Eric Gunnar Asplund (1885-1945) était un leader du design moderne que le magazine "Architectural Review" appelait "le grand prêtre du fonctionnalisme en Suède."
Gunnar Asplund est né à Stockholm. Il étudie au lycée technique puis à l'académie des beaux-arts, où il obtient son diplôme en 1909. Cette année-là, il participe à un concours d'architecture pour l'église suédoise de Paris, en se basant sur l'architecture traditionnelle suédoise. Il a également utilisé cette approche dans deux concours pour les écoles, l'un à Karlshamn (1912) et l'autre à Hedemora (1913); ce dernier n'a pas été construit, étant considéré comme insuffisamment monumental. En 1913, il a remporté le concours pour une extension à la mairie de Göteborg et a visité l'Italie et la Grèce.
De retour en Suède, Asplund remporta, en collaboration avec Sigurd Lewerentz, un concours pour le South Burial Ground dans une zone boisée de Stockholm. La première chapelle mortuaire d'Asplund pour le lieu de sépulture a le plan d'un temple étrusco-romain, mais avec son toit à pans abruptes couvert de bardeaux de bois, il se fond dans le paysage.
Asplund a visité les États-Unis pour étudier la conception de la bibliothèque dans le but d'écrire un programme pour une compétition suédoise. Son enquête a tellement impressionné le comité de la bibliothèque municipale de Stockholm qu'aucun concours n'a eu lieu, et ils l'ont invité à soumettre un projet; Asplund l'a fait en 1921 et le bâtiment a été achevé en 1928. Sa conception a utilisé la simplicité géométrique sévère des romantique-classicistes (ou néoclassiques) de la fin du XVIIIe siècle, dont les dessins étaient généralement basés sur le cube, le cylindre et la sphère.
Les bâtiments de l'exposition de Stockholm de 1930 non seulement établi l'architecture moderne en Suède, mais a également établi Asplund comme le chef d'un groupe de jeunes architectes au sein de la Société des arts et métiers. Quatre ans plus tard, Asplund reçut la commande pour l'extension de l'hôtel de ville de Göteborg, du 17ème siècle, qu'il avait primitivement remporté en 1913. Son design original était monumental et axialement conçu avec une entrée symétrique du côté du bâtiment. Son design de 1934, influencé par le travail de l'architecte Le Corbusier, utilise des proportions classiques pour exprimer la structure. À l'intérieur, un vaste hall relie la cour du vieux bâtiment à un simple mur de verre pour empêcher la libre circulation de l'espace. Marbre vert suédois, contreplaqué grainé, et un schéma de couleur blanc et bleu contribuent à la sensation d'une structure totalement moderne. Le dernier grand travail d'Asplund fut le crématoire des bois (1935-1940); il est monumental et pourtant sévèrement simple, notamment dans le portique d'entrée.
En tout, Asplund a conçu 68 projets, dont 32 ont été construits. Ils comprennent un aéroport, des écoles, des logements, des magasins, des restaurants et des mausolées.
Lectures supplémentaires sur Eric Gunnar Asplund
La première publication de livres sur Asplund était Gustav Holmdahl, éd., Gunnar Asplund, architecte, 1885-1940 (1943, traduction: 1950); il est bien illustré avec des plans, des croquis et des photographies. Eric de Mare a publié une courte monographie, Gunnar Asplund (1955). G. E. Kidder Smith, Sweden Builds (1950, 2 e édition 1957), discute de l'architecture suédoise moderne en général et situe Asplund en contexte avec d'autres architectes suédois modernes.
Sources biographiques supplémentaires
Caldenby, Claes, Asplund: un livre, New York: Rizzoli, 1986, 1985.
Nagy, Elemaer, Erik Gunnar Asplund, Budapest: Akadaemiai Kiadao, 1974.