Clément Richard Attlee, 1er Earl Attlee (1883-1967), a été Premier ministre d'Angleterre de 1945 à 1951. Il a dirigé le gouvernement travailliste qui a établi l'état providence en Grande-Bretagne.
Clement Attlee est né à Putney, près de Londres, le 23 janvier 1883, fils d'Henry Attlee, un avocat prospère, et d'Ellen Watson Attlee, une femme cultivée et éduquée. La famille était dévotement religieuse. Attlee a fréquenté le Haileybury College, puis le University College, Oxford, où il a lu l'histoire moderne et a obtenu des honneurs de seconde classe en 1904.
En route pour une carrière juridique, Attlee rejoint le Inner Temple, étudie et travaille dans des chambres, est appelé au barreau en 1906 et installe son propre bureau. Après une visite à Haileybury House dans l'est de Londres, un club de garçons soutenu par son ancienne école, il déménage dans l'East End. Il a continué à pratiquer le droit, a aidé des soirées dans le club, et est rapidement devenu son directeur. Il a développé une nouvelle perspective et un nouveau but. En 1908, il était membre de la Fabian Society (une organisation socialiste) et du Parti travailliste indépendant, et il était socialiste dans le sens pratique d'être engagé à améliorer le sort de la classe ouvrière.
En 1909, Attlee abandonna sa pratique du droit et passa une brève période en tant que secrétaire du Toynbee Hall, le plus connu des établissements universitaires de l'East End. Il enseigna ensuite au Ruskin College d'Oxford et fut nommé professeur et professeur de sciences sociales à la London School of Economics en 1913.
En 1914, il avait des penchants pour le pacifisme, mais a conclu que la guerre était justifiée. Commandé rapidement, il a servi à Gallipoli et en Mésopotamie. Il a été libéré en tant que commandant, un titre qu'il a continué à utiliser, et est retourné à la London School of Economics. Toujours résidant dans l'East End, il devint le premier maire de Stepney en 1919 et membre du comité exécutif du parti travailliste de Londres. En 1922, il a été retourné au Parlement de Limehouse, et cette année il a épousé Violet Helen Millar de Hampstead; quatre enfants leur sont nés.
Attlee maintenant consacré plein temps à la politique du travail. Ramsay MacDonald, en tant que chef de l'opposition, nomma Attlee son secrétaire privé parlementaire et, en 1924, le premier gouvernement travailliste le désigna sous-secrétaire d'État à la guerre. Bien que d'abord exclu du Cabinet du Travail en 1929, Attlee devint chancelier du duché de Lancaster en 1930 et un an plus tard maître général des Postes. Lors de la victoire écrasante du gouvernement national (de la coalition) en 1931, Attlee, l'un des trois membres survivants du Parti travailliste ayant une expérience sur le terrain, a été nommé chef adjoint du parti. Les membres travaillistes du Parlement sont devenus presque désespérément divisés sur l'armement et la diplomatie; lors d'une réunion tumultueuse en octobre 1935, Attlee fut élu chef du parti, en raison de ses qualités parlementaires démontrées. On ne peut pas dire qu'Attelle ou son parti aient eu des vues imaginatives pour traiter avec l'Allemagne nazie ou l'Italie fasciste, mais d'un autre côté, le gouvernement national n'a pas fait de progrès vers l'élaboration d'une politique commune. Attlee a réuni sa fête.
Lorsque la guerre éclata et que Winston Churchill forma un véritable gouvernement de coalition en mai 1940, Attlee rejoignit le cabinet de guerre de cinq personnes et, en 1942, devint vice-premier ministre. Il a assisté à la conférence de San Francisco en avril 1945, qui a établi les Nations Unies. A Potsdam, la dernière conférence des alliés en temps de guerre, en juillet 1945, le pouvoir passa de Churchill à Attlee après l'écrasante victoire électorale du Labour aux urnes. Attlee a formé un gouvernement fort, et dans la nationalisation des industries de base, l'extension de l'assurance sociale, et la mise en place du service national de santé, il a exécuté la plupart des promesses de son parti. Sous sa direction, l'Inde et le Pakistan devinrent indépendants et l'Angleterre entra dans l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord. Le travail réussit moins bien à résoudre les problèmes économiques; le leadership est passé en 1951 aux conservateurs. Au sein du parti, Attlee réussit à tenir le coup, malgré les attaques de l'aile gauche, jusqu'en 1955, quand il subit un accident vasculaire cérébral et démissionna après 20 ans de leadership.
Attlee reçut l'Ordre du Mérite en 1951. En 1955, il fut fait chevalier de la Jarretière et obtint un titre de comte. Pendant plusieurs années, il a été actif à la Chambre des Lords et a consacré beaucoup de temps à l'écriture et à l'enseignement. Il est décédé le 8 octobre 1967.
Lectures supplémentaires sur Clement Richard Attlee
Roy Jenkins, M. Attlee: An Interim Biography (1948), est utile sur les premières années d'Attlee mais ne se poursuit qu'en 1945. Un autre début
biographie est Cyril Clemens, L'homme de Limehouse: Clement Richard Attlee (1946). Attlee raconte sa propre histoire à 1953 dans As It Happened (1954). Francis Williams enregistre des conversations avec Lord Attlee concernant la guerre et les périodes d'après-guerre dans Un Premier ministre se souvient (1961). Les études de fond qui traitent d'Attlee comprennent R. T. McKenzie, British Political Parties (1955, 2 e éd., 1963); Henry Pelling, Une brève histoire du parti travailliste (1961, 2 e éd., 1965); D. N. Pritt, Le gouvernement travailliste, [1945-51(1963);FrancisBoyd Politique britannique en transition, [1945-63(1964);etCarlFBrand Le parti travailliste britannique: une courte histoire (1964).