Le journaliste américain Harry Scott Ashmore (né en 1916) a été lauréat du prix Pulitzer en 1958 pour ses reportages et ses commentaires sur la crise de l'intégration scolaire à Little Rock, en Arkansas.
Harry Ashmore est né le 28 juillet 1916 à Greenville, en Caroline du Sud, dans le nord-ouest de l'État. Son père, William Green Ashmore, était un marchand, et les Ashmore ont tracé leur lignée dans le comté de Greenville à la période coloniale de l'histoire américaine. La mère d'Harry, Elizabeth Scott Ashmore, est née de racines irlando-écossaises qui ont commencé en Amérique avec la migration de son père du comté d'Antrim, en Irlande. Les Scotts étaient de puissants presbytériens, mais Elizabeth céda à la loyauté baptiste des Ashmores.
Harry se souvient dans son enfance d'une région marquée par de nombreuses usines textiles qui en ont fait un emblème du «Nouveau Sud» et de son caractère industriel. Néanmoins, les habitants de la région étaient très partisans dans leurs préjugés du Vieux Sud. Ashmore se souvint que ses parents considéraient la suprématie blanche comme un «fait de la vie» et la domination sociale des Blancs sur les Noirs comme «l'ordre naturel» de la société. Les deux grand-mères d'Ashmore racontèrent avec fierté le service militaire de leurs maris dans les armées de la Confédération.
Début carrière de journal
Ashmore est diplômé de Clemson College en 1937 et a commencé une carrière dans le journalisme. Son travail sur le Greenville Piedmont comprenait une mission pour étudier les conditions de vie des pauvres dans les villes du nord, un rapport que son rédacteur espérait riposter contre les révélations des journalistes nordiques sur les conditions misérables dans les usines textiles de Greenville. L'enquête d'Ashmore sur New York a attiré l'attention dans le magazine TIME et a gagné une certaine mesure de justification pour le Sud, mais Ashmore a plus tard regretté que l'effet était de rendre le Sud indifférent aux maux sociaux en son sein.
En 1940, Ashmore épousa Barbara Edith Laier, une New Englander qui enseignait à l'Université Furman. Le couple a eu un enfant, une fille Anne. L'année suivante, Ashmore étudie à l'Université Harvard en tant que boursier Nieman et concentre ses études sur l'histoire américaine, principalement avec les professeurs Paul H. Buck, Frederick Merk et Arthur Schlesinger. Sr Ashmore vit alors un service militaire intensif pendant la Seconde Guerre mondiale. Troisième armée de S. Patton et décorations gagnantes pour ses réalisations.
Après son retour à la maison, Ashmore devint rédacteur en chef de la page éditoriale de Charlotte ( NC ) News, un travail qu'il accepta en partie parce que son Les travaux sur le journal de Greenville avaient aliéné les politiciens bourboniens régnants dans l'état.
À Charlotte, Ashmore a succédé à Wilbur J. Cash, un brillant écrivain dont la déflation de la mythologie sentimentale du Sud dans son classique L'Esprit du Sud a grandement influencé Ashmore.
En 1947, Ashmore rejoignit la Arkansas Gazette, un vénérable journal de Little Rock, fidèle aux loyaux partis démocrates. À cette époque, il était devenu un nom familier faisant partie d'un petit groupe de journalistes libéraux du Sud qui comprenait ses bons amis Harry Golden et Ralph McGill. En tant que rédacteur en chef de la page éditoriale, Ashmore tourna la Gazette contre le mouvement ségrégationniste du Parti démocrate dirigé par Strom Thurmond de Caroline du Sud et connu sous le nom de «Dixiecrat» de 1948. Ashmore, toujours une voix de retenue , avait initié des réformes dans la Gazette qui demandait des titres de courtoisie cohérents («M.», «Madame» et «Miss») pour les Afro-Américains et les Blancs. , organisé par le Fonds pour l'avancement de l'éducation de la Fondation Ford, pour étudier la race et les écoles publiques du Sud. Les écoles noires et publiques ont été publiées un jour avant que la Cour suprême américaine ne publie sa déségrégation historique. décision de Brown contre Board of Education en 1954.
Travailler pour les droits civils
Cette décision a soulevé un Sud provocateur, avec des campagnes de résistance massive à l'intégration scolaire ordonnée par le tribunal. Ashmore à la Gazette a attiré l'attention nationale pour ses appels à la modération et la responsabilité parmi les citoyens de la région de Little Rock. Ashmore a critiqué à plusieurs reprises la position défiante du gouverneur de l'Arkansas Orville Faubus et a répondu aux journalistes conservateurs qui ont parlé de la suprématie blanche et de la ségrégation raciale, James Jackson Kilpatrick de Richmond News-Leader en particulier. À Little Rock et autour de l'État, les conseils de citoyens blancs ont mené un boycott contre la Gazette et ont été encouragés par Faubus dans leurs efforts. Ashmore reçut des menaces de violence à son égard et à celui de sa famille, lorsque Little Rock devint le centre de l'attention de la nation à l'automne 1958. La couverture de ces événements par Ashmore fut portée par le magazine Life et ses éditoriaux. Gazette a remporté des prix Pulitizer dans le journalisme pour lui et le journal.
En 1960 Ashmore a accepté l'invitation de Robert Maynard Hutchins à rejoindre le Fonds pour la République et à devenir le président du comité exécutif de son Centre pour l'étude des institutions démocratiques à Santa Barbara, en Californie. Le fonds avait été créé par la Fondation Ford pour faire avancer la cause des droits civils et des libertés civiles et avait fourni des subventions pour les organisations interraciales dans le Sud. Ashmore a maintenu son intérêt pour les relations raciales en Amérique et a assumé des missions spéciales pour les grands journaux. Il a également été rédacteur en chef de Encyclopedia Britannica.
Ashmore est resté tout au long de sa carrière un pilier du Parti démocrate. Il a travaillé avec les campagnes Adlai Stevenson de 1952 et 1956 en tant que stratège et rédacteur de discours. Il est mieux caractérisé comme un libéral engagé mais pragmatique. Il a dénoncé les éléments militants et violents qui se sont fait entendre dans le mouvement des droits civiques après la mort de Martin Luther King, Jr. et a mis en garde contre les idéologies radicales du mouvement de la Nouvelle Gauche des années 1960. Ashmore s'opposa à la conduite de la guerre au Vietnam par le président Lyndon Johnson. En 1967 et 1968, avec le journaliste Bill Baggs du Miami News (19459008), il entreprit une mission de paix infructueuse à Hanoi avec la coopération du Département d'État. Il a également maintenu ses engagements libéraux à travers son travail avec l'American Civil Liberties Union et son service à cette organisation comme son vice-président.
Harry Ashmore a dit un jour qu'il voulait faire du journalisme un pont entre le monde des idées et le monde des hommes. Ses écrits vivants sur l'histoire et les affaires contemporaines reflètent cet objectif.
Lectures supplémentaires sur Harry Scott Ashmore
Ashmore a écrit deux livres dans les années 1980: Hearts and Minds: L'Anatomie du Racisme de Roosevelt à Reagan (1982); et Hearts and Minds: Chronique personnelle de la race en Amérique (1988); le premier est fortement autobiographique et contient de nombreuses observations utiles sur le cours du demi-siècle du mouvement des droits civiques. Ashmore a écrit Arkansas: A Bicentennial History (1978) pour la série Norton sur les états américains. Mission à Hanoi (1968), avec William C. Baggs, raconte le voyage diplomatique secret entrepris par les deux journalistes. Ashmore Un épitaphe pour Dixie (1957) est une analyse tranchante du Sud et de ses attitudes de classe et raciales, et son article "L'histoire inédite derrière Little Rock", écrit pour Harper's Magazine (Juin 1958), fournit un compte rendu de première main de la crise de l'intégration. Un article du magazine TIME «Damned Good Pro» (14 octobre 1957), est un hommage reconnaissant aux campagnes éditoriales d'Ashmore contre les ségrégationnistes.