russie (1958 version révisée en 1962). Jerome Blum, Seigneur et Paysan en Russie, du IXe au XIXe siècle (1961), est une étude complète des conditions sociales et économiques de la Russie rurale depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'émancipation des serfs en 1861 Geroid T. Robinson, Russie rurale sous l'Ancien Régime (1932), commence là où le livre de Blum s'arrête, et il aborde la question paysanne de l'acte d'émancipation à la Révolution. George Fischer, Le libéralisme russe, de Gentry à Intelligentsia (1958), retrace l'évolution des forces libérales de 1855 à 1905 comme un passage de la domination par la noblesse à la domination par des groupes professionnels. Hugh Seton-Watson, Le déclin de la Russie impériale, 1855-1914 (1952), est une étude approfondie et équilibrée des politiques internes et externes.
Michael T. Florinsky, Russia: A History and Interpretation (1953), est le récit le plus complet de l'histoire russe antérieure à la Révolution disponible en anglais, particulièrement valable pour les XIXe et XXe siècles. Alexander A. Kornilov, L'histoire russe moderne de l'époque de Catherine la Grande jusqu'à la fin du XIXe siècle (1917 et 1943), donne une excellente image des politiques internes au XIXe siècle.