L'ingénieur électricien américain et inventeur radio Edwin Howard Armstrong (1890-1954) faisait partie d'un petit groupe qui a apporté une contribution fondamentale au développement de la radio.
Edwin Armstrong est né à New York, où son père était le représentant américain de l'Oxford University Press. Armstrong a conduit sa moto à des cours à l'Université Columbia, et il a obtenu un diplôme en génie électrique en 1913. Il est resté à Columbia pour le reste de sa vie, en tant qu'assistant de recherche de Michael Pupin et en tant que professeur. d'ingénierie électrique.
Armstrong a eu une de ces carrières turbulentes typiques de tant d'inventeurs, en particulier ceux qui travaillent dans de nouveaux et
industries en développement rapide. Poussés par une soif de revendication historique et par l'amour du combat légal, peut-être plus que par le désir d'argent, les inventeurs se sont infligés des vies remarquables. Armstrong a sorti son premier brevet avant de terminer ses études universitaires en 1913, et les brevets et les disputes sur ces brevets semblent toujours avoir occupé une quantité démesurée de son temps et de ses efforts.
Son association précoce et longue avec le professeur Pupin a donné à Armstrong un accès direct à l'un des esprits les meilleurs et les plus fertiles du domaine électrique. La base académique d'Armstrong l'a également gardé libre de connexion avec l'une des nombreuses compagnies alors en lice pour la domination dans le domaine de la radio; il était l'un des rares hommes à avoir réussi à maintenir une telle indépendance.
La radio n'était pas une invention mais une combinaison d'inventions, dont beaucoup d'origine contestée. La première contribution importante d'Armstrong a été sa réalisation de la valeur du tube à vide audion de Lee De Forest comme un moyen d'amplifier le courant. Pour Armstrong, cette prise de conscience semblait se situer à côté de l'invention de l'audion elle-même. La seconde contribution d'Armstrong fut le circuit de rétroaction, un autre moyen d'amplifier le courant, qu'il (et d'autres indépendamment) élabora en 1912. L'année suivante, il découvrit que l'audion pouvait être utilisé pour générer des oscillations à haute fréquence; encore, il y avait plusieurs réclamations contemporaines à cette découverte.
Tout en servant comme un officier de signal dans la Première Guerre mondiale, Armstrong a développé en 1918 le circuit superhétérodyne, dans lequel les signaux à haute fréquence entrants ont été battus contre
signaux basse fréquence d'un oscillateur local afin qu'ils puissent être détectés. Après la guerre, il vendit ses brevets de rétroaction et de superhétérodyne à la Westinghouse Company pour 350 000 $ et reçut encore plus de la Radio Corporation of America (RCA) pour une invention super-génératrice. Sa dernière grande contribution a été la modulation de fréquence (FM), une méthode pour surmonter la statique dans la radiodiffusion, sur laquelle il a travaillé de 1924 à 1933 face à l'indifférence et même l'hostilité des grands fabricants et des radiodiffuseurs.
Au cours de ses dernières années, peut-être 90% du temps d'Armstrong a été occupé par des batailles judiciaires avec la National Broadcasting Company, et d'autres; Cela a empoisonné sa vie. Il est mort, un suicide apparent, en 1954.
Lectures supplémentaires sur Edwin Howard Armstrong
Il n'y a pas de biographie d'Armstrong. Une brève discussion de son travail est dans John Jewkes, David Sawers, et Richard Stillerman, Les sources de l'invention (1958). L'histoire standard de la radio est William R. Maclaurin, Invention et innovation dans l'industrie de la radio (1949). Deux autres livres utiles sont Donald M. McNicol, Radio Conquest of Space (1946), et Carl F.J. Overhage, rédacteur, The Age of Electronics (1962).
Sources biographiques supplémentaires
Lewis, Thomas S. W., Les héritages d'Edwin Howard Armstrong: le circuit régénératif, le circuit superhétérodyne, le circuit super-régénératif, la modulation de fréquence, Radio Club of America, 1990.