American Horse (1840-1876) était un chef Sioux dans la guerre de Red Cloud dans les années 1860 et 1870 qui a été combattu pour le contrôle de la piste Bozeman. Sa capture et sa mort faisaient partie d'une série de défaites pour les Sioux après la bataille du Petit Bighorn et préfiguraient la reddition des Sioux en 1877.
American Horse était l'un des chefs lakota pendant les guerres indiennes des années 1860 et 1870. On se souvient peut-être mieux de sa mort à Slim Buttes, en représailles de la défaite de George Armstrong Custer et de la Septième Cavalerie américaine à Little Big Horn. Il était connu parmi son peuple comme Iron Shield, mais on pensait aussi qu'il s'appelait Iron Plume d'après les hommes de journaux qui ont rapporté les guerres indiennes. Il a souvent été confondu avec le jeune American Horse [“Wasechuntashunka”]le fils de Sitting Bear. Le jeune American Horse était actif dans le Ghost Dance Movement de 1889, bien après la mort de l'ancien cheval américain, et était membre du True Oglala, aussi appelé Bear People. Bien que certains écrivains aient spéculé que le jeune American Horse était soit un fils, soit un neveu de l'aîné, George Hyde dans Folk: Histoire des Indiens Oglala Sioux, a documenté des entretiens avec He-Dog que le le jeune homme n'avait aucun rapport avec le cheval américain aîné.
On ne sait pas quand l'American Horse aîné est né. Les historiens ont spéculé qu'il est né dès 1801 ou aussi tard que 1840. Il était le fils d'Old Smoke, le chef des Smoke People, qui ont également été appelés les mauvaises faces [“Iteschicha”]. La sœur du chef Old Smoke était Walks-As-She-Thinks, qui était la mère du célèbre chef Red Cloud. Bien que l'on ne sache pas grand-chose de la vie d'American Horse, les sources indiquent que son cousin Red Cloud et son compagnon Lakota Crazy Horse ont été des amis pour la vie. Pendant les années 1830 et 1840, le peuple Oglala s'est scindé en deux factions, le Smoke People et le Bear People, au cours d'une dispute sur la direction de la tribu. Ce dernier groupe suivait Chief Bull Bear, tandis que les Smoke People étaient dirigés par Chief Smoke. Après le conflit, les Smoke People se sont déplacés au nord de Fort Laramie, vers les Black Hills des Dakotas. Ils ont utilisé le pays de Powder River pour la chasse au bison et se sont battus fréquemment avec les Indiens Crow au-dessus de ce territoire. Une partie de la population de Smoke est restée à Fort Laramie. Le chef Smoke, qui a été décrit comme gros et jovial, aurait pris l'élevage juste avant sa mort en 1864.
Le cheval américain devient chef
American Horse faisait partie d'un groupe sélect de «porte-maillots», qui assistaient les chefs d'Oglala dans leurs tâches. Billy Garnett, un commerçant blanc, a regardé la cérémonie à laquelle American Horse, Crazy Horse, Young-Man-Afraid et Sword ont été faites "chemises-porteurs" en 1865. Steven Ambrose dans Crazy Horse et Custer a décrit la la cérémonie. Après une fête, l'un des anciens sages et bien informés décrirait les devoirs d'un «porteur de chemise». Ces guerriers avaient le devoir de conduire les guerriers en paix et en guerre, de maintenir la paix et de respecter les droits des faibles. «Ils doivent être sages, bons et fermes dans toutes les choses, conseiller, conseiller et ensuite commander.Si leurs paroles n'ont pas été entendues, ils peuvent utiliser des coups pour imposer leurs ordres, dans les cas extrêmes, ils ont même le droit de tuer. ils ne doivent jamais prendre les armes contre leur propre peuple sans réflexion et sans conseil et doivent toujours agir avec prudence et justice. "
Après les discours, chacun des guerriers s'est vu remettre une chemise faite à partir des peaux de deux mouflons et décorée avec des scalps qu'ils avaient gagnés au combat, des plumes et des plumes. Après avoir reçu les chemises, d'autres discours ont été prononcés où les guerriers devaient s'occuper des pauvres, des veuves, des orphelins et de ceux qui avaient peu de pouvoir. Les quatre hommes ont été choisis, a dit Ambrose, "parce qu'ils étaient grondus, généreux, forts, et courageux, et … feraient leur devoir avec plaisir et de bon coeur." Bien qu'ils ne fussent pas considérés comme des chefs par leur peuple, les porteurs de chemises étaient considérés comme des chefs.
Avec la ruée vers l'or de la Californie en 1849, les colons commencèrent à se déplacer vers l'ouest du Mississippi en plus grand nombre. En 1862, le Congrès adopta la Homestead Act, qui donnait aux émigrants occidentaux cent soixante acres de terres publiques dans le territoire des plaines pour dix dollars, s'ils promettaient d'y vivre et de cultiver la terre pendant au moins cinq ans. Au cours des trois années suivantes, quelque trois cent mille colons ont traversé les plaines. Alors que les Indiens attaquaient périodiquement les colons, volaient du bétail et attaquaient des villes nouvellement construites, il n'y avait pas de guerre organisée parce que l'armée était nécessaire pour la guerre civile.
À peu près au même moment, de l'or a été découvert au Montana. Les traités du gouvernement avec les Indiens dans les années 1850 avaient mis de côté la région du nord du Wyoming pour les terrains de chasse Lakota. Ignorant ces traités, John M. Bozeman a tracé une piste plus courte vers les champs aurifères du Montana à travers le territoire de Lakota près de la Powder River et de la Big Horn Mountains en 1862. En 1863 et 1864, il a conduit les colons et les mineurs à travers les mêmes sentiers. qui protégeaient leur terre. En 1865, la guerre civile prend fin et de nombreux projets d'expansion vers l'ouest commencent, y compris un chemin de fer transcontinental, et des forts construits le long des sentiers parcourus par les colons. Deux de ces forts étaient prévus pour le sentier Bozeman.
Le gouvernement, bien conscient que ses plans d'expansion vers l'ouest pourraient être contrecarrés par une guerre indienne, a ordonné qu'un traité de paix soit signé avec les Lakota. En octobre 1865, le major-général S. R. Curtis et Newton Edmunds réussirent à faire signer aux parties laotiennes du sud un traité énumérant toutes les bandes de Lakota, y compris les bandes nordiques hostiles aux Blancs envahisseurs. Lorsque les attaques le long du sentier Bozeman se sont poursuivies, l'armée s'est rendu compte que de nombreux Indiens, sous des chefs tels que American Horse, Red Cloud et Crazy Horse, n'avaient pas accepté la paix.
En janvier 1866, le colonel Henry E. Maynadier, commandant à Fort Laramie, reçut l'ordre de faire tout son possible pour que des groupes hostiles signent le traité. Lorsque seulement quelques-unes des bandes signèrent, E. B. Taylor, du bureau des Indiens, rejoignit Maynadier en juin 1866. Il fit savoir aux Oglalas qu'ils recevraient des fusils et des munitions s'ils signaient le traité. C'était suffisant pour attirer Red Cloud et certains de ses partisans à Fort Laramie. Cependant, Taylor a tenté de tromper le groupe et ne leur a pas parlé des forts de l'armée prévus. Au même moment, les pourparlers se poursuivaient à Fort Laramie, le colonel Henry B. Carrington et sept cents soldats se dirigeaient vers la Powder River pour construire le premier des forts. Quand les chefs de Fort Laramie eurent appris la nouvelle, ils sortirent furieux des négociations.
Le combat de Fetterman
En août 1866, Carrington atteignit Piney Creek, qui se trouvait à peu près à mi-chemin entre les rivières Powder et Bighorn, où il commença à construire Fort Phil Kearny. Deux compagnies d'infanterie ont été envoyées plus au nord sur la piste Bozeman pour commencer à travailler sur Fort C. F. Smith en quittant Carrington trois cent cinquante soldats. Fort Phil Kearny était l'un des forts les plus puissants jamais construits pendant la guerre pour les Plaines et offrait une vue dégagée tout autour pour empêcher toute attaque sournoise. Cependant, ne sachant rien de la guerre indienne, Carrington construisit le fort à environ cinq milles de son approvisionnement en bois.
Red Cloud a établi son camp avec un millier d'adeptes le long de la Powder River, assez près du fort pour harceler les soldats tous les jours. Comme l'un des principaux lieutenants de Red Cloud et un porteur de chemise, American Horse faisait certainement partie de ce groupe, bien que la plupart des historiens ne le mentionnent pas spécifiquement. Charles King, dans "La dernière bataille de Custer", a noté que dans les années 1870, l'une des réserves établies
dans les Black Hills "était le bailliage du héros du massacre de Phil Kearny, vieux nuage rouge, et ici étaient rassemblés la plupart de sa tribu … et beaucoup de ses chefs, certains" bons ", comme Old-Man-Afraid-of- His-Horses et son fils digne, mais la plupart d'entre eux rusés, rusés, perfides, et sauvages, comme Red Dog, Little-Big-Man, American Horse, et un essaim de différentes sortes de taureaux et ours et loups. "
Les Lakota ont coordonné leurs efforts pour harceler les soldats au fort, particulièrement quand ils se sont aventurés dehors pour obtenir du bois pour le carburant et la construction. Tout au long de l'été, les Indiens ont attaqué des soldats vulnérables, en tuant un ou deux lors de chaque attaque. En septembre, le nombre d'attaques a augmenté. Martin F. Schmitt et Dee Brown dans Les Indiens Combattants de l'Ouest ont dit que lorsque les Indiens n'attaquaient pas les soldats, ils «attaquaient les wagons, piétinant ou capturant des chevaux et des mulets. et les a incendiés, a volé la plus grande partie de son troupeau de bovins, a abattu les bergers, a envoyé des soldats en boitant et ramper vers le fort avec des flèches enfoncées dans leurs corps. "
En décembre 1866, le nombre d'Indiens dans le camp de Red Cloud était passé à environ deux mille. Suivant les ordres de Red Cloud, les porteurs de chemises avaient l'intention d'utiliser des leurres pour attirer le plus grand nombre possible de soldats à l'air libre pour une embuscade. À la fin de décembre, après deux embuscades ratées, les leurres attaquèrent à nouveau un groupe qui cherchait du bois. Carrington a envoyé le capitaine William J. Fetterman et quatre-vingts soldats à la rescousse, mais lui a ordonné de ne pas poursuivre les Indiens après Lodge Trail Ridge. Convaincu qu'il pouvait détruire toute la nation lakota avec seulement quelques hommes, Fetterman désobéit aux ordres. Les porteurs de chemises menés par Crazy Horse ont pris en charge les leurres le 21 décembre et ont conduit les troupes de Fetterman devant Lodge Trail Ridge et dans la vallée de Peno où le reste des forces de Red Cloud attendait. Après environ vingt minutes de combat, le détachement entier de Fetterman a été tué. Une colonne de secours a pu récupérer environ la moitié des corps pendant qu'un messager était envoyé au fort Laramie pour des renforts. Le lendemain, Carrington lui-même a conduit un détachement pour récupérer le reste des corps. Lorsque les renforts arrivèrent, Carrington fut rappelé et le Capitaine H. W. Wessells prit le commandement.
Pendant les deux années suivantes, Red Cloud, American Horse et d'autres Lakotas ont harcelé les soldats au Fort Phil Kearny et au Fort C. F. Smith. En avril 1868, un nouveau traité de paix a été établi qui a exigé que le fort Phil Kearny soit brûlé au sol. Les Lakota sont retournés à la Powder River après la signature du traité de chasse. Au cours de l'été 1870, American Horse rejoignit Red Cloud et un groupe d'autres leaders Lakota lors d'un voyage à Washington, où le traité de 1868 fut expliqué plus en détail. Sur le chemin, les dirigeants lakotas ont vu le nombre de Blancs qui habitent le pays et, bien qu'ils aient parlé avec colère aux représentants du gouvernement qu'ils ont rencontrés, beaucoup de dirigeants ont accepté de passer à une réserve sur le fleuve Missouri. Alors que Red Cloud passait à une réserve, American Horse, Sitting Bull, Crazy Horse, Black Moon, Gall et Man-Afraid-of-His-Horse, choisissaient de rester libres de suivre le buffle. Il y a quelques références à American Horse à la Spotted Tail Agency et à l'Agence Red Cloud au début des années 1870, mais apparemment, il était seulement en visite et n'a pas vécu dans l'une ou l'autre Agence pour une période de temps.
Le dernier combat de Custer
En 1874, George Custer a fait une découverte lors d'une mission de reconnaissance dans les Black Hills qui a finalement conduit à sa mort. L'or a été découvert dans les Black Hills et a attiré une nouvelle vague de mineurs et de spéculateurs sur les terres indiennes. Bien que le gouvernement ait rompu son traité avec les Indiens en permettant aux Blancs d'entrer dans les Black Hills, il a été décidé d'envoyer une nouvelle délégation à Lakota pour négocier l'achat de la terre sacrée. Environ sept mille Lakota sont venus au conseil avec le gouvernement en septembre 1875. Parce que les Black Hills étaient (et sont aujourd'hui) importantes pour la religion Lakota, les Indiens n'étaient pas d'humeur à vendre. Red Cloud a déclaré qu'il ne prendrait pas moins de soixante-dix millions de dollars ainsi que des troupeaux de boeuf pour sept générations. D'autres ont juste appelé à la guerre. Aucun accord n'a été conclu et les mineurs ont continué d'envahir les Black Hills. Au Nouvel An, «il y avait onze mille Blancs dans la seule ville de Custer», selon Schmitt et Brown.
En décembre 1875, les Lakota reçurent l'ordre de se rendre immédiatement dans l'une des agences. Parce que c'était l'hiver, quand personne ne se déplaçait dans les plaines du nord, les Indiens restaient où ils étaient. Peu familier avec la région et les coutumes tribales, le département de l'Intérieur a ordonné aux militaires de forcer les Indiens à faire les réservations. Le général George Crook, connu des Indiens sous le nom de Trois étoiles, a été transféré dans la région. Le 17 mars 1865, un détachement de ses soldats surprend un petit camp de Lakota sous le chef He-Dog et détruit tous les tipis et les réserves de nourriture d'hiver. He-Dog a déménagé ses gens au village de Crazy Horse. Le mois suivant, Sitting Bull tenait un conseil pour parler de guerre. Au même moment, le général Crook tentait de recruter des éclaireurs à l'agence Red Cloud. Plusieurs chefs plus âgés ont empêché les jeunes guerriers d'aller avec Crook, qui a finalement embauché des éclaireurs Crow pour le mener à travers les Black Hills. Crook mena ses troupes à l'est à la recherche de plus d'Indiens pendant que le général Terry se dirigeait vers la Big Horn. Terry ordonna à Custer et au Septième Calvaire de trouver la piste des Indiens et de la suivre jusqu'à ce qu'il les trouve ou Terry lui-même. Alors que les Indiens de Sitting Bull se préparaient à la guerre et chassaient la viande, beaucoup d'Indiens de réserve les rejoignirent. Il y avait plusieurs escarmouches mineures entre les soldats et Lakotas avant l'été cette année. En juin, les Indiens campent à la petite corne dans les montagnes de la Big Horn.
En fonction de qui raconte l'histoire, soit Custer a surpris le camp de Sitting Bull, soit Sitting Bull a tendu une embuscade au septième calvaire. Quelle que soit la version qui a réellement eu lieu, 189 soldats, 13 officiers et 4 civils sont morts le 25 juin 1876 à Little Big Horn, selon les registres militaires officiels. D'autres ont indiqué que deux cent soixante-six soldats ont été tués et cinquante-quatre autres blessés. Les historiens ne mentionnent pas spécifiquement American Horse lors de la bataille avec Custer, mais des preuves découvertes quelques mois plus tard indiquent que lui et sa bande de Lakota ont probablement participé au massacre.
Après la célébration de leur victoire, les Lakota se sont séparés en petits groupes et ont commencé leur été habituel
chasse au bison. À l'automne, beaucoup ont commencé à se diriger vers les agences. American Horse et son groupe ont voyagé avec le leader Miniconjous Roman Nose. En tout, il y avait environ deux cents guerriers dans leur camp avec beaucoup de femmes et d'enfants. Ils avaient des certificats de bonne conduite les identifiant comme faisant partie de l'Agence de la queue repérée et prévoyaient d'y aller pour l'hiver.
La mort du cheval américain
Les militaires voulaient se venger de ceux qui étaient morts à Little Big Horn. Lorsque les renforts militaires arrivèrent, le général Crook commença à descendre le Rosebud tandis que Terry se dirigeait vers Yellowstone dans l'espoir de trouver des Indiens qui s'échappaient. Crook voyageait léger avec le moins de provisions possible afin qu'il puisse aller plus vite. En septembre, ses approvisionnements ont été épuisés et ses troupes massacraient des chevaux pour la nourriture. Le 7 septembre, il envoya le capitaine Anson Mills, connu des Indiens sous le nom de Bear Coat, et un détachement de cent cinquante hommes à Deadwood pour ravitailler. Tard dans l'après-midi, l'éclaireur Frank Grouard a trouvé de nouveaux signes d'Indiens près d'un ruisseau près de Slim Buttes et l'a signalé à Mills. Le général avait accidentellement traversé le camp d'American Horse de trente-cinq à trente-sept loges. Il a décidé de l'attaquer. Le matin du 9 septembre, Mills surprend les Indiens endormis en faisant trébucher les chevaux de la tribu à travers le camp. Beaucoup d'Indiens se sont enfuis dans les falaises environnantes et ont commencé à riposter. Croyant que Crazy Horse avait entendu les premiers coups de feu et était venu à la rescousse, Mills envoya un message à Crook pour lui demander de l'aide.
Mills put tenir le camp jusqu'à l'arrivée de Crook. Alors qu'il conduisait les chevaux à travers le camp indien ce matin-là, le soldat W. J. McClinton aperçut le septième guidon de cavalerie de Custer accroché au tipi d'American Horse. Il l'a remis à Mills, qui a reçu plus tard le tipi d'American Horses en récompense. Les soldats ont également trouvé des articles de vêtements de soldats, des gants portant le nom du colonel Keogh de la Septième Cavalerie qui était avec Custer, un grand nombre de fusils et de munitions, environ cent soixante-quinze poneys dont beaucoup étaient marqués avec " NOUS" ou "7 C", des selles de cavalerie, une lettre adressée à un soldat de la Septième Cavalerie ainsi que plusieurs tonnes de viande et autres provisions. C'était considéré comme une preuve plus qu'adéquate qu'American Horse avait pris part au massacre en juin. Mais, selon les journalistes présents sur les lieux, certains Indiens ont déclaré plus tard qu'American Horse n'avait pas pris part à cette bataille et que d'autres Indiens avaient apporté ces choses à leur camp.
Quand Crook arriva vers onze heures du matin avec ses deux mille hommes, il y avait encore un petit groupe d'Indiens dans un ravin à quelques mètres des loges. Ils avaient réussi à tuer certains des mulets de Mills et à harceler les soldats qui s'emparaient de leur camp. Lorsque la conversation n'a pas réussi à faire sortir les Indiens, Crook a ordonné au lieutenant William P. Clarke d'attaquer le ravin, mais les journalistes qui voyageaient avec l'armée ont entravé l'opération. Après deux heures d'échange de coups de feu, Crook entendit les cris de la mort des squaws et ordonna l'arrêt des tirs. John G. Bourke dans Sur la frontière avec Crook décrit la scène autour de lui: «Les femmes et les papous [sic]couverts de terre et de sang, criaient dans une agonie de terreur, derrière et au-dessus de nous étaient les serments et les cris des soldats qui se précipitaient, l'arrière des femmes, ce qui semblait être aussi proche que possible de l'être, étaient quatre cadavres qui flottaient encore dans leur sang. Au cours de l'après-midi, Sitting Bull, qui campait à proximité, est venu secourir les Lakota à Slim Buttes. Après avoir échangé le feu avec les soldats, il se retira, se rendant compte qu'il était en infériorité numérique.
D'autres discussions avec les Indiens cachés aboutirent à la reddition de treize femmes et enfants. Cyrus Townsend Brady dans Les guerres indiennes Sioux de la rivière Powder à Little Big Horn a déclaré que plus tard, il a appris que «même les femmes avaient utilisé des fusils, et avaient montré toute la bravoure et le courage des Sioux. " Crook a demandé aux femmes de retourner au ravin pour dire aux restants qu'ils seraient bien traités s'ils se rendaient. Un jeune guerrier est sorti et a reçu les mêmes assurances, alors il est revenu et a aidé American Horse à sortir du goulet avec environ neuf autres femmes et enfants. Les morts laissés dans le ravin comprenaient deux guerriers, une femme et un enfant. American Horse avait reçu une balle dans l'intestin et il essayait de retenir ses intestins pendant qu'il se dirigeait vers Crook. Il mordait aussi sur un morceau de bois pour ne pas pleurer. Il tendit son pistolet à Crook et s'assit par l'un des feux. Il a refusé l'aide du chirurgien de Crook, mais sa femme a apparemment essayé d'endiguer le flot de sang avec son châle.
American Horse est mort cette nuit-là. Mari Sandoz dans Crazy Horse: L'homme étrange des Oglalas, a rapporté American Horse a déclaré, "Il est toujours les amis qui sont frappés", avant de mourir. D'autres auteurs indiquent qu'American Horse n'a rien dit avant sa mort. Certaines sources ont rapporté que des soldats l'avaient scalpé après sa mort. Au total, dix Indiens, dont au moins la moitié sont des femmes ou des enfants, sont morts lors de la bataille de Slim Buttes, tandis que trois soldats ont été tués et vingt autres blessés. C'était la première de nombreuses défaites pour les Lakota.
Lectures complémentaires sur American Horse
Edwards, Ruthe M., Amérindiens d'antan, Naylor, 1948.