Les œuvres de l'écrivain américain Sherwood Anderson (1876-1941) sont empreintes d'une complexité psychologique absente de la fiction américaine antérieure. Ses histoires soulignent le caractère et l'humeur, et son style est laconique et familier.
Sherwood Anderson est né le 13 septembre 1876 à Camden, Ohio, le troisième des sept enfants. Son père était un homme facile à vivre, imprévoyant, dont les habitudes itinérantes entraînaient une éducation inégale pour ses enfants. Sherwood n'a eu aucune éducation formelle après l'âge de 14 ans, bien qu'il ait fréquenté Wittenberg College pendant une courte période.
Anderson a eu une carrière d'écriture tardive. Il a servi à Cuba pendant la guerre hispano-américaine, puis a commencé une carrière commerciale réussie dans la publicité. Mais c'est lorsqu'il possédait et dirigeait une usine de peinture à Elyria, en Ohio, qu'il commença, vers 1908, à écrire des histoires et des romans.
Le tournant décisif de la vie d'Anderson remonte à 1912, quand, souffrant d'épuisement nerveux et d'amnésie, il abandonne soudainement son usine. L'année suivante, avec son frère Karl, peintre réputé, il se rendit à Chicago et rencontra le «groupe de Chicago» – Théodore Dreiser, Carl Sandburg et d'autres – grâce à qui ses premiers travaux furent publiés. Windy McPherson's Son (1916), son premier roman, utilise son père comme prototype pour Windy, un vagabond et un conteur de grands contes.
Un deuxième roman, Marching Men (1917), et une collection de poèmes en prose, American Chants (1918), suivirent. Puis Anderson a publié son chef-d'œuvre, Winesburg, Ohio (1919), une série de croquis romancés de "grotesques", son terme pour les personnes vaincues par de faux rêves, les gens dont les illusions les ont laissés vulnérables aux blessures profondes dont ils ne récupèrent jamais. La meilleure esquisse est peut-être «Hands», l'histoire de Wing Biddlebaum, un excentrique lugubre qui raconte son expérience traumatisante: il était autrefois un adorable instituteur de petite ville, mais des citadins bornés, agissant sur rien de plus qu'un enfant agité et faux Reportage, étiqueté Wing comme un déviant sexuel, l'a chassé de la ville et l'a presque lynché.
L'unité de Winesburg, Ohio, établie par la présence d'un observateur perspicace (George Willard, un jeune reporter) et par le thème omniprésent de la frustration humaine, a conduit certains critiques à considérer le livre comme un roman, une vue prise par Anderson lui-même. Indépendamment de son genre, c'est une expression significative d'un thème associé à D.H. Lawrence – les dommages psychologiques causés par une civilisation industrielle – rendus avec une extraordinaire compassion.
Malgré son départ tardif, Anderson était un écrivain prolifique. Pauvre Blanc (1920), un roman, a été suivi par Le Triomphe de l'Oeuf (1921), une collection d'histoires, dont la plus notable est "L'Oeuf", un Un conte symboliste obsédant d'un homme qui a violé sa nature en s'adaptant aux ambitions de sa femme. Many Marriages (1923), un roman, a été suivi par Horses and Men (1923), une collection d'histoires qui comprend "I'm a Fool", un traitement superbe et sympathique du thème de la bravoure américaine.
Le plus grand créateur d'argent d'Anderson, cependant, était le roman relativement faible Dark Laughter (1925), qui tente de mesurer l'anxiété paralysante de l'homme blanc contre le rire mélodieux de l'homme noir mais réussit seulement à contribuer involontairement , aux stéréotypes raciaux.
Anderson était un Middle Eastet avec une tête léonine et des masses de cheveux ondulés. Il était à l'aise seulement dans des vêtements décontractés. Un homme excentrique, il a une fois, dans les années 1920, acheté et édité deux journaux hebdomadaires rivaux à Marion, en Virginie, un démocrate et un républicain. Il s'est marié quatre fois; il a eu deux fils et une fille par sa première femme.
Après avoir déserté l'Ohio pour Chicago, il a beaucoup voyagé en Europe. Bien qu'il ait continué à écrire jusqu'à sa mort, son travail ultérieur a reçu peu d'attention. Il mourut d'une péritonite à Colon, au Panama, le 8 mars 1941.
Lectures supplémentaires sur Sherwood Anderson
Pendant longtemps, le principal obstacle à la compréhension de la vie d'Anderson fut ses propres écrits autobiographiques notoirement peu fiables: Histoire d'un conteur (1924), Notebook (1926), et Tar: Une enfance Midwest (1926); les mémoires de Sherwood Anderson (1942) publiées à titre posthume ont été rééditées par Ray Lewis White en 1969. Les meilleures études d'Anderson et de son travail sont probablement Howe, Sherwood Anderson (1951), et James Schevill, Sherwood Anderson: Sa vie et son travail (1951). Plus récents sont Ray Lewis White, ed., La réalisation de Sherwood Anderson: Essays in Criticism (1966), et David D. Anderson, Sherwood Anderson (1967).