Jeffery Amherst, Baron Amherst (1717-1797), commandait le général des forces britanniques en Amérique du Nord et ensuite le gouverneur général de l'Amérique du Nord britannique.
Né le 29 janvier 1717 à Riverhead, dans le comté de Kent, en Angleterre, Jeffery ou Jeffrey, Amherst devint une page du 1er duc de Dorset. Entré dans l'armée en 1731, il a servi d'aide au général John Ligonier dans la guerre de Succession d'Autriche et a participé aux batailles de Dettingen, Roucoux et Fontenoy. Le 25 décembre 1745, il devint lieutenant-colonel du 1er Régiment de Foot Guards et, en qualité d'aide du duc de Cumberland, il fut présent à la bataille de Laffeldt en 1747. Promu colonel du 15e Régiment de fantassins, il a accompagné Cumberland en tant que commissaire à la bataille de Hastenbeck.
Amherst fut rappelé en Angleterre en janvier 1758 et reçut le grade de major général et le commandement d'une armée de 14 000 hommes. Sa mission était de prendre le fort français de Louisbourg au Canada, qui avait été assiégé depuis le 1er juin 1758; la garnison se rendit le 26 juillet, donnant aux Britanniques leur première victoire importante dans la guerre de Sept Ans. Après avoir sécurisé le golfe du Saint-Laurent, Amherst a déménagé à Albany en tant que commandant général en Amérique du Nord. Sa tâche consistait à chasser les Français du lac George et du lac Champlain avant de se joindre à James Wolfe pour assiéger le Québec.
Ticonderoga est tombé à Amherst le 27 juillet 1759 et à Crown Point le 4 août. Après avoir atteint les limites nord du lac Champlain, il a appris la chute de Québec et a fermé sa campagne. En reconnaissance de ses services, George III l'a nommé à la gouvernance sinecure de Virginie. En 1760 Amherst descendit le Saint-Laurent d'Oswego, rencontrant les forces britanniques de Québec et du lac Champlain, pour prendre Montréal, qui tomba le 8 septembre. Sa conduite des opérations pendant le soulèvement indien mené par Pontiac en 1763 a été habituellement critiquée comme inepte . Amherst retourna en Angleterre durant l'hiver de 1763-1764.
En 1768, lorsque George III décida que tous les gouverneurs devaient résider dans les colonies, Amherst démissionna de son poste de gouverneur de Virginie, abandonnant également ses commissions militaires. Plusieurs mois plus tard, il reçut des commissions militaires supplémentaires et 20 000 acres à New York et fut nommé au poste de gouverneur sinécure de l'île de Guernesey. Il a refusé de commander les forces britanniques en Nouvelle-Angleterre pendant la Révolution américaine. En 1776 Amherst a servi comme
conseiller militaire du Cabinet et a été fait Baron Amherst. Après l'entrée en guerre de la France en 1778, il fut nommé commandant des forces militaires en Angleterre et participa activement à la répression des émeutes de Gordon. Après la guerre, il se retira. en vue de la guerre imminente avec la France en 1792, il fut rappelé en service actif. Il quitte l'armée en 1795. Un an plus tard, il devient maréchal, le plus haut gradé de l'armée britannique. Il est décédé le 31 août 1797.
Lectures complémentaires sur Jeffery Amherst
La meilleure biographie d'Amherst est John Cuthbert Long, Lord Jeffery Amherst: Un soldat du roi (1933). Une étude antérieure est Lawrence Shaw Mayo, Jeffery Amherst: A Biography (1916). Jack M. Sosin, Whitehall et The Wilderness: The Middle West dans British Colonial Policy, 1760-1775 (1961); Edward P. Hamilton, Les guerres française et indienne: l'histoire des batailles et des forts dans le désert (1962); et David Hawke, L'expérience coloniale (1966).