Le leader colonial Samuel Adams (1722-1803) a contribué à préparer le terrain pour la Révolution américaine par des articles de journaux incendiaires et des activités organisationnelles astucieuses.
Le changement fondamental dans la politique britannique vers les colonies américaines s'est produit après 1763, mettant fin à une longue période de calme impérial. Alors que la Grande-Bretagne tentait de resserrer le contrôle sur ses colonies, Adams ne tarda pas à ressentir le changement, et ses écrits invectives irritèrent et finalement indignèrent les fonctionnaires de la Couronne. En tant que principal moteur des phases non militaires de la résistance coloniale, Adams a indubitablement poussé des hommes plus prudents, tels que John Hancock, à occuper des rôles de premier plan dans les Whigs. Cependant, son service au Congrès continental et en tant que fonctionnaire de l'État manquait de finesse politique. Une fois que la lutte est passée d'une guerre des mots à une guerre d'idées et finalement de rencontres militaires, l'influence d'Adams a décliné.
Samuel Adams est né le 27 septembre 1722 à Boston, Massachusetts, fils d'un brasseur prospère et d'une mère pieuse et dogmatique. Quand il a été diplômé du Harvard College en 1740, ses idées sur une carrière utile étaient vagues: il ne voulait pas devenir brasseur, et le travail dans l'Église ne l'attirait pas non plus. Après un tour avec la loi, ce domaine s'est avéré non rentable aussi. Une brève association dans la firme de Thomas Cushing a conduit à une entreprise commerciale indépendante qui a coûté à la famille d'Adams 1 000 £. Ainsi le destin (ou malchance) a forcé Adams dans la brasserie; il exploitait la malterie de son père pour gagner sa vie, mais pas en tant qu'homme d'affaires dévoué. En 1749, il épousa Elizabeth Checkley.
Quand son père a subi des revers financiers, Adams a accepté les bureaux d'évaluateur et de percepteur d'impôts offerts par les tenants libres de Boston; il occupa ces postes de 1753 à 1765. Ses comptes fiscaux furent mal gérés et une pénurie de £ 8,000 apparut. Il semble qu'il n'y ait eu aucune accusation qu'il était corrompu, seulement grossièrement négligent. Adams était honnête et a plus tard payé les dettes.
L'épouse d'Adams est décédée en 1757 et en 1764 il a épousé Elizabeth Wells, qui était un bon gestionnaire. Sa chance avait changé, car il était sur le point d'entrer dans un cercle politique qui offrirait une opportunité personnelle unique dans son passé.
Croissance en politique
Adams est devenu actif dans la politique, et la politique a offert la percée qui l'a transformé d'un contribuable inefficace dans un patriote principal. En tant que membre du Caucus Club en 1764, il a aidé à contrôler les élections locales. Lorsque la politique britannique sur les revenus coloniaux s'est resserrée au cours d'une récession en Nouvelle-Angleterre, le passage de l'Acte du sucre en 1764 a fourni à Adams assez de combustible pour allumer les premières flammes de la résistance coloniale. Dès lors, il consacra ses énergies à créer un feu de joie qui brûlerait tous les liens entre les colonies et la Grande-Bretagne. Il a également cherché à discréditer ses ennemis locaux – en particulier le gouverneur, Thomas Hutchinson.
L'application de la loi sur le sucre allait à l'encontre des intérêts des marchands de Boston qui avaient accepté la contrebande de mélasse comme mode de vie. Ils n'avaient pas payé la vieille taxe de six pence par gallon, et ils n'avaient pas l'intention de payer la nouvelle taxe de trois pence. Poussé par ses associés radicaux du Caucus Club, Adams rédigea une série d'instructions à l'intention des assemblées coloniales qui attaquaient le Sugar Act comme une loi déraisonnable, contraire aux droits naturels de chaque colon, parce qu'elle avait été levée sans assentiment d'un élu légal. représentant. L'alarme "pas d'imposition sans représentation" avait été déclenchée.
Propagandiste d'âge mûr
Au cours de la prochaine décennie, Samuel Adams semblait être un homme destiné à l'époque. Ses essais donnaient à la maison, les théories politiques opportunes une patine de respectabilité juridique. Les imprimeurs enthousiastes les ont pressés dans l'impression sous une variété de pseudonymes. Pendant ce temps, le Parlement obligea involontairement les hommes d'Adams à adopter une mesure encore plus restrictive dans le Stamp Act de 1765. Contrairement au Sugar Act, ce n'était pas une mesure qui ne serait ressentie qu'en Nouvelle-Angleterre; L'audience d'Adams s'est élargie alors que des commerçants modérés dans les ports américains trouvaient maintenant des éléments plus radicaux désireux de forcer la question de savoir si le Parlement était toujours suprême "dans tous les cas". Dans un des nombreux résultats, la maison du gouverneur Hutchinson a été presque détruite par une foule anti-Stamp Stamp frénétique.
Les essais de martèlement d'Adams et ses activités incessantes ont aidé à cristalliser l'opinion américaine en la considérant comme une loi odieuse. À travers ses colonnes
dans la Boston Gazette, il a envoyé un flot d'abus contre le ministère britannique; Les effigies d'éminents membres du Cabinet pendus aux lampadaires de Boston témoignaient de la puissance de sa prose incendiaire. Adams a monté une crête de popularité dans l'assemblée provinciale. Lorsque le calme revint, il sut que les instruments de protestation étaient développés et prêts à être utilisés lorsque l'occasion suivante se manifestait.
Les lois de Townshend de 1767 ont fourni à Adams un forum plus grand et plus militant, ont projeté son nom dans les premiers rangs du groupe de patriote, et lui ont valu la haine du général britannique Thomas Gage et du roi George III. En travaillant avec le Caucus Club, les radicaux ont surmonté les intérêts mercantiles locaux et ont exigé un boycott économique des produits britanniques. Ce système de non-importation est devenu un point de ralliement dans les 13 colonies. Bien que son succès réel fût limité, Adams avait prouvé qu'une minorité organisée et habile pouvait tenir à distance un groupe plus grand mais diffus. Adams a travaillé avec John Hancock pour faire une saisie du navire colonial Liberty semble une calamité nationale, et il a salué la tension créée par le stationnement des troupes britanniques à Boston. Presque seul Adams a continué ses alarmes, même après l'abrogation des fonctions de Townshend.
Dans la succession des événements du Boston Massacre de 1770 au Boston Tea Party et au Bill, Adams a habilement défait les représentants de la Couronne, a courtisé les éléments radicaux, a écrit des douzaines d'articles de journaux incendiaires et a tenu conseil avec des dirigeants franc. autres colonies. En un sens, Adams se consumait de telle sorte que, lorsque le temps de la réflexion et de l'activité politique constructive était venu, il avait survécu à son utilité. Au moment des batailles de Lexington et de Concord en 1775, alors que lui et Hancock étaient désignés comme des Américains non couverts par une future amnistie, la carrière d'Adam en tant que propagandiste et agitateur avait culminé.
Puissance déclinante
Adams a servi dans le Congrès continental entre 1774 et 1781, mais après la première session il s'est occupé de commérages, incertain quant à ce que les prochaines étapes de l'Amérique devraient être ou où il entrerait dans le schéma. Il a manqué de percevoir les forces libérées par la révolution, et il a été mystifié par ses résultats. Alors qu'il servait dans la convention constitutionnelle de 1779 au Massachusetts, il autorisa son cousin John Adams à faire la plus grande partie du travail. Fatigué de la vanité de Hancock, il laissa leur relation se refroidir; La réélection répétée de Hancock en tant que gouverneur à partir de 1780 fut une grande déception. Contre les insurgés de Daniel Shays en 1786-1787, Adams a crié "conspiration", montrant peu de sympathie pour les fermiers aux prises avec des difficultés.
En tant que délégué à la convention de ratification du Massachusetts en 1788, Adams a fait une brève exposition en tant que libéral ancien opposant les conservateurs. Mais la mort de son fils a affaibli son esprit, et à la fin, il a été intimidé par de puissants fédéralistes. Il fut lieutenant-gouverneur du Massachusetts de 1789 à 1793, lorsqu'il devint gouverneur. En tant que candidat des républicains de Jefferson, il était capable d'exploiter le magnétisme électoral du nom d'Adams et fut réélu pour trois mandats. Il n'a pas cherché la réélection en 1797 mais a résisté à la marée du fédéralisme de la Nouvelle Angleterre et est resté fidèle à Jefferson en 1800. Il est mort à Boston le 2 octobre 1803.
Lectures supplémentaires sur Samuel Adams
Harry Alonzo Cushing édité Les Écrits de Samuel Adams (1904-1908). Ralph V. Harlow, Samuel Adams, Promoteur de la Révolution américaine: une étude en psychologie et en politique (1923), est une tentative courageuse d'analyse interprétative. John C. Miller, Sam Adams, pionnier de la propagande (1936), est lisible et fiable. William V. Wells, La vie et les services publics de Samuel Adams (1865). Stewart Beach, Samuel Adams: Les années fatidiques, 1764-1776 (1965), est une étude utile. Philip Davidson, Propagande et la révolution américaine, 1763-1783 (1941), et Arthur M. Schlesinger, Sr., Prélude à l'indépendance: La guerre des journaux en Grande-Bretagne, 1764-1776 (1958), fournir des informations générales.