Abbas I (1571-1629), appelé "le Grand", était un shah de Perse, le cinquième roi de la dynastie safavide. Il a ramené la Perse au zénith du pouvoir et de l'influence politique, économique et culturelle.
Le plus grand shah des Safavides, Abbas I avait un début précaire. Son père chasté et ascétique, Shah Mohammad Khodabandeh, ne pouvait pas faire face aux dirigeants des sept tribus Shii turques connues sous le nom de Qizilbash (Redheads), qui ont aidé les Safavides à prendre le pouvoir. Mais ils étaient si avides de terres et de pouvoir que, bien qu'ils contrôlassent le roi, ils se querellaient entre eux. Ils ont préféré une oligarchie à un gouvernement central avec un shah autocratique. Pour affaiblir la dynastie et assurer leur succès, les Qizilbash ont tué la plupart des princes séfévides, y compris l'héritier présomptif et sa mère.
Abbas est né le 27 janvier 1571. Lorsque son frère aîné, le prince héritier, a été tué, Abbas a été sauvé et emmené à Khorasan, une province du nord-est de la Perse. Quelques années plus tard, en 1588, il monta sur le trône avec le consentement réticent de son père et l'aide de ses fidèles amis. En plus des difficultés internes, Shah Abbas était confronté à l'attaque imminente par le colossal Empire Ottoman à l'ouest et la menace constante des Ouzbeks au nord-est.
Premières conquêtes militaires
Shah Abbas fait la paix avec les Ottomans et se concentre sur la lutte contre les Ouzbeks et sur la pacification du pays. En près de 14 ans de guerre constante, il a conduit les Ouzbeks au-delà de l'Oxus. Il profita de la faiblesse des Russes après la mort d'Ivan le Terrible en 1584 et obtint pour la Perse les provinces de trois côtés de la mer Caspienne dont les souverains dépendaient pour se protéger de la puissance de la Russie. Abbas a également envoyé ses armées au sud et a soumis les provinces sur les rives nord du golfe Persique.
Toutes ces avancées n'auraient pas abouti si Abbas n'avait pas été capable d'établir un gouvernement central fort avec lui-même au sommet. Les principaux obstacles sur sa route étaient les chefs de Qizilbash assoiffés de pouvoir, avec l'aide militaire et administrative des Safavides qui avaient gouverné les Perses. Abbas a décidé d'enlever leur pouvoir et leur influence.
Shah Abbas devait donc établir un contact direct avec la population perse et dépend de leur loyauté. C'est ce qu'il a accompli avec beaucoup de succès. Il a déplacé la capitale de Qazvin à Ispahan, qui était non seulement plus central mais plus persan. Il devint un patron enthousiaste de la civilisation perse et nomma les Perses à des postes de direction et d'autorité. En outre,
il dépouilla les Qizilbash de leur puissance militaire en créant deux nouveaux régiments: un régiment de cavalerie composé de chrétiens du Caucase et un régiment d'infanterie recruté dans la paysannerie perse. Leur utilisation des mousquets et de l'artillerie non seulement a éclipsé l'épée et la lance du Qizilbash mais a préparé la Perse dans la lutte contre les Ottomans.
Guerre avec l'Empire ottoman
Shah Abbas a été chanceux en ce que la hauteur de son pouvoir a coïncidé avec le déclin de l'Empire ottoman. Il était le contemporain de pas moins de cinq sultans ottomans. Shah Abbas a ouvert ses campagnes contre les Ottomans en 1602 et les hostilités ont duré environ 12 ans, la plupart du temps avec les armées perses dans le contrôle. Dans le traité de paix de 1614, les Ottomans ont accepté de se retirer aux frontières qui existaient avant la campagne victorieuse du Sultan Selim Ier en 1500. Avec ces victoires, Shah Abbas a étendu le territoire de la Perse à ses limites pré-islamiques. En partie pour des raisons de sécurité et en partie pour des raisons commerciales et politiques, il a transféré des milliers de familles arméniennes de leurs foyers en Arménie et les a installées dans l'intérieur de la Perse. La plupart d'entre eux ont été installés à New Jolfa, juste en face de Zayandeh Rud (rivière) d'Ispahan. La communauté prospère existe toujours.
La lutte entre les Perses et les Ottomans n'était pas seulement religieuse, territoriale et militaire; c'était diplomatique et commercial aussi. Les nations émergentes d'Europe ont voulu se venger après des siècles de domination ottomane et en même temps ouvrir la voie au commerce entre l'Europe et l'Asie. Réalisant l'animosité entre les Ottomans et les dirigeants de la Perse, ils envoyèrent des délégués pour tenter d'organiser des assauts coordonnés sur la Turquie de l'Est et de l'Ouest.
Relations avec l'Europe
Les premiers safavides avaient été des musulmans Shii fanatiques et ne voulaient pas avoir de relations avec les chrétiens infidèles. Shah Abbas, cependant, était tolérant. L'assaut coordonné ne s'est jamais matérialisé, mais il a vu les avantages diplomatiques et commerciaux du contact avec l'Europe. Par conséquent, pendant son règne, une longue file d'ambassadeurs, de marchands, d'aventuriers et de missionnaires catholiques romains se rendit à Ispahan. Shah Abbas les a tous accueillis et les a utilisés pour l'avancement de ses propres politiques. Deux aventuriers d'Angleterre, les célèbres frères Sherley, Anthony et Robert, étaient très proches du Shah. Ils l'ont aidé à former la nouvelle armée et ont pris part à la campagne contre les Ottomans. Plus tard, le Shah les envoya tour à tour comme ambassadeurs auprès des monarques d'Europe. Il était généreux dans son divertissement d'ambassadeurs accrédités, et parfois il allait lui-même à quelques kilomètres de la ville pour les accueillir.
Sa tolérance religieuse était presque exemplaire. Dans les occasions officielles, surtout quand on recevait un ambassadeur étranger, il invitait les chefs religieux des chrétiens, des juifs et des zoroastriens. Il était particulièrement tolérant envers les chrétiens, en partie parce qu'ils étaient la plus grande minorité en Perse et aussi parce qu'il voulait impressionner les dirigeants chrétiens de l'Europe. Il construisit des églises pour la communauté arménienne à New Jolfa et leur permit de posséder leurs maisons, de monter à cheval et de porter tous les vêtements qu'ils préféraient – des privilèges que les non-musulmans n'avaient pas avant ou longtemps après Shah Abbas jusqu'aux temps modernes. De plus, il permit aux moines chrétiens d'Europe, venus en Perse à des fins missionnaires, de construire leurs centres dans la section musulmane d'Ispahan. Il était si amical avec les moines qu'ils pensaient qu'il était sur le point de devenir chrétien. Shah Abbas n'a pas découragé cette illusion.
Ouverture du golfe Persique
Peut-être que le but principal de Shah Abbas dans la construction de relations amicales avec l'Europe était le commerce. Les produits persans, en particulier la soie, étaient en demande en Europe. Sachant que le commerce avec l'Europe à travers le vaste empire ottoman n'était pas pratique, il se tourna vers le golfe Persique. Les Portugais étaient venus dans la région environ un siècle plus tôt et avaient le monopole virtuel du commerce. Pour Shah Abbas, qui voulait faire des affaires avec tous les pays d'Europe, le monopole portugais était trop limitatif. Dans une série de manœuvres dans lesquelles il utilisa la flotte britannique contre les plans de ce dernier, Shah Abbas défit les Portugais en 1622. Devenu maître du golfe Persique, il l'ouvrit aux marchands portugais, espagnols, britanniques, hollandais et français. Il a donné aux Européens des privilèges financiers, juridiques et sociaux spéciaux. Il a donné des ordres à tous les gouverneurs provinciaux pour faciliter le voyage et le logement pour eux. Ces mêmes privilèges, qui ont été accordés par un gouvernement fort dans le but d'améliorer le commerce, ont ensuite été utilisés par les
Les gouvernements européens en tant que moyens de l'impérialisme dans tout le Moyen-Orient. Habituellement, les Arméniens agissaient en tant qu'agents du Shah pour le commerce avec les marchands européens.
Shah Abbas était aussi cruel et méfiant dans ses relations avec les dirigeants Qizilbash qu'il était gentil et ouvert dans ses relations avec le peuple. Ayant été élevé dans une atmosphère d'intrigue, il avait, comme beaucoup de monarques de l'époque, son effectif de bourreaux très occupé. L'une des victimes était son propre fils et héritier apparent. Son pouvoir était plus absolu que celui du sultan de Turquie. Alors que le sultan était limité par les diktats des lois religieuses musulmanes telles qu'interprétées par le chef religieux en chef du royaume, les Shii Safavides n'étaient pas si limités. Ils étaient une théocratie dans laquelle le shah, en tant que représentant de l'imam caché, avait des pouvoirs temporels et spirituels absolus. Il s'appelait le Morshed-e Kamel (le chef le plus parfait) et en tant que tel ne pouvait pas faire le mal. Il était l'arbitre de la loi religieuse. Plus tard, lorsque les rois perses devinrent faibles, les interprètes de la loi religieuse, Mujtaheds, dominèrent la scène religieuse aussi bien que temporelle.
D'autre part, l'amour du peuple pour lui était authentique, et le cri de «Vive le Shah» chaque fois qu'il passait parmi eux était spontané. D'après les dossiers, il semble qu'il passait la plus grande partie de son temps parmi les gens. Il était un visiteur fréquent des bazars et des maisons de thé d'Ispahan. Souvent, il se mêlait aux gens déguisés pour voir comment se débrouillaient les gens ordinaires. Ces pratiques ont produit de nombreuses histoires sur Shah Abbas que les mères perses racontent encore à leurs enfants.
Il était un patron enthousiaste des architectes persans et avec leur aide a construit Ispahan dans l'une des plus belles villes de son temps. Afin de faire du chiisme, qui est plus une manifestation de la mystique nationaliste perse que de son origine islamique arabe, assez autosuffisant avec un centre propre, Shah Abbas a construit un beau mausolée sur la tombe du huitième imam à Mashhad. Il a inauguré des pèlerinages au sanctuaire de l'Imam Reza en marchant d'Ispahan à Mashhad. Il a construit des routes, des caravansérails et des travaux publics de toutes sortes. Sans aucun doute, la période safavide était la renaissance de la civilisation persane depuis la conquête par les Arabes au 7ème siècle. Que cela ait été fait par une dynastie d'origine turque signifie le pouvoir assimilateur de la culture perse. Shah Abbas est mort dans la quarante-deuxième année de son règne à Mazanderan le 21 janvier 1629.
Lectures supplémentaires sur Abbas Ier
Le meilleur compte rendu en anglais de la vie d'Abbas I se trouve dans Percy Sykes, A History of Persia, vol. 2 (1915, 3ème édition, 1930). Donald N. Wilber, Iran: passé et présent (1948, 4e éd., 1958); A. J. Arberry, éd., L'héritage de la Perse (1953); et Richard N. Frye, Persia (1953, 3ème édition, 1969).