Publius Cornelius Aemilianus Scipion Africanus Minor (vers 185-129 av. J.-C.) était un fonctionnaire romain et général en Afrique et en Espagne. Il était aussi le brillant chef du Scipionic Circle, un groupe de philosophes, de poètes et de politiciens pro-helléniques.
Le deuxième fils de Lucius Aemilius Paullus, Scipio, fut adopté par Publius Cornelius Scipio, fils de Scipio Africanus Major, et épousa Sempronia, soeur des frères Gracchus. À l'âge de 18 ans, Scipio accompagne son père en Grèce en 168 av. J.-C., combat à la bataille de Pydna et participe au triomphe de son père. Parmi les otages achéens, il y avait l'historien Polybios, qui resta dans la maison de Paullus et gagna l'amitié du jeune Scipion. En 151, bien qu'assigné à la province de Macédoine, Scipio s'est porté volontaire pour servir de tribune militaire avec Lucullus en Espagne. Scipion s'est distingué en combat singulier avec un cavalier espagnol, a remporté la couronne murale et a négocié la reddition de la ville d'Intercatia.
Guerre contre Carthage
Envoyé par Lucullus en Afrique pour se procurer des éléphants pour la guerre celtibère, Scipio a assuré la paix entre les Carthaginois et le roi numide, Masinissa. De retour à Rome, il contribua à la libération de Polybios et des autres otages achéens. En 149, Scipion servit comme tribune militaire sous Manilius en Afrique, où il remporta la couronne de siège en sauvant une force assiégée contre l'attaque de Hasdrubal.
Après la mort du roi Masinissa en 148, Scipion régla la succession au royaume numide en le divisant parmi les fils du roi. De retour à Rome pour se présenter à l'édilité, Scipio fut élu consul à la place. Le vote du peuple l'exempte des lois sur l'âge légal et lui a accordé le commandement contre Carthage sans le sort.
Passant à Utica, Scipion bloque Carthage et, en 146, capture et détruit la ville. La tradition rapporte que Scipion, tout en contemplant la ville en flammes et en méditant sur les incertitudes des événements humains, craignait pour sa propre ville et pleurait. En tout cas, il maudit le site, vendit la population restante en esclavage, organisa la nouvelle province d'Afrique et retourna à Rome pour célébrer un brillant triomphe, acceptant son surnom héréditaire, Africanus, pour ses propres mérites.
Pendant sa censure en 142, qui lui a valu une réputation de sévérité, Scipio a achevé la construction du pont d'Aemilian. En tant que chef d'une ambassade à l'Est en 140, il a observé et réglé les relations romaines avec les alliés de l'Est. En 134 une dispense spéciale l'exempte de la loi sur la réélection au consulat, et, encore, il a été accordé un commandement militaire par le vote populaire, cette fois en Espagne (Tarraconensis). Après avoir rétabli la discipline dans l'armée, il a bloqué et détruit le bastion espagnol de Numance en 133.
Guerre civile à Rome
Pendant qu'il était encore en Espagne, Scipion reçut la nouvelle du tribunat orageux et de la mort de Tibère Sempronius Gracchus et exprima son hostilité non dissimulée envers le programme agraire de Gracchus et son inconstitutionnalité. Après avoir célébré son second triomphe, Scipion continua de s'opposer au parti pro-Gracchan en rejetant la proposition de la tribune Carbo de légaliser la répétition du tribunat et en parrainant une mesure qui privait la commission foncière de Gracchan de sa fonction judiciaire.
La tension atteignit son paroxysme lors du Festival Latin de 129, lorsque Scipion affronta la population dans un discours public qui se termina par des altercations hostiles. Accompagné à la maison par une foule impressionnante, il se retira dans sa chambre pour composer un autre discours pour le lendemain. Dans la matinée, il a été retrouvé mort. Carbo, Gaius Gracchus, l'épouse de Scipio, Sempronia, et sa belle-mère Cornelia étaient tous soupçonnés d'être responsables de sa mort. Cependant, l'éloge écrit par son ami Gaius Laelius n'a fait aucune mention d'une mort violente.
Scipion, bien que libéral dans la culture et un grand admirateur de la littérature et de l'étude grecques, était fondamentalement un conservateur politique qui a vigoureusement soutenu le contrôle sénatorial de la constitution et de la domination romaine dans les provinces. Émergeant comme l'homme d'État idéal au cours du siècle de la révolution, Cicéron choisit Scipion comme personnage central de son dialogue sur le Commonwealth et célébra l'amitié de Scipion avec Laelius dans son essai sur l'amitié
Lectures supplémentaires sur Publius Cornelius Aemilianus Scipion Africanus Minor
Les sources anciennes sur la vie de Scipion sont Livy, Polybios et Cicero. La biographie moderne définitive est A. E. Astin, Scipio Aemilianus (1967). Pour une compréhension de Scipion et de ses amis, voir Ruth M. Brown, Une étude du cercle scipionique (1934). Recommandé pour le contexte historique général sont Tenney Frank, Roman impérialisme (1914); J. B. Bury et autres, éds., The Cambridge Ancient History, vol. 8 (1930); et Howard H. Scullard, Roman Politique 220-150 av. J.-C. (1951).