Muhyi al-Din Ibn al-Arabi (1165-1240) était un remarquable penseur et mystique musulman né en Espagne. L'un des écrivains les plus prolifiques du Moyen Age islamique sur le sujet du mysticisme, il a également écrit la poésie d'amour.
Ibn al-Arabi était originaire de Murcie, d'une famille qui s'enorgueillissait de l'ancienne lignée arabe. Il a reçu son éducation à Séville, où son père était un ami du philosophe Averroës. Une vision vécue au cours d'une maladie juvénile approfondit les tendances religieuses d'Ibn al-Arabi, et il commença l'étude sérieuse de tasawwuf, ou mysticisme islamique. Jusqu'à l'âge de 30 ans, il a étudié avec plusieurs soufis (guides de la vie mystique), à la fois en Espagne et en Afrique du Nord.
Ibn al-Arabi a commencé à écrire au Maroc. Son premier pèlerinage à la Mecque, en 1202, fut (comme pour d'innombrables autres musulmans) une expérience profondément émouvante. Il resta 2 ans dans la ville sainte, y écrivant son exposé encyclopédique de la philosophie mystique, Meccan Revelations, qu'il prétendait lui avoir été dicté par des êtres surnaturels. À la même époque et au même endroit, il a également composé une collection de poésie d'amour inspirée par une belle femme perse nommée Nizam, bien que l'un des passages introductifs du volume rejette toute intention mondaine.
Les pèlerins de Konya à La Mecque ont incité Ibn al-Arabi à revenir avec eux et à visiter les domaines seldjoukides en Anatolie, ce qu'il a fait en 1205. Il semble avoir passé beaucoup de temps à voyager, avec des références dans ses œuvres. séjours à Bagdad, Alep, Damas, Jérusalem, Le Caire et encore La Mecque. Il s'est finalement installé à Damas, sous le patronage d'une famille aisée, et dans ses dernières années il a composé l'une de ses œuvres les plus importantes, Bezels of Wisdom. Le livre est le résumé d'Ibn al-Arabi des enseignements des 28 personnes reconnues par les musulmans comme des prophètes, d'Adam à Mahomet, l'auteur affirmant que cela lui a été dicté dans un rêve par le prophète Mahomet lui-même. La tombe d'Ibn al-Arabi existe toujours à Damas, où il est mort.
L'importance d'Ibn al-Arabi pour le mysticisme islamique réside dans le fait qu'il était un penseur spéculatif du plus haut niveau, quoique diffus et difficile à comprendre. Sa doctrine centrale est l'unité de toute existence: toutes les choses préexistent dans la connaissance de Dieu, et le monde et tout ce qui s'y trouve est un aspect extérieur dont l'aspect intérieur est Dieu. L'homme, plus exactement l'idée de l'homme, est un microcosme qui unit tous les attributs divins. Il y a un "Homme Parfait", et il y a eu plusieurs incarnations de "l'Homme Parfait", commençant par Adam et se terminant par Mahomet. Avec Ibn al-Arabi, le soufisme s'éloigne des recherches angoissantes et ascétiques du cœur et de la conscience et devient une affaire de philosophie spéculative et de théosophie.
Du point de vue de son influence, Ibn al-Arabi, le spéculateur mystique, prépara la terre d'où jaillirait la riche moisson de la poésie islamique, en particulier persane-mystique. Il semble également que Ibn al-Arabi ait influencé des penseurs chrétiens tels que le Catalan Raymond Lull et peut-être aussi Dante Alighieri.
Lectures supplémentaires sur Muhyi al-Din Ibn al-Arabi
Reynold A. Nicholson a traduit et a édité le livre de poèmes d'Ibn al-Arabi, Le Tarjuman al-Ashwaq: Une collection d'Odes Mystiques (1911). A. Affifi analyse sa pensée dans La philosophie mystique de Muhyid Din-Ibnul Arabi (1939). Majid Fakhry, Une histoire de la philosophie islamique (1970), est recommandé pour le contexte général. Pour l'influence possible d'Ibn al-Arabi sur Dante voir Miguel Asín Palácios, Islam et la Divine Comédie, traduit et abrégé par Harold Sunderland (1926).