Le poète américain d'origine anglaise W. H. Auden (1907-1973) était l'un des poètes les plus éminents du XXe siècle. Ses travaux portent sur des questions morales et mettent en évidence de fortes orientations politiques, sociales et psychologiques.
Dans les années 1930 WH Auden est devenu célèbre quand il a été décrit par les journalistes littéraires comme le leader du groupe "Oxford Group", un cercle de jeunes poètes anglais influencés par le modernisme littéraire, en particulier par les principes esthétiques adoptés par TS Eliot. Rejetant les formes poétiques traditionnelles favorisées par leurs prédécesseurs victoriens, les poètes modernistes ont favorisé l'imagerie concrète et le vers libre. Dans son travail, Auden a appliqué la connaissance conceptuelle et scientifique aux formes de vers traditionnelles et aux modèles métriques en assimilant la campagne industrielle de sa jeunesse.
Wystan Hugh Auden est né le 21 février 1907 à York en Angleterre. Son père était le médecin de la ville de Birmingham et un psychologue. Sa mère était une dévote anglicane, et la combinaison de thèmes religieux et scientifiques ou analytiques est implicite dans le travail d'Auden. Il a fait ses études à l'école préparatoire de St. Edmund, où il a rencontré Christopher Isherwood, qui plus tard a acquis une large réputation en tant que romancier. À l'Université d'Oxford,
Cecil Day Lewis, Louis MacNeice et Stephen Spender, qui, avec Auden, ont formé le collectif dénommé Oxford Group ou "Auden Generation".
A l'école, Auden s'intéressait à la science, et à Oxford, où il étudiait l'anglais, son principal intérêt était l'anglo-saxon. Il détestait les poètes romantiques Shelley et Keats, qu'il était enclin à appeler «Kelly and Sheets». Cette rupture avec la tradition post-romantique anglaise était importante pour ses contemporains. Il est peut-être encore plus important qu'Auden fut le premier poète en anglais à utiliser l'imagerie (et parfois la terminologie) de la psychanalyse clinique.
Premiers voyages et publications
Un petit volume de ses poèmes a été imprimé en privé par Stephen Spender en 1928, tandis que Auden était encore un étudiant de premier cycle. Poems a été publié un an plus tard par Faber et Faber (dont T. S. Eliot était un directeur). Les Orateurs (1932), un volume composé d'odes, de parodies de discours d'école et de sermons, et de l'étrange "Journal d'un aviateur" produisit un barrage de satire contre l'Angleterre, "ce pays à nous où personne ne va bien. " Cela a donné le ton à une génération de lycéens en révolte contre l'empire d'Angleterre et la chasse au renard.
Quand il a terminé l'école, Auden a voyagé en Allemagne. En 1937, il est allé avec MacNeice en Islande et en 1938 avec Isherwood en Chine. Les résultats littéraires de ces voyages étaient Lettres d'Islande (1937) et Voyage vers un
Guerre (1939), le premier écrit avec MacNeice et le second avec Isherwood. Auden a également écrit plusieurs pièces en collaboration, notamment 1935 Le chien sous la peau (une autre satire sur l'Angleterre) et L'ascension de F 6 (1931). Plus d'une décennie plus tard, Auden travaille à nouveau en collaboration – cette fois avec Chester Kallmann sur les livrets de plusieurs opéras, dont le plus important est celui d'Igor Stravinsky The Rake's Progress (1951).
En 1939, Auden s'installe aux États-Unis, se soutenant en enseignant dans diverses universités. En 1946, il est devenu un citoyen américain, au cours de laquelle sa carrière littéraire est devenue une série de succès bien connus. Il a reçu le prix Pulitzer et le prix Bollingen et a apprécié sa réputation comme l'un des poètes les plus distingués de sa génération. De 1956 à 1961, il était professeur de poésie à l'Université d'Oxford. Dans son discours inaugural, «Making Knowing and Judging», il a exploré des idées sur sa vocation de poète.
Thèmes et techniques poétiques
La première poésie d'Auden, influencée par son intérêt pour la langue anglo-saxonne et la psychanalyse, était parfois énigmatique, parfois jargonneuse et clinique. Il contenait également des références privées inaccessibles à la plupart des lecteurs. En même temps, il avait un mystérieux mystère qui disparaîtrait dans sa dernière poésie. Dans les années 1930, sa poésie a cessé d'être mystifiante; Toujours en traitant des idées difficiles, cependant, il pourrait parfois rester abstrus. Sa préoccupation sous-jacente était la recherche de systèmes d'interprétation de la pensée analytique et de la foi. Les indices de la poésie antérieure se trouvent dans les écrits de Sigmund Freud et de Karl Marx. Dans les derniers poèmes (après "Lettre du Nouvel An", dans laquelle il se tourne vers le Christianisme), quelques indices peuvent être retrouvés dans les œuvres de SÓren Kierkegaard, Reinhold Niebuhr, et d'autres théologiens.
Parmi les attributs hautement considérés d'Auden, il y avait la capacité à penser symboliquement et rationnellement en même temps, de sorte que les idées intellectuelles étaient transformées en un idiome unique, idiosyncrasique, souvent spirituel et imaginaire. Il a concrétisé des idées à travers des créatures de son imagination pour lesquelles le lecteur pouvait souvent ressentir de l'affection tout en appréciant le contour austère des idées elles-mêmes. Il utilisait presque toujours un langage intéressant tant sur le plan de la texture que sur le plan verbal. Il employait une grande variété de formes techniques complexes et extrêmement difficiles. Tout au long de sa carrière, il a souvent écrit des paroles pures de beauté grave, telles que «Lay Your Sleeping Head, mon amour» et «Look Stranger».
Souvent la poésie d'Auden peut sembler une critique plutôt marginale de la vie et de la société écrite à l'écart. Pourtant, parfois, il se déplace au centre de l'histoire dans laquelle lui et ses contemporains vivaient. Dans "Le Bouclier d'Achille", il a recréé l'angoisse du monde moderne des sociétés totalitaires dans un poème qui tient un moment particulier dans un miroir pour tous les temps. Auden était savant et intelligent, un virtuose de la forme et de la technique. Dans sa poésie, il a réalisé une recherche permanente d'une position philosophique et religieuse à partir de laquelle analyser et comprendre la vie individuelle par rapport à la société et à la condition humaine en général. Il était capable d'exprimer son mépris pour la bureaucratie autoritaire,
sa suspicion de science dépersonnalisée, et sa croyance en un dieu chrétien.
Travaux ultérieurs
Dans ses dernières années, Auden a écrit les volumes Ville sans murs, et beaucoup d'autres poèmes, (1969), Épître à un filleul, et autres poèmes (1972), et la publication à titre posthume Merci, brouillard: derniers poèmes (1974). Les trois œuvres sont notées pour leur portée lexicale et leur contenu humanitaire. Le penchant d'Auden pour modifier et rejeter des poèmes a incité la publication de plusieurs anthologies dans les décennies qui ont suivi sa mort, le 28 septembre 1973, à Vienne, en Autriche. Le volume complet Complete Works de W. H. Auden a été publié en 1989.
Lectures supplémentaires sur Wystan Hugh Auden
La critique et l'interprétation des travaux d'Auden peuvent être trouvées dans des études telles que Stan Smith, W. H. Auden (1997), RPT Davenport-Hines, Auden (1995), Anthony Hecht, La loi cachée: la poésie de WH Auden (1993), Allan Edwin Rodway, Préface à Auden (1984), Edward Callan, Auden: Un carnaval d'intellect (1983), Humphrey Carpenter, W. H. Auden: A Biography (1981), et Charles Osborne, W. H. Auden: La vie d'un poète (1979). En outre, Auden figure en bonne place dans les autobiographies de certains de ses contemporains. Voir, par exemple, Cyril Connolly, Ennemis de la promesse (1938, édition révisée en 1948), Christopher Isherwood, Les Lions et les ombres: une éducation dans les années 1920 (1938), et Stephen Spender, Monde dans un monde (1951). The Oxford Group est examiné dans Michael O'Neill, Auden, MacNeice, Spender: The Thirties Poetry (1992).