Le minéralogiste allemand et écrivain sur l'exploitation minière Georgius Agricola (1494-1555) est une figure majeure dans l'histoire de la technologie. Sa principale contribution a été son livre sur l'exploitation minière et la métallurgie, "De re metallica."
Georgius Agricola, de son vrai nom Georg Bauer, est né à Glachau en Saxe le 24 mars 1494. On ne sait pratiquement rien de sa famille, de son enfance ou de ses années scolaires. À l'école, ses professeurs ont latinisé son nom à Georgius Agricola, une pratique coutumière de l'époque.
Années d'étude et de recherche
Agricola est entré à l'Université de Leipzig à l'âge de 20 ans et a obtenu un diplôme en 1517. Il a commencé à enseigner le latin et le grec à l'école de Zwickau en 1518, et
dans l'année il a été fait le principal. De 1522 à 1524 Agricola était un conférencier à l'Université de Leipzig. Puis, pour poursuivre ses études de sciences naturelles, de philosophie et de médecine, il passa trois ans à étudier en Italie dans les universités de Bologne, de Padoue et de Venise.
En 1526 Agricola était retourné en Allemagne, et un an plus tard il a pris le travail de médecin dans la petite ville de Joachimsthal, en Bohême. À cette époque, Joachimsthal était au centre de l'une des régions minières les plus productives d'Europe centrale, et Agricola fut bientôt très impliqué dans l'étude des techniques étroitement liées de l'exploitation minière et de la métallurgie. Après 3 ans de résidence à Joachimsthal, il a terminé son premier livre sur l'exploitation minière, un manuel sur les termes minéralogiques et miniers.
Agricola était maintenant pleinement engagé dans ses recherches sur les mines et la métallurgie. Vers 15 h 30, il quitte son poste médical à Joachimsthal et visite les mines allemandes pendant trois ans. Cependant, l'attrait de sa Saxe natale a amené Agricola à Chemnitz en 1533, et il a été nommé médecin de la ville. Il a vécu et travaillé là pour ses années restantes. En 1543, il épousa une veuve de Chemnitz et ils eurent au moins cinq enfants.
Publications et activités civiques
Cinq des livres d'Agricola ont été publiés dans une édition en un volume en 1546 à Bâle, comprenant De ortu et causis subterraneorum, une étude de pionnier de la géologie physique; De natura eorum quae effluunt ex terra, traitant des eaux et des gaz souterrains; De natura fossilium, le second en
l'importance des travaux d'Agricola, étant la première étude appropriée de la minéralogie; De veteribus et novis metallis, traitant principalement de l'histoire des métaux; et Rerum metallicorum interpretatio, un dictionnaire de termes minéralogiques et métallurgiques latins et allemands. En 1548 apparaît un curieux petit livre, De animantibus subterraneis, ; c'est une étude peu solide des animaux qui vivent sous terre. Il a écrit plus de deux douzaines d'œuvres, dont beaucoup ont survécu, sur l'exploitation minière, la métallurgie, la médecine et la religion.
En 1546 Agricola a commencé à s'intéresser activement aux affaires publiques. Il est devenu un bourgeois de Chemnitz et a servi quatre termes en tant que bourgmestre. Bien qu'il fût un catholique convaincu vivant sous une monarchie protestante, d'autres devoirs politiques et responsabilités civiques lui vinrent à l'esprit et témoignèrent de la haute estime dont il était considéré. Il est décédé le 21 novembre 1555.
"De re metallica"
Le chef-d'œuvre d'Agricola, De re metallica, fut le livre le plus important du XVIe siècle sur tous les aspects de la technologie. Il semble l'avoir commencé vers 1530, lorsqu'il a quitté Joachimsthal, et il a fallu 20 ans pour le terminer. L'impression a été retardée jusqu'en 1553, en raison du temps nécessaire pour préparer les illustrations, et sa publication à Bâle en 1556 était une année trop tard pour l'approbation de l'auteur.
De re metallica se compose de 12 livres et couvre tous les aspects de l'industrie. Des centaines d'opérations minières sont décrites, et il y a des sections traitant de problèmes connexes tels que l'arpentage, la géologie, la fonte, le dosage et l'administration. Non moins important et intéressant que le texte sont les centaines de délicieuses coupes de bois, qui sont des dessins techniques dont le genre n'avait pas été imprimé auparavant. Bien qu'ils ne soient pas les seules illustrations survivantes de l'ingénierie du 16ème siècle, ils sont les plus réalistes et fiables car ils sont basés sur la pratique réelle plutôt que sur la spéculation.
Pendant 2 siècles De re metallica a été le travail standard dans son domaine. Agricola avait, pour la première fois dans l'histoire minière, tenté de placer le sujet sur une base organisée et scientifique. Plus d'une douzaine d'éditions ont paru avant 1700 en latin, allemand et italien.
Lectures supplémentaires sur Georgius Agricola
Agricola De re metallica est son travail essentiel. La traduction entièrement documentée par Herbert Clark Hoover et son épouse, Lou Henry Hoover (1912), est recommandée. Il y a une biographie d'Agricola en allemand mais pas de biographie complète en anglais. Bern Dibner, Agricola on Metals (1958), est avant tout une analyse de De re metalica mais fournit aussi quelques informations sur la vie d'Agricola. Frank Dawson Adams, La naissance et le développement des sciences géologiques (1938), et William B. Parsons, Les ingénieurs et l'ingénierie à la Renaissance (1939), qui contient une description des techniques d'exploitation minière et métallurgique d'Agricola.